林塵與工部侍郎鄭坤，於古廟之中，當著天子與文武百官之麵，立下了一場堪稱“世紀豪賭”的約定。
    這場賭局，以一方的政治生命與另一方的身家性命為賭注，賭的，竟是一條官道的盈利與否。
    消息一經傳出，如同一塊巨石砸入平靜的湖麵，瞬間在整個京師的官場與勳貴圈子裏，掀起了軒然大波。
    從高門府邸的私宴，到文人雅士的茶樓，再到武將勳貴的酒局，幾乎每一個角落，都在熱烈地探討著這場前所未有的賭局。
    而輿論，幾乎呈現出一邊倒的態勢。
    某官僚府邸，後花園。
    幾位須發皆白，身居高位的保守派文官，正圍坐在一張石桌旁，品著香茗，言談間，皆是對林塵的譏諷與不屑。
    “嗬嗬，豎子狂妄，終食惡果！”一名禦史呷了口茶，臉上帶著快意的冷笑，“自古以來，修橋鋪路，皆是朝廷出錢，惠及萬民的德政。何曾聽說過，官道還能自己‘掙錢’的？簡直是癡人說夢！”
    另一位大理寺卿點頭附和：“正是此理。官道乃國家脈絡，非商賈逐利之物。林塵此舉，是將國之重器，與銅臭之物混為一談，本就是本末倒置，斯文掃地！老夫斷言，他此番，必敗無疑！”
    吏部尚書坐在主位，老神在在，慢悠悠地說道：“威國公，還是太年輕了。銳氣有餘，而沉穩不足。他以為，憑著陛下的一時寵信，便可為所欲為。殊不知，這祖宗留下來的規矩，豈是說破就破的？他想盈利，無非就是設卡收費。可這官道，乃天下之公器，豈能與民爭利？屆時，天下士子百姓的唾沫星子，都能把他淹死。”
    “尚書大人所言極是！我等，隻需靜觀其變，坐看他高樓起，再看他宴賓客，最後，看他樓塌了！”
    一陣心照不宣的、得意的笑聲，在花園中回蕩。
    在他們眼中，林塵已經是一個為了賭氣，而將自己逼上絕路的政治死人。
    與文官的含蓄不同，武將勳貴們的討論，則顯得直接而熱烈。
    英國公府，一場盛大的酒宴正在進行。
    酒過三巡，菜過五味，話題自然而然地引到了這場豪賭之上。
    “你們說，威國公這次，是不是有點太衝動了？”一位年輕的侯爵，有些擔憂地說道，“鄭坤那老小子，不過是個侍郎，跟他賭上自己的前程，太不值當了！”
    他旁邊一位膀大腰圓的將軍，灌了一大口酒，甕聲甕氣地說道：“衝動是衝動了點，但俺就佩服威國公這股子勁兒！他娘的，跟那幫酸儒廢什麽話，幹就完了！”
    “話是這麽說，”一位年長的國公爺，歎了口氣，他是少數經曆過三朝的老臣，看得更為透徹，“可這事，難啊！我活了一輩子，走過的橋，比你們走過的路都多，就沒聽說過官道能掙錢的。軍隊行軍，百姓往來，商隊通行，這都是天經地義的事，你怎麽掙錢？總不能在路中間攔著，說‘此路是我開，留下買路財’吧？那不成山賊了？”
    此言一出，眾人皆是哄笑。
    笑聲中，卻也帶著一絲無奈和對林塵的惋惜。
    在這些務實的勳貴看來，林塵此舉，勇則勇矣，卻終究是違背了常理，觸碰了不可能。
    相對於官僚勳貴，普通百姓和商賈的看法，則更為實際。
    他們不懂什麽國家大義，不懂什麽政治博弈，他們隻關心自己的切身利益。
    “聽說了嗎？威國公跟人打賭，說他修的那條水泥路能掙錢！”
    “真的假的？路還能掙錢？那以後咱們走，是不是得交錢啊？”
    “八成是了！唉，這路修得是好，又平又寬，可要是要交錢，那可就……”
    百姓們議論紛紛，大多帶著一絲憂慮。
    而商賈們，則更為敏感。
    “若真是要設卡收費，那我這批貨從津州運到京城，成本豈不是又要高一截？這……這可不是什麽好事啊。”
    “但話說回來，那水泥路走起來，是真省時間，也省馬車的損耗。若是收費不多，倒也不是不能接受。”
    商人們的算盤，打得劈啪作響。
    但無論是百姓還是商人，他們的思維，都局限在了“過路費”這個唯一的盈利模式上。
    而這個模式，在絕大多數人看來，都是行不通的，是與民爭利的苛政。
    一時間，整個京師，上至王公大臣，下至販夫走卒，竟無一人，看好林塵。
    “威國公必輸”，這五個字，仿佛成了一句鐵律，回蕩在京師的上空。
    然而，就在外界輿論沸騰，所有人都為他捏著一把汗，或是等著看他笑話的時候。
    林塵卻仿佛一個沒事人一樣，一頭紮進了京師大學堂的實驗室裏。
    這裏，是他親手建立的科研重地，匯聚了大奉最頂尖的一批工匠。
    此刻，寬敞明亮的實驗室內，數十名工匠正圍繞著一個被巨大的幕布遮蓋著的神秘物件，緊張而有序地忙碌著。各種工具的敲打聲、零件的摩擦聲，不絕於耳。
    林塵身著一身便於行動的勁裝，手中拿著一張圖紙，正專注地指揮著工匠們進行最後的組裝調試。
    “這裏的軸承，再打磨得光滑一些，我要它轉動起來，聽不到一絲雜音。”
    “減震的彈簧鋼片，韌性必須達到標準，這關係到舒適性，是重中之重！”
    他的每一道指令，都清晰而明確。他的眼神，充滿了創造者獨有的光芒。
    朱能風風火火地從外麵闖了進來，他臉上寫滿了焦慮，一把拉住林塵的胳膊。
    “塵哥！外麵都快吵翻天了！你怎麽還跟個沒事人一樣，在這裏擺弄這些鐵疙瘩？”
    朱能是真的急了，“你當時就不該跟他賭啊！鄭坤算個什麽東西？他輸了，不過是丟官罷職，爛命一條。你輸了，那可是整個內閣首輔的前程啊！你什麽身份？他什麽身份？這賭局，從一開始就不公平！”
    林塵聞言，隻是笑了笑，他拍了拍朱能的肩膀，示意他稍安勿躁。
    “放心，”他的笑容裏，帶著一種洞悉一切的自信，“我從不打無準備之仗。我就從來沒有輸過。”
    他指著那個被幕布遮蓋的大家夥：“快了，這樣東西，馬上就要弄好了。到時候，別說一個鄭坤，就是十個鄭坤，也得給我趴下！”