光聽店掌櫃的語氣，趙就已然來了興趣，但考慮到自己此行的目的，他還是遲疑一小會兒才故意露出副無所謂的神色。
    撇撇嘴調侃道：“有的說？什麽有的說啊？薑大人的風聞軼事，還是年輕時科舉經曆？”
    “哎喲喲！儂個小年輕可不能拿長輩開玩笑哦！首輔大人誰敢胡亂議論？當然是傳奇經曆啦！”店掌櫃表情劇變，不停搖手否認。
    “哈哈哈，玩笑話、都是玩笑，店家您別往心裏去。”趙就深知過猶不及這一簡單道理，打開話頭後立馬識趣收手，轉而語氣好奇問：“傳奇經曆？薑大人難不成是連中三元的文曲星？”
    店掌櫃點頭“嘿嘿”幹笑幾聲，緩緩伸出兩根手指晃了晃，“連中兩元！要知道自大齊立國，一百多年來海州可就沒出過狀元！客官您說，夠不夠傳奇？”
    “嘶！厲害得緊呐！”趙就附和地豎起大拇指，訝聲誇讚。
    而店掌櫃則略微仰仰頭，眼底閃過一絲得意之色。趁此良機趙就繼續好奇問：“按店家您這麽說，薑大人在海州風評應該不錯吧？”
    “哪是不錯？簡直好得不得了！客官您是不知道，修橋鋪路、疏河築堤、興辦學堂、施藥濟貧等利民之事薑大人是既出錢又出力，心善呐……”店掌櫃麵露崇尚，感慨道。
    聽到這話趙就已然明白了個七七八八，心不在焉附和：“怪不得薑大人能當上首輔呢，光這份善心就不一般呐……”
    “誰說不是呢！”店掌櫃唏噓不已。
    到這裏打聽得差不多了，趙就自然而然沒有繼續攀談的興致。恰好這時候朱雀那頭也已經忙完，便立即終結話題，轉過頭看去。
    笑問：“怎麽樣？是否合你心意啊？”
    “方方麵麵都很好，我也很喜歡，去結賬吧。”朱雀楊眉嫵媚一笑，絲毫沒客氣。
    “結賬。”趙就咬咬牙，側身對店掌櫃昂昂下巴，生怕自己反悔般語氣果斷說。
    “好咧，客官您稍等。”店掌櫃笑意盈盈地拿過來個算盤，隨即“劈劈啪啪”不斷撥動。
    眼瞧此幕，趙就猛地呆愣刹那，一股不好的感覺從心底冒起，瞬間傳遍四肢百骸，在這股感覺的影響下，竟不由自主地想抬腿往門外走。
    “奇了怪了，到底怎麽回事？還有，為何眼前的畫麵我會有股熟悉感呢？”他微微皺起眉頭，內心不解的暗自嘀咕。
    正當他搞不清為什麽會這樣時，算珠碰撞的聲音戛然而止，緊跟著掌櫃溫和中略帶喜悅的聲音悠悠飄入耳中：“客官，一共八百五十四兩六百二十一文，抹個零您給八百五十兩就可以了。”
    “嘶……”趙就倒吸一口涼氣。他總算知道為什麽總有股心悸的感覺了，這他媽的是宰客老手的獨特警覺啊！
    “多少？！”
    “八百五十兩。”店掌櫃笑容依舊。
    “嗐……”長長吐出一口濁氣，趙就不情不願地把手伸進懷裏，從空間裏掏出九張銀票拍在櫃台上。
    接著苦聲問：“掌櫃的，可得好好做，下點功夫仔細用心做。我們後天再來取貨，那時候應該能弄好了吧？”
    “客官您放心，後天此時絕對能保質保量完成。”
    “那就好。”
    說完也不再停留，扶著朱雀強顏歡笑的走出去。剛出門幾步，朱雀便好奇打趣問：“怎麽？心疼了？”
    “廢話！八百多兩銀子啊，我得撈好久才能撈回來咯……”趙就同樣玩笑道。
    “狗東西。”朱雀沒好氣嗔道。
    走出布莊兩人並沒有急著回客棧，反而隨意閑逛，順便多找了幾個不同身份、或貧或富的人打聽薑逢吉。綜合每個人所言，跟布莊掌櫃說的確實大差不差。
    直到申時過半，兩人才慢悠悠往客棧方向趕。
    一路上不緊不慢，有說有笑，回到客棧門前時，恰好撞上三個太監牽著馬走來。
    三人遠遠望見趙就，急忙小跑上前恭敬道：“趙大人，我們仨受陳公公所命，來給您送馬，您看看這三匹合不合適？”
    “我看看。”趙就也不懂好馬長什麽樣，劣馬長什麽樣，反正就是胡亂看看摸摸，不懂裝懂。
    圍著三匹馬轉了幾圈，這才點點頭裝作滿意開口說道：“就這三匹吧。”
    “好，那大人您手上抓緊。”太監將馬韁遞給趙就，待其緊緊抓牢才徹底鬆開。
    “不打擾大人的事，小的告辭。”三人齊齊抱拳，禮貌道別之後沿來路回去。
    而趙就則將馬韁全交給朱雀，自己快步上樓把白虎揪下來。
    出門前，順便跟掌櫃問清楚薑閣老的府邸所在，隨後三人各騎一匹馬，慢悠悠往城外趕去。
    從北城門出城，接著一直往西去。不用多久，腳下的路就變得越來越難走、入目的人影也越來越少。
    見此情形趙就不禁眉頭微皺，轉頭掃視左右一圈，撇嘴唉聲歎氣疑惑道：“那客棧的掌櫃不會騙我吧？薑閣老好歹也是以內閣首輔的身份告老還鄉的，怎麽府邸這麽偏僻？”
    身旁的白虎聞言，連忙出聲解答：“聽說薑閣老喜靜不喜動，又好幽深，再加上文人墨客不都追求些意境嘛。別看這地方偏僻無人，但別說，確實符合薑閣老的興致。”
    “扯呢？文人墨客還喜歡逛青樓、瓦舍呢……”趙就吐槽道。
    朱雀翻了個白眼，沒好氣說：“薑閣老今年都八十多快九十了，還逛青樓……”
    “額……這話好像也有點道理！”趙就嗬嗬一笑。
    三人再往西走了好一會，始終沒看到左右兩邊以及前方有府邸、宅子的影，正懷疑自己是不是走錯了路時，恰好看到前方不遠有個背著幹柴緩慢行走的樵夫。
    趙就頓時一喜，急忙打馬追上去停在他右側居高臨下禮貌問路：“老大爺您且稍等，我們三人啊想去拜訪薑逢吉薑閣老，但人生地不熟找不到路，您能幫我們指指路嗎？”
    “哦！薑閣老是吧？”樵夫抬頭問。
    “是是，是薑閣老。”
    樵夫聽清楚之後也不含糊，抬起頭分辨了一下東南西北，隨後抬手指向右邊，“朝這個方向直走，大概二十裏路就到了。”
    聽完趙就瞬間麵露喜色，從懷裏掏出幾兩銀子強塞給老人。
    “老大爺，多謝您了。”
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