“私事？”聽到趙就解釋，薑逢吉端起茶杯往嘴邊送的動作猛然停住，低垂目光中懷疑竇生。
    “是。”趙就平靜道。
    接著歎氣解釋，“薑大人有所不知，趙某入朝做官之前為生計所迫曾混過幾年江湖，在此期間欠下故友交情。前幾個月他千裏迢迢找到我，又是痛哭流涕又是下跪磕頭，苦苦哀求我幫他辦件事。”
    “得人恩果千年記。我沒法袖手旁觀呐……”
    薑逢吉略帶懷疑的神情稍微緩解，邊用杯蓋將茶沫刮開品飲兩三口，邊點頭輕聲讚同：“理應如此。”
    但很快他又蹙眉疑惑，“老夫如果沒記錯的話，趙大人您應該是靖德六七年生人吧，哪裏來得年紀相差十餘歲故友？”
    “呃，薑大人您久在朝廷，不了解江湖規矩，武夫間並不論年紀、資曆，而是看境界的高低，哪怕百歲一品，見了宗師也得恭恭敬敬稱聲‘前輩’。”趙就從容應答。
    “這樣。”薑逢吉雖然眼底依舊還存在疑惑，但已經消散不少。
    達者為師嘛，他能理解。
    出於不想惹禍上身，他麵帶善意追問：“勞煩趙大人詳細說說您那位故友所求何事，老夫也好直入主題，免得兜來兜去，浪費時間。”
    “當然。”趙就沒有不應允的道理。
    在心裏思考幾息，編造了一個七分真三分假相混合的托辭，緩緩開口說：“我那位故友的親大哥是個入品武夫，當年先帝北伐胡人，為出人頭地便參軍入伍。誰成想一去不回，生不見人死不見屍，故友滿天下追查二十餘年，依舊半點消息也沒有……”
    說到這他停頓下來，搖頭輕聲長歎，麵露悲傷，“唉，誰曾想老天不眷顧苦命人呐，我那位故友前些日子舊傷複發，恐將不久於人世。因此急迫地想找到屍骨葬回祖墳，以報答長兄養育教導之恩。”
    “聽說我在錦衣衛當差，消息靈通，這不就求到我麵前了嘛。”
    “哦！”薑逢吉恍然大悟，神色裏最後一絲懷疑也消失得無影無蹤。
    原本還以為是什麽牽涉廣大的通天秘聞，沒想到隻是個籍籍無名的小兵小卒，他不由放寬了心。
    如此微不足道之小事情，哪怕再有心、再別有用意，也沒法牽連到他這個前內閣首輔身上。
    把提到嗓子眼的心放回肚子裏，薑逢吉不禁長長鬆了口氣。
    事不關己就好！
    伸手端起桌上熱茶，愜意笑道：“趙大人重情重義，實在叫人欽佩。既然是為故友而來，老夫也不能無情無義、拒人千裏之外，想知道什麽趙大人盡管開尊口，保證知無不言，言無不盡。”
    “多謝薑大人。”眼瞧他這副小心謹慎模樣，趙就內心不僅沒有絲毫輕視、不屑，反倒連連讚許。
    這才是官場浮沉幾十年，三朝老臣該有的樣子：言行舉止謹小慎微，不卑不亢同時又能做到思前想後，油滑、狡黠、世故，說話密不透風，處事沉穩有方，尋不到一絲一毫漏洞，挑不出半點瑕疵破綻。
    兩字形容：周到！
    客套兩句之後，趙就不再旁敲側擊，開門見山問：“從先帝北伐胡人說起吧，也好了解個前因後果不是？”
    “好，好，好。”薑逢吉欣然答應。
    品飲幾口熱茶，稍稍整理思路，小聲娓娓道來：“先帝在位第五年，胡人也不知道犯了什麽病，突然舉兵南下，一路燒殺搶掠，兵鋒直指大同、朔州、鹿州等軍事要鎮。僅僅兩個月，懷遠和榆州先後陷落，朝野眾員皆無比震驚，先帝親至大同坐鎮，北伐由此開始。”
    “啊？！”趙就當時一驚。他原以為先帝主動出兵北伐，沒想到竟是被動的一方！
    看見他臉上充滿不可置信，薑逢吉隻是擺擺手，繼續麵露微笑說：“老夫記得很清楚，當年十月二七我們才與胡人第一次正麵交鋒，此後兩個月間對陣十二次，皆敗……”
    聽到這裏趙就已經完完全全懵了。被動出兵，一開始還連戰連敗，就這情況後麵是怎麽北伐的？
    神兵天降？
    他咬咬嘴唇，還是忍不住內心濃濃疑惑，皺眉問：“薑大人，戰況如此艱難，怎麽、怎麽突然轉守為攻，開始北伐了？”
    “別急啊，且聽老夫細細道來。”薑逢吉抬手示意稍安勿躁。
    指尖輕點桌麵，邊回憶邊解釋道：“戰況逆轉發生在次年一月底。胡人久攻寧州、河西不下，先前高漲的士氣被消耗得一幹二淨，趁此機會兩地主動出擊，左右鉗製胡人大量部隊。”
    “先帝何等英明，幾乎瞬息間便嗅到戰機，果斷調兵遣將悍然向北突襲。以逸待勞之精兵對上連戰無果的疲兵，自然連戰連捷，僅三個月不到，便收回失地，將胡人驅趕至邊關之外。”
    “真神武也！”
    嗯？！趙就身體後仰，眼皮狂跳不止。
    暗自腹誹：不是，你個老家夥說事就說事，別他媽的拍馬屁好不啦？再說了，屋子裏就咱倆，拍給我看有屁用？要拍去清玄宮拍啊！真是！
    礙於有求於人，趙就並沒有表露內心的真實想法，神色嚴肅附和：“威武不過先帝，聖明不過皇上啊！”
    這下子輪到薑逢吉眼皮狂跳了。他瞪大雙眼盯著趙就，嘴角不停抽抽，內心嘖聲連連。
    還得是年輕人啊！如此敏捷的思維，你不進步誰進步？
    “咳咳……”
    “咳咳……”
    兩人同一時間抬眸對視一眼，都尷尬的輕輕幹咳兩聲，不約而同地靜默無語，暗暗將剛才拍馬屁的話胡亂揭過去。
    沉默幾息，趙就率先開口，仿佛無事發生般好奇問道：“薑閣老，接下來又發生了什麽事情呢？大戰之後應該休養生息才對呀，先帝怎麽會突然決定北伐？”
    “是，是……是有些意外……”薑逢吉到底上了年紀，反應沒有年輕時那麽快速，略微呆愣幾息才徹底從尷尬裏回過神，開口斷斷續續說道。
    或許意識到自己失態，他馬上出言掩飾，“其實也不是什麽太大的意外，皆因寧州跟河西兩路過於勇猛。”
    “打退侵入邊關的胡人不算，還一鼓作氣出關追擊……”
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