經過一段時間的努力，沙漠已經清晰地橫亙在眾人的眼前，沙地上的礫石都已清楚可見，目的地距離眾人大概也就一裏左右的路程。那時，草甸間的間隔差不多有一丈以上遠了，跨跳早已變得異常吃力，還在繼續前進的人不到三十個。膽大的人已經放棄跨跳草甸，直接下到泥潭裏謹慎地向前挪動。泥潭裏的泥漿很快便沒至部分人的肩頭，個子矮的隻能放棄前進，無奈地返回草甸上，個子高點的心存僥幸，堅持挪動著身體，摸索著前行。還在草甸上跳躍前進的隻剩下幾個，其中包括三恒和豎爺。堅持到現在，大家都有點體力不支，跳躍前進的幾人每跳躍一個草甸都得休息好久。泥潭中堅持摸索前行的人雖然行動緩慢，但一直沒有停下來，他們趁著草甸上的人休息的時候，陸續超了過去。
    離沙漠越來越近了，希望近在眼前，泥潭中摸索前行的每個人都露出了笑容。三恒見狀重又抖擻精神，興奮地一口氣向前跨了四個草甸，直到有點力竭，才急停了下來。幸好最後一個落腳的草甸夠大，他才勉強撲倒在地，沒有衝到泥潭中，饒是這樣，還是難免摔了個狗啃泥，弄得滿臉滿嘴都是泥漿。這樣一來，三恒就衝到了最前麵，甩開泥潭中的同伴五六丈遠。草甸上剩下的幾個跟著也鉚足了勁向前跳去，最不濟的也跳過了兩個草甸，有一個甚至超過了三恒。爬在草甸上的三恒抬起頭想看一下是誰那麽厲害，竟然超過了自己，隻見油條正站在前麵的草甸上對他擠眉弄眼，洋洋得意。他有點沮喪地站了起來，然後悶悶不樂地轉過身，接著一邊用右手背擦拭嘴唇上的泥巴一邊搜尋著豎爺的身影。豎爺是最後一個起跳的。他朝著三恒所在的草甸跳去，起初跳得很順利，隻是在最後一跳的時候，明顯力有不逮，前腳勉強踩到草甸的邊緣，後腳連草甸的邊緣都沒有碰到，他的身體自然也就失去平衡向後仰去。還好三恒反應迅速，他雙手一把扯住豎爺的上衣，使盡吃奶的力氣把豎爺拉住，才沒有讓他倒栽進泥潭中。
    豎爺剛剛站穩腳跟，還沒來得及慶幸，身後泥潭中傳來的一聲大叫便搶走了他全部的注意力。他轉身看去的時候，發現泥潭中的人正驚恐地奮力向周邊的草甸挪動。起初，泥潭中並沒什麽異常，突然，一個同伴高舉雙手大叫了一聲，隨後便迅速地沉沒下去，不見蹤影，接著，不斷地有人沉下去，很快，幾乎也就是眨了幾次眼的工夫十多個同伴沒入了泥潭中，最後，除了幾個幸運兒和幾個離草甸比較近的人及時爬上草甸，其他下到泥潭中的同伴都消失在了泥潭中。目睹此變故，三恒早已雙腿發抖，豎爺也嚇得臉色煞白。過了好一會，豎爺才從驚嚇中緩過神來，他強作鎮靜地向泥潭中爬上來的幸存者喊道：“泥潭裏怎麽回事？怎麽突然沉下去了啊？”。
    那幾人受到的驚嚇顯然更加強烈，都還在哆嗦著，良久才有一人回道：“這個泥潭之前走的時候，腳下都是實地，剛才腳下的實地好像突然被抽走一樣，整個人不聽使喚地往下沉。這下完蛋了，我們都要死在這裏了！”
    那人說完便開始嚎啕大哭，其餘幾個從泥潭中爬上來的人聞聲跟著一起哭了起來。
    豎爺滿臉愕然，不過那愕然轉瞬即逝，跟著，他低頭思索了起來。此時，三恒也恢複了狀態，他先是沿著草甸的邊緣來回走動，接著突然趴到草地上匍匐後退。正在思索的豎爺見狀大驚，趕緊罵道：“你這小子幹嘛呢？找死啊！”
    三恒邊繼續匍匐後退邊回道：“我試下這泥潭的深淺。”
    豎爺聞言苦笑著搖了搖頭，然後說道：“你那個子，哪裏試得出來啊！你起來吧，我試試看。”
    說完，豎爺學著三恒的樣子趴在地上匍匐後退。很快，他的腰部以下沒入了泥漿中。當泥漿沒至他的胸口時，他囑咐三恒用力拉住他的雙手，慢慢地往下放。那泥潭果然已經深不見底，豎爺八尺多的身高，泥漿已經沒到嘴唇，他繃直了雙腳，腳尖觸到的依舊是爛泥。三恒見狀將豎爺拉了上來。兩人背靠背坐下，沉默不語。那時，哭聲還沒有完全停歇，隻是漸漸小了起來，變成了哽咽聲。
    一盞茶的時間過去後，哽咽聲消失了，大家都靜靜地坐在草地上，一聲不吭，四周安靜得出奇，仿佛空無一人。不久後，豎爺率先打破了這寂靜。他站起身，低頭看著三恒，用著鼓勵的語氣說道：“三恒，起來！我們得繼續向前，沙漠離我們隻有不到半裏遠了。”
    三恒抬頭看著豎爺，有氣無力地說道：“可是前麵的草甸越來越少，草甸間的距離越來越寬，我們不可能靠著跳躍草甸到達沙漠。現在泥潭已經無法行走，根本沒法過去。我們還是回去吧，再想想別的辦法，豎爺。”
    豎爺麵色嚴厲了起來，他踢了三恒一腳，跟著大聲說道：“不行！趕緊起來！我們一定得過去!”
    三恒嘴裏咕咕噥噥著，很是不情願，但還是站了起來。
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    接著，豎爺對著分散在幾塊草甸上的其他人說道：“現在的情況很糟糕，但是總得有人離開這裏，去尋找幫助，不然所有人都得困死在這泥沼裏。我和三恒決定繼續前進，你們自己估量是要返回，還是跟我們一起想辦法往前走。眼前的境況大家也都看到了，往前走九死一生，返回也未必平安順利。”
    大家聞言都站了起來，不過除了最前麵草甸上的油條要繼續走，其餘人都喪氣地表示要返回。
    豎爺在所有人都表完態後，繼續說道：“那我們三個就賭一把，看下能不能活著穿過這泥潭。你們返回的人把腰帶扔給我，我有用處。”
    幾個不準備繼續前進的人把腰帶解下，互相傳遞著都扔給了豎爺。豎爺數了下共有九條腰帶。他又讓三恒和油條解下腰帶，然後自己也解下腰帶，末了，他將所有的腰帶首尾相連緊緊係在一起，形成了一條十丈左右長的繩子。豎爺做完這件事後，眾人在草甸上也休息得差不多了，心中的恐懼也稍微減緩了些，於是大家互道珍重，開始分頭行動。返回的人陸續往回跳去，三恒和豎爺則跨到了油條那個草甸上同油條聚到一起。
    就在豎爺、三恒、油條三人正商量著怎麽繼續前行的時候，背後突然又傳來一聲大叫。他們轉身看去，原來是一個同伴在跳躍草甸的時候，立足未穩，向後仰倒，躺進了泥潭中。那位同伴恐懼不已，雙腳亂蹬，雙手亂抓，如此一來，身體愈加控製不住，急速地往下沉，等鄰近草甸上的同伴反應過來，跳上他附近的草甸準備救他的時候，他已經消失不見。又死了一個！眾人驚呼一片。大家都痛心疾首，卻又無可奈何，隻得佇立悵望，暗自悲傷。不過，死亡並沒有阻住計劃返回的人們前進的步伐，反而加劇了他們離開的決心，隻是接下來大家在跳躍的時候更加謹慎小心了。
    豎爺、三恒和油條三人在平複了心情後開始了準備工作。他們的做法是將那個腰帶改造的繩子係在每人的左手腕上，三人串在一根繩子上，豎爺在前麵，三恒居中間，油條在最後。那繩子有十丈左右長，這樣相鄰兩人之間的繩段大概有五丈，不會影響各自的行動。做好這件事後，三人開始跳跨草甸向著沙漠的方向前進。起初的幾個草甸，三人鉚足了勁都還勉強可以跳過去。他們跳幾個草甸，休息一會，跳幾個草甸，休息一會。大約兩刻鍾過去後，他們差不多又前進了五十多丈遠，距離沙漠大約也隻有五六十丈遠了。希望就在眼前，然而三人卻高興不起來。前麵草甸間的距離更寬了，約莫接近兩丈，不要說大家已經接近筋疲力盡，就算是精力充沛時，要想跳過這個距離也是難於登天。三人站在草甸上看著近在咫尺的沙漠，一籌莫展。豎爺又低下頭，默然思索起來。三恒和油條兩人毫無頭緒，隻能滿臉焦慮地看著豎爺，等待他發話。豎爺遲遲不動，兩人愈發焦急起來，可也隻能幹著急。
    過了整整一炷香的工夫，豎爺才緩緩抬起頭，對三恒和油條兩人說道：“目前，我能想到的辦法就是我們中的一人平躺到泥沼中，另一人踩著躺在泥潭中的人跳到下個草甸上。”二人聞言，先是麵麵相覷，接著異口同聲地說道：“躺到泥沼中的人不是要死掉！這怎麽行？”兩人還要再說，豎爺打斷道：“聽我把話講完！我們把繩子一端係在躺到泥沼中的那個人身上，一端係在跳的那個人身上，跳的人跳上草甸後用最快的速度拉起繩子，將躺在泥沼中的人快速地拉過去。這樣躺在泥沼中的人應該還沒有沉下去，沒什麽大礙。等過去兩人後，再將繩子一端解下丟給剩下的一人，將他拉過去，這樣應該沒問題。”二人聽罷，不禁叫絕，對著豎爺伸起大拇指，誇道：“豎爺，你這個點子太厲害了！我們就這麽辦吧。”豎爺苦笑了下，接著像是自言自語地說道：“辦法是可以，關鍵誰來做躺到泥沼中的那個人？”他打量了下油條，搖了搖頭，繼續說道：“你們倆這身板太小了，估計容易沉下去。我做躺下去的那個吧，三恒體重輕，做跳的那個，油條在後邊等。”豎爺安排完畢，二人都沒意見，於是大家便按照這個方法行動起來。方法完全可行。繩子的一端係在豎爺的肋下軀幹部位，另一端係在三恒的左手腕上，三恒和油條一起抓住繩子的一端，豎爺站在草甸的邊緣，雙手抓住繩子的中間部位，身體向後仰去，接著雙手稍微鬆開繩子，讓繩子在手中緩緩滑過，他的身體隨之向後慢慢倒下去，直至輕輕地躺在泥沼中。豎爺躺到泥沼上後，昂起腦袋，一動不動，身體下沉的速度很緩慢。三恒跟著迅速從他的身上跑過，跑到胸膛部位的時候起跳，距離草甸也就一丈多的距離，對於三恒來說難度並不大。跳到對麵後，三恒迅速拉動繩子將豎爺拉過來，爛泥才剛剛沒到豎爺的頸部，接著他再解開自己手腕上的繩子用力甩給油條，讓他係在腰間，與豎爺一起將他拉過來。按照這個方法三人行進得很順利，一盞茶的工夫已經來到了沙漠的邊緣，隻要再跳上一個草甸，然後跨過泥沼就是沙漠了，三人一直緊繃的神經終於放鬆了下來，都情不自禁地露出了笑容。這最後一個草甸間的距離比之前的更加寬，應該有將近三丈。這次豎爺為了方便三恒跳過去，在躺下去的時候，雙腳用力蹬了下草甸的邊緣，這樣，他的身體向前滑行了三尺左右。三恒快速地跨上豎爺的身體急速向前衝刺起跳，又一次穩穩地跳到了草甸上，然後迅速地拉起繩子，把豎爺拉到了他所在的草甸上，接著解下手腕上的繩子扔給對麵草甸上的油條。油條將繩子緊緊地在腰上係了幾圈，雙手抓住繩子小心地下到泥潭中，豎爺和三恒立即扯緊繩子，用力拉起來。這次意外發生了。油條距離前方的草甸還有兩丈左右的時候，繩子突然從靠近豎爺他們抓住的這一端斷掉了。油條驚恐地大叫了一聲，慌亂地撿起斷繩用力地向豎爺他們扔過去，可是在他用力扔繩子的同時身體急速地下沉，繩子也隨著他下墜，豎爺和三恒身體前傾著伸出手，卻依然夠不著，再要爬下去抓繩子，爛泥已經沒過油條的頭頂，繩子也已經遠離草甸，快速地隨著油條一起消失在泥潭中。兩人瞠目結舌，後悔不迭，神色黯然地盯著油條消失的地方，久久無言。
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