講完傳說，塔裏蒲抬手指向湖對麵一座尖尖的山峰，告訴豎爺和三恒：“那就是壓住蒲類海的妻子——漢族姑娘的尖山，山下的泉水便是漢姑泉。那裏的泉水清甜可口，鎮上釀酒用的水都是取自那裏；甚至有些牧民不辭辛苦，經常去那裏取水作為日常飲用水。”
    三恒聞言頓時來了興趣，他立即拽著塔裏蒲問道：“我們能去漢姑泉看看嗎？”
    塔裏蒲麵露難色。那地方雖然一眼就能看到，可要過去，卻很有一段距離，起碼得有五六十裏路遠。塔裏蒲找了些借口搪塞起來，但終究架不住三恒軟磨硬泡，隻得應允。
    塔裏蒲帶著豎爺和三恒沿著湖岸繼續向南走，穿過一片紅柳林，躍過一條小溪，來到了廣袤的草場上——牧人與畜群已遙遙在望。塔裏蒲找牧人借了兩匹馬，他一馬當先引路，豎爺和三恒共騎一馬緊隨其後。
    輕柔的微風中，明媚的陽光下，兩匹馬馱著三個人向著漢姑泉的方向飛馳而去。約莫過了半個多時辰，三人來到尖山的腳下。這是一座低矮但陡峭的山。山腳下是一片稀疏的林地，林地中多是粗獷的胡楊和纖細的紅柳；山腳的岩石間有幾股泉水汩汩滲出，那就是漢姑泉了，泉水匯成一條小溪，穿過林地，流入湖中。
    三人下了馬，將兩匹馬散放在空曠的林地中，任由它們自由自在地啃食野草。他們則去溪邊捧起泉水大口暢飲——那泉水確如塔裏蒲所說，清涼中帶著絲絲甜味。溪岸雜草叢生，野花爭豔。一片五彩花叢中，有叢花特別引起了豎爺的注意。那叢花有著黃色花瓣和紅色花蕊，形似菊花。豎爺總覺得似曾相識，卻一時想不起在何處見過。三恒已指著花問塔裏蒲：“這是什麽花？我們在烏壘見過。”
    聽三恒這麽一說，豎爺才想起，草料場老兵的房子前就栽著一叢這樣的花。豎爺正思索時，塔裏蒲說道：“這叫古麗恰……”
    聽到“古麗恰”三個字，三恒訝異地打斷了塔裏蒲的話，說道：“古麗恰不是人嗎？怎麽是花啊？”
    塔裏蒲略顯意外：“你聽說過‘古麗恰’？”
    三恒正要說話，豎爺已接過話頭：“在烏壘，平時閑聊的時候，有聽說過叫‘古麗恰’的人。它也是這花的名字?”
    塔裏蒲點頭肯定了豎爺的問題，隨即解釋道：“‘古麗恰’是烏孫話，就是這個花的名字。有些女孩會起名叫‘古麗恰’，就跟你們漢人叫‘玫瑰’、‘牡丹’什麽的一個樣。”
    豎爺和三恒恍然大悟，原來如此，很簡單的道理，隻是語言差異造成的理解障礙而已。豎爺的腦中突然想到一些問題：那個草料場的老兵門口栽著一叢“古麗恰”，他故事中大個子的戀人也叫“古麗恰”；老兵一大把年紀了，個子比豎爺還高點，年輕的時候隻怕個子會更高。豎爺把這些問題聯係到一起，隻是簡單地分析了下，便得出了結論：老兵就是大個子！豎爺正在為這個發現暗自驚訝時，塔裏蒲繼續講起了那被稱為“古麗恰”的花：“古麗恰是一種像雪蓮一樣極其珍稀的花，也像雪蓮一樣是一種極名貴的藥材。它和雪蓮一樣通常都是生長在雪線之上冰岩的縫隙中，不知道為何竟能在這裏出現。這古麗恰的花期不長，也就初秋這個時節前後一個月多的時間。等下回去，我得告知塞拉姆大叔，讓他過來采摘，不能浪費了。”
    豎爺又迷惑起來。他和三恒見到老兵門口那叢花已是兩個多月前的事，按塔裏蒲所說，那花不太可能生長在沙漠中，更不可能兩個月前就開花。他想難道是自己搞錯了？當時並未細看那叢花，或許隻是形似古麗恰花。然而即便不是古麗恰花，老兵還是很大可能就是大個子，現在回想起老兵的故事，大個子的事跡他講出來就像他自己親身經曆的一樣。不過如果老兵真的是大個子，他為什麽再沒回蒲類找他的戀人古麗恰？想到這裏，豎爺問塔裏蒲：“你知道古麗恰住在哪裏嗎？能帶我們去找她嗎？”
    塔裏蒲一愣：“哪個古麗恰？”
    豎爺一時不知道怎麽回答，三恒插話道：“三十多年前，你們這最美的姑娘。”
    塔裏蒲笑道：“你們說的是老譯長家的古麗恰阿姨。沒想到她的美名都傳到烏壘了。是慕名拜訪啊？不過如今的古麗恰阿姨已是一個慈祥的老嫗，恐怕要讓你們失望了。”
    三恒還想說話，豎爺製止了他，自己說道：“她是我們烏壘一位老兵的故人。聽老兵提起過她，看到這花想起了她，想去探望。”
    塔裏蒲若有所思地點頭：“原來如此。難怪你們知道古麗恰阿姨。將近中午了，先回去用飯吧，午後我帶你們去她家。”
    三人回到鎮上時，夏雲家的飯菜已備好，老夏等人正坐在桌邊等候。午飯後，塔裏蒲領著豎爺和三恒前往古麗恰家。向西南方走了不到兩裏，便到其家門口，卻見大門緊閉。塔裏蒲連喊數聲“古麗恰阿姨”，卻無人應答。
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    塔裏蒲懊喪地說道：“古麗恰阿姨不在家，要不我們晚上再來吧。”
    三恒麵露失望，豎爺倒無所謂。他隻是想找人求證下他關於老兵和大個子的猜測，因為看到了古麗恰花，他想起了找古麗恰，其實找老夏也一樣可以求證，隻是怕話說多了，會讓別人對他和三恒的身份產生懷疑。眼下事情還毫無頭緒，他不想節外生枝。古麗恰竟然不在的話，那就回去找老夏聊聊，豎爺心想。他現在急於搞明白老兵的身份，於是便幹脆地回塔裏蒲道：“也好，先回夏雲家吧。”
    回到夏雲家時，老夏正在陪小孫女玩，見三人回來，便讓小孫女自己去玩，他去給三人端水。豎爺正思考如何向老夏提起草料場老兵的事，三恒卻仍惦記著找古麗恰，不禁對塔裏蒲嘀咕：“大中午的，古麗恰阿姨能去哪呢？”
    老夏聽到了三恒的話，好奇地問：“你們去找古麗恰了？找她做什麽？”
    豎爺見老夏發問，趕緊將告訴塔裏蒲的說辭重複了一遍。老夏沉思片刻，搖頭問道：“你們說的老兵叫什麽名字？”
    豎爺早料到說起老兵，老夏肯定會問名姓，他早已準備好說辭：“他是位與您年紀相仿的老兵，在烏壘看守草料場，我們都叫他老爹，不清楚具體姓名。他與大個子是戰友，大個子和古麗恰的事都是聽他說的。他與您應該也是戰友，您有戰友去烏壘的嗎？”
    老夏略作思索：“知道大個子的戰友很多，認識古麗恰的包括我在內不超過二十人。十幾年前軍事駐點取消後，有家室的幾人留下，大多退役回鄉。如今留下的隻剩我一人，其他人這幾年陸續過世。至於去烏壘的，軍營廢棄前有兩人被調去，廢棄後隻有隊長去了。那老兵長什麽樣？”
    豎爺回憶道：“老爹個子很高，比我高幾寸，身材瘦削，臉型瘦長但很精幹，年近花甲卻目光炯炯，走路疾步如風。”
    老夏苦苦思索，卻依舊毫無頭緒，他說道：“我們這二十個戰友中個子比你還高個幾寸的隻有大個子了，不過大個子早就消失在雪山之中，如果沒死，他應該會回蒲類，怎麽會在烏壘看守草料場。”他搖了搖頭，接著說道：“應該不是我們這二十人中的一員，估計是有聽說過大個子和古麗恰事跡的其他同僚。”
    豎爺的心裏已經有數：老兵就是大個子。但他沒有說出口。大個子竟然還在人世，為什麽沒有回蒲類找古麗恰？這點他跟老夏一樣想不通。豎爺決定晚上還是去找下古麗恰，跟她聊下大個子的事。他得把這個事落實。如果大個子就是老兵，那他身上肯定有很多秘密，隻怕老兵才是他和三恒一直要找的線索。現在想想他們來到西域第一個遇到的人就是老兵，並不僅僅是湊巧而已，恐怕是有著某種羈絆。而且回想老兵的一些話語，似乎確實透著一點深長的意味。豎爺越想越覺得應盡快找到老兵，他必定知道些什麽。他想晚上見古麗恰，最好次日就去烏壘。原本還想找老華，現在看來不必了。至於“紅色子夜”的令牌啥的，那壓根跟他和三恒沒啥關係。
    豎爺和三恒中午在夏雲家休息了近一個時辰。下午塔裏蒲帶他們去草原騎馬觀光，依舊是塔裏蒲獨自騎一匹，豎爺和三恒共乘一匹。三人策馬奔馳在草原上，向東跑去。草原上牧人和牲畜隨處可見，牧人忙著收割過冬牧草，牲畜正悠閑地咀嚼青黃相間的苜蓿。向東跑了半個時辰後，牧人和牲畜漸少，又跑了一刻鍾，前方隻剩空曠草場，不見牧人和牲畜。塔裏蒲勒馬停下，對豎爺喊道：“豎爺，馬累了，停下來讓馬休息會兒！”
    豎爺聞言也勒馬停下。三人都下了馬。豎爺和塔裏蒲牽馬並肩而立，三恒站在豎爺身後。向東望去，穀口已隱約可見。看著穀口方向，豎爺想起困住他倆無法返鄉的神秘力量，不禁眉頭微皺。塔裏蒲並未留意豎爺的表情，他指著穀口的方向自顧自地說道：“那裏就是梳榆穀的穀口，另一端就是匈奴。蠻橫的匈奴人曾經就是從那裏長驅直入，毀滅了我們的國家，奴役了我們的人民。這些年漢廷強大，匈奴臣服，沒有再鬧事。我擔心中原一旦生變，匈奴人必會卷土重來，隻怕到時我們蒲類又要遭殃。我時常勸國王和長老們平時應該修武整軍，訓練士卒，在穀口建立防禦設施，必要時駐紮士兵，以防備禍患。然而我們這個族群從來都是好了傷疤忘了痛，說好聽點吧，我們是天性樂觀，說不好聽點，我們就是目光短淺而已。你們漢人有句話叫‘人無遠慮，必有近憂’，我們隻怕是‘人無近憂，必有遠慮’。”
    塔裏蒲說完哈哈大笑，似乎已將心中不快一吐而空。豎爺沒想到塔裏蒲這樣一個平時心態陽光積極、行事堅決果斷的年輕人，竟然有著這麽長久的憂慮，和這麽深遠的謀略。然而隻怕塔裏蒲的憂慮並不是多餘的，大漢雖然看起來還是那麽強大、那麽神聖，不過連他這種基層的衙役都分明地感覺到了腐朽的氣息、感覺到了坍塌的危機。劉奭做皇帝這些年，一味地當老好人。朝廷外豪強兼並，他不忍懲處；朝廷內宦官、外戚、大臣們相互傾軋，他不忍責罰。他行了他的仁政，遂了他的心願，卻苦了百姓，方便了那些老爺們。他活著時，靠著宣帝留下的家底，維持著大漢表麵的強大。如今，他死了，新的皇帝不知道是個啥樣子？如果是個庸才，大漢隻怕很快就要沒落了。就算是個英才，也不見得能處理好他爹留下來的這巨大的爛攤子。
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