半夜，醜時過後的某個時刻，一陣陰冷的夜風掠過火堆，將豎爺從淺眠中驚醒。他猛地坐起，右手已本能地探向枕在腦後的包裹，抽出了那柄沉甸甸的鐵劍。
    搖曳的火光中，四周雲杉的投影化作無數巨蟒，在鋪滿枯葉的地麵上扭曲遊走。豎爺感到一顆汗珠順著鼻梁滾落，“啪”地砸在劍刃上。他狠狠抹了把臉，再定睛看時，風已止息，樹影重歸靜止。皎潔的月光如銀紗般輕柔地籠罩著林地，唯有遠處密不透風的樹牆依舊沉浸在混沌的黑暗中。
    轉頭看見本該守夜的三恒竟蜷縮著睡著了，豎爺搖頭苦笑，輕輕將薄被蓋在他身上。起身活動僵硬的筋骨時，鐵劍在月光下泛著寒光。東南天際懸著的那彎下弦月提醒他，寅時已至，離破曉不過個把時辰。可這片被月光柔化的森林，反而讓他心頭愈發不安——那些看不見的陰影裏，誰知道蟄伏著怎樣的危險？
    獨對澹月，豎爺的思緒不覺飄向了長安。那輪清冷的月，此刻想必也正照著自家院落吧？再過一月便是中秋，記憶中妻兒圍坐院中共同賞月時的歡聲笑語猶在耳畔。不知道什麽時候才能回到長安，與家人團圓？
    原想著至多年底便能歸家，如今卻在這蠻荒之地生死未卜。若到除夕仍無音訊，官府怕是要遞失蹤文書了。念及妻子接到噩耗時慘白的臉色，孩子們扯著母親衣袖追問“阿父何時回來”的模樣，豎爺喉頭一緊，鐵鑄般的漢子竟覺得眼眶發燙。
    夜及深處凝寒露，情到濃時落淚珠。淚水終究像模糊了豎爺的視線，月光下的樹影愈發朦朧。就在這恍惚之際，北邊的林子傳來巨大的“窸窸窣窣”聲。豎爺渾身一緊，雙手死死握住鐵劍，目光緊鎖聲源處的樹叢，同時用腳踢了踢三恒。
    “幹嘛啊？豎爺。”三恒迷迷糊糊地抱怨道。
    “起來！有狀況！”豎爺語速比平時快了好幾倍。
    三恒心頭一凜，頓時睡意全消，一個翻身躍起，迅速從包裹中抽出彎刀。就在此時，一條巨蟒從樹叢中猛然竄出，還不待兩人看清模樣，那蛇已張開血盆大口，居高臨下地向他們撲咬而來。
    “三恒，快跑！”豎爺一個箭步擋在三恒身前，同時舉起鐵劍直刺巨蟒張開的咽喉。
    巨蟒見劍光襲來，竟靈活地偏頭避讓，粗壯的身軀如閃電般纏繞上豎爺的腰腹。那布滿倒刺的鱗片深深紮入皮肉，仿佛千萬根荊棘同時刺入體內。豎爺強忍劇痛，雙手握劍狠狠刺向蛇身，卻如同刺在浸油的牛皮上，劍刃滑不著力。
    巨蟒對攻擊毫不在意，纏繞的力道越來越緊。豎爺呼吸困難，全身動彈不得，尖刺入肉的疼痛伴隨著骨骼斷裂的脆響，讓他痛不欲生。鐵劍“當啷”一聲掉落在地，他隻能用手指徒勞地撕扯蛇身。恍惚間，妻子溫柔的笑靨、孩子們天真的麵容、三恒驚恐的表情在他腦海中一一閃過，隨後，黑暗吞噬了所有意識。
    豎爺醒來時，金色的陽光已鋪滿大地。他發現自己倚靠在一棵巨大的雲杉樹幹上，剛想撐起身子，一陣劇痛便讓他忍不住叫出聲來。“豎爺！您可算醒了！”三恒驚喜的聲音從身旁傳來。 豎爺艱難地轉過頭，看見三恒正守在自己身邊。“我…還活著？”他嘶啞地問道，“這是哪兒？那條巨蛇呢？” 三恒指向右前方：“在那兒呢，已經死了。” 順著三恒手指的方向，豎爺看到一條通體雪白的巨蛇僵臥在地。蛇身上布滿銀針般的尖刺，身下積著一大灘暗紅的血，染紅了周圍的土地。 “這…到底怎麽回事？”豎爺虛弱地問。 三恒深吸一口氣，開始講述昨夜的驚魂時刻：
    “昨天夜裏，我見那怪物纏住你的時候，一時愣住，不知所措。等到我反應過來，提著刀衝上去死命砍那怪物，卻發現它的身體像凝固的鬆脂一樣——刀砍上去軟軟的，卻連個痕跡都留不下來。那怪物身上的鬃毛也像鋼針一樣堅硬，刀口都砍豁了，也傷不了一根鬃毛。我看著那怪物纏得你越來越緊，心想這下完了，我們倆的小命都要丟在這兒了。 突然，那怪物大聲吼叫起來，那吼聲‘咚咚咚’，就像擂鼓一樣。隨著怪物發出陣陣吼聲，我發現我的彎刀竟能砍破它的身體了！於是我更加拚命地用刀砍刺，怪物的傷口頓時血流如注。很快，它的身體癱軟下來，慢慢倒了下去，緊裹著你的蛇身也鬆開了。我趕緊將你從它蜷曲的身體裏拖出來，接著又朝它的腹部和頭部連刺數刀，確保那東西死透了，才回來查看你的情況。 那時，你的嘴巴、鼻子、耳朵，還有全身都在流血，我檢查傷勢時發現肋骨也斷了好幾根。我以為你死了，一時間悲從中來，心如刀絞，忍不住放聲大哭。哭了一會兒，我想不能讓你曝屍荒野，就準備把你拖到林子裏找個地方埋了。可當我正要扛起你的時候，你鼻子裏微弱的氣息噴在我臉上——我突然想起穀中隱士給的丹藥！那隱士說過，隻要不是致命傷，及時服下一粒，身上的創傷就能快速痊愈。我想不管真假，都得試試，趕緊從包裏翻出裝丹藥的木盒，取出一粒塞進你嘴裏。 那藥果然神奇，沒過多久，你的口鼻、耳朵和身上的血就止住了。我心想你肯定死不了了，高興得手舞足蹈起來。 從服藥到現在，應該有三個多時辰了。謝天謝地，你終於醒了！豎爺，現在感覺怎麽樣？”
    豎爺聽了三恒的話，長籲一口氣，心中慶幸不已，真是從鬼門關口走了一遭！他又嚐試動了下身體，除了上半身一動就痛，其他部位似乎問題不大。他用胳膊撐地想要坐起來，忍著疼痛的樣子讓三恒趕緊彎身扶住：“豎爺，你的肋骨都斷了，還是躺著別動吧。你想要做什麽，跟我說。”
    豎爺輕輕扭動身體，齜著牙說道：“我當時感覺全身骨架都斷了，現在隻是覺得痛，但骨頭似乎又都接上了，那藥確實神奇。三恒，你扶我坐起來吧，我覺得沒什麽大礙了。”三恒見豎爺執意要起身，便扶他靠著樹幹坐好，又拿來幹糧和水遞給他。
    豎爺邊吃喝邊盯著巨蛇的屍體，不解道：“那麽凶猛的怪物怎麽突然就被你砍死了？真是奇怪。”
    “我也不清楚怎麽回事，”三恒困惑地回道，“那怪物不知出了什麽狀況，突然間喪失了力量，竟毫不反抗地任人宰割。”
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