一個時辰後，太陽升至正南方，時間來到中午。豎爺已能在三恒的幫扶下站立行走——真是不可思議。
    “三恒，此地不宜久留。雖然那蛇怪死了，不知道還有沒有其他怪物，我們還是趕緊走，盡早離開這林子。”勉強能站立的豎爺擔憂地說道。
    “可是豎爺，你這個樣子怎麽走啊？”三恒疑惑地看著豎爺問道。
    “你去砍兩根樹枝給我做拐杖。我們可以走慢點，但必須得走。”豎爺吩咐道。
    三恒沒再反駁，提刀砍了兩根樹枝，修剪一番後遞給豎爺作拐杖。
    兩人重新朝南方走去。在林中緩慢行進了一個多時辰後，豎爺感覺身上的疼痛漸漸消退，便丟掉了拐杖，加快步伐。天色臨近傍晚時，他們終於走出雲杉林，來到一片杏樹林前。 青翠的雲杉林和金黃的杏樹林，涇渭分明。雲杉林如高大的城牆，將杏樹林緊緊圍住。地上鋪滿枯黃的落葉，兩人踩在柔軟的葉毯上，繼續南行。 太陽落山時，豎爺和三恒穿過兩棵金黃茂密的杏樹，眼前赫然出現一座巨大的石台。那石台分三層，每層呈方形，向上逐級收窄，每層約兩丈高。最底層的地基長達半裏，正對他們的方向，每層都開有大門。石台上整齊分布著無數方孔，儼然一座宏偉的堡壘。 兩人震驚地對視一眼，不可置信地凝視著這座突兀出現的龐然巨物。
    “豎爺，這種地方怎麽會有這麽大個城堡？會有人嗎？”三恒率先問道。
    “這不像有人住的樣子。你看，城門口都長滿了草，連城牆上都爬著草，不知道是什麽年代、什麽人遺棄在此的城堡。雖然這裏四周都是山，你看最近的應該是南邊的山了，目測至少有數十裏遠。什麽人能從那麽遠的地方運來這麽多巨石，在這裏建造一個這麽巨大的城堡，真是奇了怪了。”豎爺望著那城堡，也是一頭霧水。
    “不管那麽多了，天要黑了，要不我們今天就在這城堡裏住一晚吧，豎爺。”三恒看著豎爺，眼裏露出渴望。他從小就夢想著能在迷宮一樣的房子裏探險，這城堡裏肯定有很多房間，他想。
    “好吧。不過，等下進了城堡，得跟緊我，不準一個人到處跑。”豎爺遲疑了片刻，勉強答應。
    兩人撥開草叢，來到城堡門口。眼前是一扇銀白色的金屬大門，門上整齊排列著密密麻麻的門釘，獸頭門環上掛著一把粗大的銅鎖，已是綠跡斑斑。豎爺正思索著如何進入時，三恒已經伸手扯起銅鎖。見扯不開，他幹脆從包裏取出彎刀，將刀柄插入鎖扣用力撬動。不知是年久失修還是本就損壞，銅鎖竟被他撬開了。三恒衝豎爺得意一笑，隨即推開了大門。 門內是一條橫向延伸的寬闊走廊，兩端直通城堡盡頭。走廊外側的牆壁和頂部都開有窗戶，此刻全部敞開著。落日的餘暉透過窗戶，將走廊映照得如同堡外一般明亮。走廊頂部，每兩個窗戶之間都垂下一個巨大的燈座，粗大的燈芯清晰可見。正對大門處，一條幽暗的通道垂直於走廊延伸，裏麵光線昏暗，看不清具體情況。
    “三恒，我們先沿著走廊看看。”豎爺壓低聲音道，“這城堡雖被遺棄，但保不準有什麽危險，還是小心些。”說完，他率先跨入門內，三恒緊隨其後。
    兩人沿著西側走廊緩步前行。約莫一刻鍾後，他們竟又回到了起點。這建築規整得令人稱奇——四方形的城堡每邊長度完全相同，正中都設有一模一樣的大門；每扇門正對一條主通道；以主通道為中軸線，兩側對稱分布著三條稍窄的副通道；四個角落還各有一道通往二層的階梯。
    回到原點時，豎爺盯著正前方幽深的主通道，腳步遲疑了。最後一縷夕陽已然消逝，暮色浸染下，走廊漸漸暗沉。那條通道更是黑得令人心悸，仿佛一張擇人而噬的巨口。
    “我們是繼續往裏走，還是就在走廊過夜？或者幹脆回城堡外麵？”豎爺猶豫不決，轉頭詢問三恒。
    “在外麵說不定又會被怪物襲擊。既然都到走廊了，不如進去看看。”三恒有些意外豎爺會征求他的意見，不假思索地說出了想法。
    “好，趁天還沒全黑，我們進去看看。”豎爺說完，轉身關上大門，仔細插好門閂，然後朝通道深處走去。三恒緊跟在他身後。
    通道裏光線昏暗，隻能勉強看清近處的情況。主通道約一丈寬，兩側各有一條與之垂直的窄通道。兩側的窄通道在同一條線上，與主通道交匯處形成“十”字形結構。經過兩個這樣的十字路口後，他們來到一扇大門前。
    豎爺下意識地從包裏抽出鐵劍，小心翼翼地推開大門。他在門口屏息等待片刻，確認沒有異常後，才邁步進入。三恒也緊隨其後跨過了門檻。
    門內正中是一個天井，除了那裏還殘留著些許微光，四周都籠罩在黑暗之中。兩人朝天井方向摸索前行，周圍的景物漸漸顯現輪廓——兩側整齊排列著長桌，每張桌子中央都立著高大的燈台，台上杏花狀的油燈靜靜綻放，桌旁擺放著長條木凳。
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    “看看這些油燈還能不能點亮。”豎爺說著，已向最近的桌子走去。 他從包裹中取出火鐮和火石。隨著“嚓”的一聲，火星濺落在燈芯上，瞬間騰起五簇纖細的火苗。在杏花造型的燈盞中，這些跳動的火苗宛如鮮活的花蕊，柔光頓時照亮了四周。
    兩人分頭點亮其他油燈。隨著一盞盞燈火相繼蘇醒，整個大廳漸漸明亮起來。此刻他們終於看清了所在之處：這是一個方正寬闊的廳堂，四壁正中各有一扇門；除了中央天井外，再無其他采光之處；牆壁上繪滿繁複的壁畫；整齊排列的長桌長凳間，一盞盞杏花油燈散發著溫暖的光芒。
    豎爺將房間四邊門上的門閂都拴好，心中終於踏實下來。接著，他來到天井處仔細察看：這是一個方形的天井，正中央有一口圓形的大水井，井口圍著七八尺高的柵欄。柵欄旁放著幾個空桶，桶上係著的繩子不知是什麽材質，曆經歲月竟還完好如初。水井幽深，井底清冷的水麵如鏡麵般泛著微光。望著那平靜的水麵，豎爺心中又湧起莫名的不安。
    正當豎爺盯著水井出神時，看壁畫的三恒突然喊道：“豎爺，快來看這些壁畫，可有意思了！”豎爺聞言，暫且放下對水井的疑慮，走到三恒身旁端詳起壁畫來。那些壁畫色彩鮮豔如新，三恒正在看的這幅描繪著一群衣著華麗的人正從高聳入雲的山上往下攀爬。兩人繼續往下看：下一幅畫的是這群華服之人下山後，遇見一些身裹獸皮樹葉、蓬頭垢麵的矮小之人；再下一幅，則展現這群華服者建造了許多房屋，既供自住，也讓那些矮小之人居住，雙方混居一處。
    那些色彩斑斕的壁畫牢牢吸引著豎爺和三恒的目光。不知不覺間，他們竟看完了四麵牆上的所有壁畫。此時天井早已不見半點光亮，夜幕完全籠罩了城堡。三恒的肚子突然“咕咚”作響，豎爺這才驚覺腹中饑餓。兩人就近找了條長凳坐下，取出幹糧和水袋解決肚子問題。
    飽餐過後，夜色已深。三恒很快便沉沉睡去，豎爺卻輾轉難眠。壁畫上的場景在他腦海中揮之不去，漸漸串聯成一個完整的故事：在遙遠的年代，一支神族沿著雲霧繚繞的山巔降臨人間。他們遇見了尚在蒙昧時期的人類，雙方一見如故。神族教導人類建造房屋、種植作物、紡織衣物，使人類擺脫了穴居野處、茹毛飲血的生活。在神明的指引下，人類展現出驚人的智慧，不僅學會了製造工具、馴養牲畜、辨識草藥，更創造了文字，發明了音律。
    神族與人類和睦共處了許多年。然而隨著歲月流逝，雙方的分歧逐漸顯現。在食不果腹的年代，人類終日所思不過是如何狩獵采果、填飽肚子；但當他們學會耕作畜牧、擺脫饑饉後，便開始思考更多事物。靜心沉思時，人類的智慧竟超越了神明——他們發明樂器，創編舞蹈，釀造美酒，譜寫詩篇。
    不過人類有著先天的無法彌補的弱點——衰老、疾病和死亡，神卻沒有這些苦惱。於是人類想要神賜予他們長壽、健康和不老的容顏，這卻是犯了神的禁忌。神沒有滿足人類的這一要求，這樣一來，人類對神就產生了怨言。 神族也有著自身的缺陷：他們不能像人類一樣能夠生息繁衍，所以他們的數量有限，不會增加。有些神向往人類生活，會找人類結合，組成家庭。這些神不知為何會喪失神力，隻是相比一般人類還是會更加長壽。這樣一來，神的數量就越來越少。
    人類掌握的知識越多，製造的工具越精良，他們的閑暇時間就越充裕，思考的問題也越發複雜。他們追求更美味的食物、更寬敞的房屋、更如意的伴侶、更強大的力量以及更大的權力。於是，人類中的佼佼者——多半是神與人結合的後裔——憑借自身的力量或智慧成為族群首領。這些首領享有優先分配食物的特權，居住更宏偉的居所，並能選擇更多配偶。
    人類日漸貪婪墮落：為獲取幾塊絢麗的石頭而肆意破壞自然，為享受圍獵快感而肆意追逐野獸，最終將罪惡之手伸向同類——奴役弱者，殘殺異己。這已不再是神明初臨人間時所見的那般純樸善良的生靈。滿懷失望的神明最終離開人類，隱居到人類未曾涉足的深山密林之中。
    在深山密林中，他們碰到了當地的主人——一群凶猛的獸類。野獸們見到這麽一群從未見過的活物大搖大擺地闖進它們的地盤，以為是新來的食物，可以換個口味嚐嚐鮮，於是個個齜牙咧嘴，歡快地衝向神明。初來乍到的神明雖然不想對主人不敬，但迫於無奈，還是狠狠地教訓了野獸們一番。 那些野獸們平時在山林中都是囂張跋扈慣了——除了它們這一夥實力都很強大，彼此誰也奈何不了誰，其他弱小的獸類，它們是想吃誰就吃誰。沒想到碰到了硬茬，而且這硬茬的實力遠遠在它們之上。那些尖爪利牙的野獸們當時就慌了，立馬四散逃命。它們需要食物，但誰也不願成為別人的食物，隻得提心吊膽地東躲西藏，生怕一不小心就會成為別人的食物。 不久，野獸們發現那群新來的奇怪生物雖然實力強大，但卻跟樹上那些跳來跳去的小東西們一樣，隻吃果子。它們還發現這群生物的行為方式很奇特：他們不住在現成的洞裏，也不住在樹上，而是自己在林中的空地上用樹木搭建了奇怪的樹洞。那樹洞有好幾個方形的洞口，他們從最大的洞口進出；他們每天日出的時候都整整齊齊地坐在草地上，閉著眼睛，一動不動，像睡著了一樣；他們打完坐後，通常都是獨自一人在山林中遊蕩，對山林中的一切東西都很有興趣——花草樹木、蟲魚鳥獸都能吸引他們的目光；就算是與跟他們起過衝突的野獸們在林中相遇，他們也能不計前嫌，與之友好相處。傍晚的時候，他們又會聚在一起蹦蹦跳跳，還會吹打一些奇怪的東西，發出優美的聲音，那些聲音甚至能夠讓最暴躁的野獸平靜下來。
    時間一天天過去，野獸們的戒心漸漸消除。它們已經摸清神明的脾性——雖然實力遠超這片山林中最強的野獸，但神明就像彬彬有禮的客人，與所有生物都友好相處，又不參與山林中的任何紛爭。因此，山林的生活一切如常：該吃果子的繼續吃果子，想吃肉的依然可以吃肉。
    凶猛的野獸和溫順的動物們都漸漸喜歡上了神明。它們清晨與神明一起打坐，白天跟隨神明在山林間漫遊，傍晚則與神明一同載歌載舞，聆聽那美妙的樂聲。這兩群天生的敵對者圍繞在神明身邊，竟能和平共處。當然，野獸饑餓時仍會捕食弱小動物，但性情已溫和許多——不再殘暴嗜殺，每天隻索取足以果腹的最少量食物。
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