三恒眼疾手快，趕忙攔住吉雲，急切解釋道：“吉雲，這是白木，本地人，我們新結識的朋友，他沒有惡意！”隨後，他又抬頭看向白木，補充道：“這是吉雲，我們的夥伴。她作息特殊，之前一直在睡覺，所以你沒見過。”
    “你好，吉雲！”白木臉上洋溢著欣喜，熱情地打著招呼。吉雲卻直接無視了他，環視四周，然後問道：“這裏是什麽地方？”
    “這裏是沃之野的邊境，往東不遠就是軒轅湖。”白木依舊麵帶笑容，耐心回應。
    “我們怎麽會到這兒？我隻記得船壞後下了岸，之後的事……好像有發生什麽，卻完全想不起來了，真奇怪！”吉雲皺著眉頭，單手揉著腦袋，滿臉困惑。
    三恒隨即將眾人集體失憶的狀況，以及從前天在沃之野草地蘇醒後發生的種種，向吉雲詳細講述了一遍。聽完後，吉雲不再多言，突然騰空而起，轉眼間消失在眾人視野中。白木瞪大雙眼，眼中滿是驚訝與好奇。
    就在眾人陷入沉默時，吉雲興奮的呼喊聲從空中傳來：“我找到了！”
    “找到什麽了？”
    “在哪兒？”
    “快帶我們去！”
    眾人瞬間來了精神，七嘴八舌地朝著空中的吉雲喊道。
    吉雲輕盈地落在三恒肩頭，眉飛色舞地說：“我找到了編書的樹葉子，就在旁邊那片林子裏！”
    “那是甘柤樹。它葉子大且呈白色，最適合書寫，所以常被用作編書的材料。”白木略顯失望，卻仍認真地向吉雲解釋。
    “三恒，你去林子裏多摘些甘柤葉，好不好？”吉雲央求道。
    三恒看向豎爺，提議道：“反正一時半會兒也沒別的辦法，不如先去幫吉雲摘葉子？”
    豎爺掃視眾人，點頭道：“行，先摘樹葉，之後再商量下一步。”
    “去軒轅國得坐船對吧？你們先幫我摘葉子，大不了我飛到軒轅國，給你們找船！”吉雲拍著胸脯，一副胸有成竹的模樣。
    一群愁眉不展的人聽了吉雲的話，臉色稍微好了些。大夥排著隊走出村子，騎上馬，進入了林子中。在吉雲的指引下，大家徑直朝著西南方向走去。大約兩刻鍾後，當大家穿過兩棵枝葉茂密的大樹之間時，眼前豁然出現一片被冰雪覆蓋的低矮樹木，然而卻沒有絲毫涼氣。眾人詫異不已，揉了揉眼睛再次看向那片樹木，才發現根本沒有冰雪，而是那些樹木的葉子本身就如雪一樣潔白。
    那是一片甘柤樹。甘柤樹低矮，樹高不超過兩丈，與旁邊參天的綠葉樹相比，猶如一叢灌木。樹幹細得像麻杆一樣，呈赤褐色，沒有樹枝，大如蒲扇的白色葉子密密麻麻地覆蓋著離地三尺以上的樹幹。那白色的葉子在陽光的照射下閃著亮光，像是塗了一層油，油光中散發出一股香氣，猶如除夕中午大鍋中燉肉的味道，當然這味道並不濃鬱，隻有靠近葉子才能聞到。
    吉雲已經飛到一片葉子上，像蝴蝶吸蜜一樣把嘴巴緊貼在葉子上，貪婪地吮吸起來。其他人在片刻的驚訝後，便走到甘柤樹旁，摘起了那潔白的葉子。葉子散發出的香味讓好幾個人都忍不住塞了一片葉子進嘴裏咀嚼起來。
    可能是動靜太大的緣故，幾隻棲息在甘柤林中的鸞鳥撲騰著翅膀，鳴叫了幾聲，飛到了空中，在林子上方盤旋起來。
    “你們是什麽人？怎麽在此隨意破壞樹木，驚擾鸞鳥！”突然，一個憤怒的聲音從甘柤林中傳了出來。
    眾人訝異地看向林中，片刻後，伴隨著一陣急促的腳步聲，一個身材矮小的老頭麵帶怒氣出現在眾人麵前。
    “我們隻是采摘一些甘柤的葉子，並沒有破壞樹木。”白木一見到老人，趕緊解釋道。
    “你是我們沃之野人！怎麽帶著一群外地人在這裏摘甘柤葉？”老人看著白木，怒氣未減地說道。
    “那位吉雲姑娘是勒畢國人，她喜歡吃甘柤的葉子，所以我帶他們來采摘一些葉子。隻是少許的葉子，並不會破壞這裏的林木。”白木指著正在吮吸樹葉的吉雲說道。
    “他們是什麽人，為何來到此地？”老人聽了白木的話，臉上的怒氣變成了迷惑。
    白木剛聽到老人的聲音，心中便湧起一股喜悅之情。他料定這老人與旁邊那無人的村子有關聯，隻是剛才老人的怒氣讓他的喜悅一時無法顯露。如今老人的怒氣消散了，他終於可以喜形於色。白木稍微壓製住興奮的心情，將一行人來此的目的詳細地告訴了老人。
    老人聽了白木的講述，先是沉默不語，低頭沉思，接著臉色黯然地說道：“我叫甘錫。你們要找的甘銀是我的堂哥，他幾個月前過世了。”
    “老伯，您是樹林旁邊那個村裏的人吧？您為什麽沒住在村裏，卻呆在樹林裏呢？”白木先是一臉愕然與失望，隨後疑惑地問道。
    老人的目光在每個人身上掃視了一遍，接著歎了口氣說道：“大約五個月前，我們這兒來了個怪人。看長相，像是神農國人，但比一般的神農國人高大許多。那人自稱禾易，說是周遊世界的旅人。當時，我們沒起疑心，像招待其他外地人一樣，熱情地款待了他。從那以後，那人就跟鬼怪似的，時隱時現。而村裏的人也從那時起，一個接一個地像著了魔，突然變得不言不語、不吃不喝。這些人出現異常後，短則三天，長則五天，就會全身腐爛而死。
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    我們村是個老村子，因為這片林子大，所以村子規模也較大。村中鼎盛時，有五六十人；到五個月前，也還有二十多人。四個多月前，大概是那個怪人出現十來天後，村裏隻剩下七個正常人了。很明顯，這一切都是那個怪人幹的，雖說不知道他為什麽這麽做，又是怎麽做到的。
    我們剩下的七個人一商量，覺得要想活命，隻能離開村子，找地方躲起來。我們趁那怪人再次消失後，按照處理其他過世親友的方式，將死去的村民一把火燒了，然後躲到了林子深處。我們在這兒提心吊膽地過了四個月，生怕那怪人會找來。還好，那怪人似乎不怎麽在意我們這幾個人，四個月來一直沒來林子找過我們。
    剛才，我聽到動靜，還以為那怪人終於找上門了，正擔心呢，就聽到你們說要采摘葉子。我上前確認，就看到你們在采摘葉子，還驚擾了鸞鳥。這些葉子是鸞鳥的食物，你們要摘一些也可以，但得征得村民同意，並且在村民監督下采摘。現在我同意了，你們可以摘了。”
    “這應該就是那個魔了。他似乎把這裏當成了一個據點，所以不久前他出現在林餘那裏，並非巧合，而是他經常在這一帶活動。幸好剛才在村子裏沒撞上他。”焦火心有餘悸地說道。
    “他在這兒待了這麽久，到底想幹什麽呢？”豎爺皺著眉頭問道。
    “他的目標估計還是軒轅國，這裏可能隻是他往返軒轅國的落腳點。畢竟軒轅國實力不凡，就算是魔，也不敢輕易在那兒設立據點。”袁後推測道。
    “我們得盡快趕到軒轅國，我有種不好的預感，再晚的話，恐怕要出大事。”焦火擔憂地說道。
    “老伯，您也聽到了，我們急著去軒轅國。聽說甘銀以前去過軒轅國，您知道他是怎麽去的嗎？”白木滿懷期待地看向甘錫問道。
    “這個我知道。”甘錫沉吟了片刻後說道，“甘銀曾經跟我說過，翻過黃華峰，就是山穀旁邊的那個山峰，可以看到一個渡口，那個渡口是軒轅國出入放皋山的唯一通道。放皋山上大概有軒轅國需要的物資，所以那個渡口不時會有軒轅國的渡船出入。你們要想去軒轅國，去那個渡口等待，就能等到軒轅國的渡船。”
    眾人得到了甘錫的指示，沒再耽擱時間，便離開樹林，向著放皋山進發。放皋山就在樹林的旁邊，大家騎著馬不久就到了山腳下。
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