一天後，北靈成功用祝餘草製出救治壽麻人的解藥。豎爺一行人放了山膏，帶著解藥回到壽麻人聚居的鎮子，用解藥治愈了所有壽麻人。壽麻人恢複本性後，為了表示感謝，贈送了他們七隻橐駝。眾人在鎮子上又休整一天，騎著橐駝繼續旅程。
    兩天後，豎爺一行來到流沙邊緣。流沙邊緣是一條寬廣的河流，夾雜著紅沙的河水澎湃洶湧，猶如無數匹流著汗血的駿馬在天地間奔騰。
    “這應該就是赤水河了！”焦火看著前麵波濤洶湧的大河，皺著眉頭說道。
    “你們看，這河比澠水還要洶湧，我們怎麽過去啊？除非能像吉雲那樣會飛。”三恒垂頭喪氣地說。
    “隻能繞過去了。”豎爺抬頭看向河水上遊方向，說道，“從這裏一直往上走，應該能走到河水的源頭，從那裏應該可以繞過去。”
    “據說赤水的源頭在昆侖丘，而昆侖丘是上古大神們居住之地。那地方很少有人上去過，要想翻過那裏恐怕也不是容易的事。”焦火說道。
    “昆侖丘！”北靈大吃一驚，隨即搖頭說道，“不行，那裏走不得！”
    “我們還是往下遊走吧，赤水流經流沙，進入猗天山，然後穿過蘇門山，最後經過大言山流入東海。赤水進入猗天山後，水勢便放緩了許多。這裏距猗天山應該不到一千裏路，我們騎著橐駝，一天半就能到。”袁後轉頭看了看南方說道。
    “你怎麽這麽清楚？”三恒疑惑地問道，他覺得袁後竟知道焦火不知道的事情，實在很奇怪。
    “我的國家就在那三座大山和另外一座大山包圍著的盆地中。我曾經翻過高與天齊的猗天山，也曾爬過同樣高大的大言山，親眼見過流經那裏的赤水。”袁後解釋道。
    “是了。厭火國就在大荒東南端的群山之中。”焦火恍然大悟道。
    “時間緊迫，那我們就趕緊沿著赤水河往南走吧。”豎爺說道。
    “你們先走，我去大荒那邊看看，隨後再追你們。”一直坐在三恒肩上默不作聲的吉雲，突然起身開口說道。
    “不行！那邊危險！北靈急忙製止。
    “我在空中飛，能有什麽危險？”吉雲正要展開雙翅，聽到北靈急切的勸阻，驚訝地問道。
    北靈支支吾吾：“大荒裏麵…大荒裏麵，恐怕…恐怕有一些…未知的危險。”
    “北靈，你是不是知道大荒裏的情況？”焦火目光灼灼地盯著北靈，滿是疑惑。豎爺、三恒、袁後和香姑也齊刷刷將視線投向她。
    北靈像個犯錯的孩童般垂下頭，許久才抬起頭，語氣滿是愧疚：“我之前沒說實話，其實大荒中除了大荒合虛，其他地方應該都成了妖族的地盤。”
    “妖族？”焦火忍不住打斷，一臉震驚。
    “沒錯，就是妖族。上古時期，妖族與神族訂立契約，自願困守大荒，永不踏出。自那以後，人族與妖族便極少往來。妖族不再涉足人族地界，人族同樣不得踏入妖族領地。妖族大多生性野蠻、未通教化，一旦被他們發現，幾乎沒有生還的可能，這也是大荒鮮少有人出入的緣由。如今神族的力量遠不及上古時期，妖族對神族恐怕早就沒了敬畏之心，壽麻國的妖多半就是來自大荒。”北靈解釋道。
    “你之前怎麽不跟我們說這些？”吉雲聽完，滿臉不滿。
    “我是怕你們知道後，就不願陪我去大荒合虛了。我雖是神族，但主修治療法術，在大荒要是碰上妖族，恐怕難以應付，所以才需要你們相助。”北靈自知理虧，聲音越來越小。
    吉雲雙臂抱胸，跺了跺腳，生氣道：“原來你是騙我們來當打手的！”
    “不能說是騙。” 豎爺連忙開口打圓場，“當初北陽真人臨終前，懇請我們跟隨北靈，共同對抗魔族、拯救世界。無論為了完成北陽真人的囑托，還是為了這個世界、為了我們自身安危，都有責任陪北靈去大荒合虛。”
    “可她至少該把實情說清楚，好讓我們有個防備。”吉雲依舊滿臉不悅。
    “這樣吧！”豎爺提高聲調，神情嚴肅道，“既然我們已清楚大荒中盤踞妖族，危機四伏，我提議各位自行抉擇去留。若不願前往，就此別過。我與三恒會陪著北靈前往大荒合虛。”
    話音剛落，平素沉默寡言的成合，毫不猶豫地大聲回應：“我去！”
    緊接著，焦火、香姑和袁後也紛紛表示，願一同踏上這趟充滿未知的旅程。
    待眾人表態完畢，三恒抬頭看向肩頭的吉雲，眼神中滿是不舍，輕聲問道：“吉雲，以後還能再見到你嗎？”
    “我有說我不去嗎？我會怕那些妖？”吉雲氣呼呼地瞪著三恒，腮幫子高高鼓起，一副不服氣的模樣。
    三恒先是微微一怔，隨即眉眼舒展，綻放出燦爛的笑容。
    北靈目光柔和地看向吉雲，又緩緩環視一圈眾人，語氣真摯且飽含感激：“謝謝你們！”
    焦火神情堅毅：“北靈，這並非你一人之事，而是我們所有人的使命！”眾人聞言，皆是神色堅定地點了點頭。
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    見此情形，豎爺挺直腰板，大聲說道：“既然大夥都決意前行，那我們即刻出發！”
    眾人迅速給橐駝下達前進的指令，伴著橐駝穩健的步伐，沿著赤水河一路向南疾馳而去，再次投身於未知的征程之中。
    同袁後所料不差，眾人騎著橐駝，曆經一天半的奔波，來到了一座山巒連綿的大山前。這裏的山峰，大多比豎爺、三恒在山海界見過的其他山峰都要高，甚至超過了他們在西域所見的終年積雪的山峰。赤水河猶如一頭狂奔的猛獸，一頭紮進了群山之中。此時正值黃昏，夕陽已然隱沒，晚霞鋪滿了東邊小半個天空，霞光籠罩著群峰，整座山一片通紅，仿佛春日裏漫山遍野的杜鵑花競相開放，又好似秋天裏層林盡染的楓葉絢爛奪目。
    “這裏便是猗天山了，那座最高的山峰就是猗天峰。據說猗天峰是整個世界第二高的山峰，僅次於大荒北邊的昆侖丘，不知是真是假。不過這山峰直插雲霄，雄偉無比，倒也配得上‘猗天’之名。”待眾人停下腳步，袁後望著前方的群山說道。
    “那我們接下來該怎麽做？”豎爺望著那高大陡峭的山峰，心裏不禁有些發怵。
    “我們得沿著河水流經的峽穀旁的崖壁攀爬一段路，等到河水變緩的地方，下到河中，遊到河對岸的蘇門山。翻過蘇門山，就進入大荒的地界了。”袁後說完，又接著說道，“現在天色漸晚，我們先在山腳下休息一會兒吧。這裏夜晚很短，兩三個時辰後，太陽就會從東邊的大言山中升起，到時候我們再出發。”
    眾人都讚同袁後的提議。於是，大家紛紛從橐駝上下來，在山腳下尋了個合適的地方歇息。考慮到接下來的路程用不到橐駝了，他們便給這些聽得懂人話的牲畜下達指令，讓它們返回壽麻國。
    當清晨的第一縷陽光穿過群山的縫隙，灑在旅人們的身上時，新的一天已然到來，他們的旅程也將再次開啟。
    微風輕拂大地，群山展現出了它原本的模樣。那是一片五彩斑斕的石山，山上到處都是形態各異、裸露在外的岩石。岩石的縫隙間，或是生長著蔥鬱而蒼勁的大樹，或是綻放著豔麗多彩的鮮花。整片山巒，宛如一幅巨大而絢麗的畫卷。
    “這山真美！”眾人中最後蘇醒的三恒，揉了揉朦朧的睡眼，不禁感慨道。
    “關於這猗天山，有個傳說。”袁後凝視著眼前的大山，眼中滿是深情，“很久很久以前，這座山上的岩石與其他山並無二致，大多是灰白色或土黃色。那時，天地尚未完全分開，其間有柱子相連，這些柱子既是撐天的支柱，也是天地間往來的通道。這些柱子，其實就是分布在大地四方的幾座高山，大荒之中就有一座，名為不周山。上古大神共工與祝融爭鬥，共工戰敗後，憤怒之下以頭撞向不周山，將其撞倒，天空隨之塌陷出一個巨大的窟窿。大神女媧為了補天，在猗天山上煉製五彩石，煉製時顏料從爐中濺出，把整座山染成了彩色，成了如今這般模樣。”
    “唉！上古的大神們早已消失不見，可他們的故事仍在世間流傳，他們留下的遺跡也還留存於世！真希望這些故事和遺跡能一直留在這世間啊！”北靈聽完袁後的傳說，感慨地說道。
    “我相信會的！”豎爺看著北靈，語氣堅定。
    北靈點了點頭，其餘眾人也神情嚴肅地跟著點頭。隨後，眾人吃了些幹糧，喝了些冷水，整理好行囊，便開始攀爬猗天山上陡峭的岩壁。
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