一刻多鍾後，樹木漸漸稀疏，陽光重新灑在林間空地上。兩人又向前走了十來丈遠，一片寬廣的林中空地出現在眼前。與此同時，一股奇異的香味取代了原本林木的清新味道，這香味帶著一絲蜂蜜的甜，又透著一絲奶油的濃鬱。兩人順著香味看向不遠處的地麵，隻見地上長滿了頂著青色小花、形似韭菜的小草。
    “這就是祝餘草！這地方居然真有祝餘草！”北靈先是滿臉驚訝，緊接著興奮地說道，“豎爺，我們趕緊去摘！”
    “小心有陷阱！”豎爺拉住北靈，警覺地環顧四周，小聲說道，“你不覺得這也太順利了嗎？”
    北靈聽後點了點頭，隨後靜下心來，仔細觀察著周圍的情況。
    “咦！……”
    沒過多久，北靈剛準備開口說話，豎爺突然感到腦袋一陣眩暈，緊接著便失去了意識。也不知過了多長時間，當他再次醒來時，驚喜地發現三恒就坐在自己身旁。他立刻起身，拍了拍三恒的肩膀，高興地說道：“三恒，你怎麽在這兒？我不是……”話說到一半，他才發現，成合、焦火、袁後、香姑、吉雲和北靈也都在。他既驚喜又疑惑，到嘴邊的話變成了：“大家都在，真是太好了！我們這是在哪兒啊？”
    “這裏是妖的洞穴，我們被關在這兒了！”北靈麵帶微笑說道。
    “妖的洞穴？”豎爺望著北靈，一臉疑惑，“我記得我突然就暈過去了。到底發生什麽事了？”
    “當時你中了妖下的毒，我則假裝中毒。我本打算等那妖現身時，再幫你解毒。這樣一來，妖在明處，我們也好應對。可出現在我們身邊的不是那個會下毒的妖，而是那隻小妖山膏。我聽到山膏罵罵咧咧地說要把我們和之前抓到的幾個人類關在一起，等幾個‘大人’來了就把我們吃掉。我猜山膏說的之前抓到的人類可能就是三恒他們，所以我決定繼續裝中毒，讓那小妖把我們拖走。那小妖拖著我們倆來到這個地下洞窟的囚牢裏。到了這兒我才發現，我的猜測沒錯，大家都中了毒，被關在這兒了。這種毒無色無味，能讓人迅速昏迷，但沒什麽致命危險，對身體也沒太大損害，解了毒就能恢複正常。”北靈輕聲解釋道。
    “現在大家都沒事了，我們去找那妖報仇！”吉雲聽北靈說完，立刻氣憤地說道。
    “等等！”北靈見吉雲準備飛走，連忙說道，“之前山膏說有幾個‘大人’，估計這兒不止一隻妖。要是隻有那個會下毒的妖還好對付，可要是還有其他厲害的妖，我們未必能應付得來。有些修煉了上千年甚至幾千年的妖，連我們神族都很難對付。”
    “那該怎麽辦？總不能就這麽算了吧？”吉雲懸停在空中，看著北靈，滿臉不甘地說道。
    “不能就這麽算了，一定要打敗那些妖，隻有打敗妖才能救壽麻人。”北靈回應道。
    “救壽麻人？壽麻人說不定和妖是一夥的，就是他們騙我們來摘祝餘草，我們才中了妖的毒。”三恒沒好氣地說道。
    北靈把壽麻人中毒的事告訴了大家，還說出了自己的猜測，覺得壽麻人的性情可能和他們中的毒有關。
    “原來是這樣！我之前看書記載壽麻人熱情好客，還在奇怪怎麽和實際情況差別這麽大呢。”焦火聽了北靈的話，一下子明白了，恍然大悟地說道。
    “可妖那麽厲害，我們到底要怎麽才能打敗它們呢？”三恒原本還昂著的腦袋垂了下來，沒精打采地說道。
    “我這兒有七粒甘木丹，吃了一粒就能提升四百年的修為，你們每人吃一粒，這樣或許有機會打敗那些妖。”豎爺說著，從懷中的口袋裏掏出了兩個小木盒。
    “甘木丹是什麽呀？你從哪兒弄來這東西的？”三恒從豎爺手裏拿過一個木盒，打開盒蓋，看著盒內那四粒朱紅色的丹藥，好奇地問道。
    “這說來話長，你們先把丹藥吃了，我再慢慢跟你們解釋。”豎爺說著，打開了自己手中木盒的蓋子，然後把盒中的三粒丹藥分發給了焦火、袁後和成合。
    北靈看到這一幕，本想開口阻止，可話到嘴邊又咽了下去。豎爺沒注意到北靈的舉動，先是催促焦火、袁後和成合趕緊把丹藥吃了，接著又催著三恒把他手中盒裏的四粒丹藥分發給其他人吃掉。大家在豎爺的催促下，很快一人一粒把丹藥吃了下去。
    “這甘木丹可能會有副作用，靈力修為越低的人越容易出現副作用。豎爺之前吃了一粒甘木丹後，內髒就受到了損傷。不過有我在，問題不大。隻是得防備著那些妖，要是在甘木丹副作用發作的時候妖來了，那就麻煩了。”北靈是最後一個吃下甘木丹的，吃完後輕聲說道。
    “你們現在最要緊的是靜坐調息，盡快吸收甘木丹的靈力。北靈，你去照顧他們。我到門口守著，如果有妖過來，我就用土牆堵住牢門。我應該能施展七級的土盾術了，可以抵擋一陣。”豎爺說完，便朝囚牢門口走去。
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    “豎爺，你怎麽不早說……”三恒剛想抱怨，肚子突然像被人狠狠踹了一腳，一陣劇痛襲來，他抱著肚子在地上疼得直打滾。
    北靈趕忙過去給他施法治療。沒過多久，三恒肚子裏的疼痛感消失了，他一下子跳了起來，完全沒有大病初愈的樣子，反而精神飽滿，在囚牢昏黃的燈光下，整個人神采奕奕，如同沐浴在清晨的陽光中一般。
    “這丹真的神奇，我現在感覺…感覺渾身有著使不完的力。”三恒揮了揮拳頭，興奮地說道。
    其他幾人見狀又驚又喜，趕緊依豎爺所言，靜坐調息。
    時間一點一滴過去，囚牢外始終沒有任何動靜。囚牢內，先是焦火口吐鮮血，接著香姑腹痛如絞。北靈隨之成了最忙碌的人，她一邊給大家講述著自己和豎爺與眾人分開後的經曆，一邊給焦火和香姑療傷。如此過去了一個多時辰，其他人都沒有出現身體不適的情況。而在那之後，除北靈、吉雲之外，袁後、焦火、香姑幾人都感覺到體內靈力明顯充沛起來。
    “現在可以出去了吧？”早就迫不及待的三恒，在大家身體都無異常後急切地說道。
    “可以了！不過等下要是跟妖們動起手來，三恒、焦火、香姑，你們三人不要使用靈力。”北靈叮囑道。
    “為什麽？”三恒立即追問，臉上滿是不悅。
    “你們三人靈力最低，甘木丹的副作用還有複發的可能，動用靈力會增加這種風險。”北靈解釋道。
    “三恒，聽北靈的。”豎爺見三恒還想爭辯，搶先說道。
    “是啊，三恒，等下妖交給我們來對付就好！”袁後拍了拍胸脯，信心滿滿地說。
    成合也跟著點頭，同樣一副胸有成竹的樣子。三恒見狀，便不再多說什麽。
    之後，眾人開始商量接下來的行動。經過簡短討論，一致決定先由吉雲去打探情況，等她了解清楚洞穴構造和妖的數量，再決定下一步計劃。為防止吉雲再次中毒，北靈在她離開囚牢前，在其身上施了一道防禦法術，如此一來，吉雲短時間內就不會再次中毒。
    吉雲行動迅速，飛離囚牢不到半炷香時間便返回了。
    “地洞構造很簡單，隻有一條通道直通地麵，我們現在位於地洞最深處。洞內隻有一頭小豬，正在靠近地麵的洞窟中呼呼大睡。洞外空地上也沒有其他妖的蹤跡。”吉雲回來後匯報道。
    “那小豬是山膏，好對付。我們去抓住它，應該能從它口中逼問出其他妖的下落。”北靈沉聲道。
    眾人即刻動身，穿過一段逼仄的地下甬道，眼前豁然出現一處明亮寬敞的洞窟。正如吉雲所言，洞窟深處的角落裏，渾身赤紅、肥圓如球的豬妖山膏正鼾聲連連，涎水順著獠牙滴落在地。豎爺、成合、袁後三人交換眼神，如離弦之箭般衝向酣睡的山膏，形成合圍之勢。
    山膏睡得很死，直到豎爺猛地一腳踹在它圓滾滾的肚皮上，它才停止震天響的呼嚕，緩緩睜開渾濁的小眼睛。待看清周遭劍拔弩張的陣勢，它瞬間清醒，肥圓的身軀猛地彈起，撒開短腿就要逃竄。可還未挪動半步，豎爺與成合已如鐵鉗般扣住它的前肢，任憑它如何掙紮都紋絲不動。
    “大爺饒命啊！我家八旬老母臥病在床，孩子還等著喂奶……”山膏扯著破鑼嗓子哭喊，豆大的淚珠啪嗒啪嗒砸在地上。
    “少廢話！老實回答問題，保你性命無憂！”豎爺厲聲打斷，手中力道加重。
    山膏的眼淚瞬間戛然而止，哭喪的臉瞬間換上諂媚笑容：“您盡管問！小的知無不言！”
    “除了你，還有哪些妖？”
    “還有袁雕和呂文！袁雕這會兒該回來了，那家夥力大無窮，飛起來比閃電還快，你們要想對付它最好趁它還沒回來之前準備點陷阱；呂文要等到入夜才來，他的毒……”山膏竹筒倒豆子般說了起來。
    “等等！”北靈突然插話，眼神銳利，“袁雕可是一隻蠱雕？”
    “正是！你們見過它？把它收拾了？” 山膏提溜著眼珠子打量著北靈，突然興奮得直晃腦袋，“那可太好了！隻要防著呂文就行！他的毒……”
    “蠱雕並未徹底鏟除，不能掉以輕心。”豎爺沉吟片刻，轉頭吩咐吉雲，“吉雲，你去洞口戒備啊，有動靜立刻示警！”
    吉雲點了點頭，隨後化作一道流光疾射而出。
    “呂文擅使毒……”吉雲飛走後，山膏主動開口。
    “你們為何在此作惡？又為何給壽麻人下毒？”北靈目光如炬，再次打斷它的話。
    山膏耷拉著腦袋，聲音帶著幾分沮喪：“這事全是袁雕的主意。幾年前，它不知從哪搞到一門秘法 —— 能借人類負麵情緒提升靈力。它拉上呂文，盯上了壽麻國 —— 這地方與世隔絕，最適合做試驗場。呂文在城裏散播‘貫心瘴’，中了這毒的人會越來越冷漠，剛好契合秘法所需的負麵情緒。原本中毒者撐不過三年，誰知壽麻國附近的林子裏長著祝餘草！這草以前歸王室管控，隻有貴族能采來續命。袁雕它們掌權後，連祝餘草也占了，用它吊著壽麻人的命，好讓試驗能一直做下去……”
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    “可惡！竟敢拿人當試驗品！”三恒怒目圓睜，拳頭捏得咯咯作響。
    “就是就是！太缺德了！”山膏忙不迭點頭附和。
    “說的就是你！”三恒猛地逼近，拳頭幾乎要戳到山膏鼻尖。
    “冤枉啊！我是被逼的！它們逼我守著祝餘草，林子裏的毒陣都是呂文布的，跟我沒關係啊……”山膏一臉委屈。
    “夠了！”北靈冷喝一聲，轉頭看向豎爺，“豎爺，把它捆起來，堵上嘴，關到囚牢。”
    豎爺二話不說，掏出繩索將山膏結結實實捆住。山膏倒也識相，順從地跟著豎爺來到地洞深處的囚牢。進入囚牢後，山膏大大咧咧地躺倒在地，不一會兒便又鼾聲連連，進入了夢鄉。
    當天，預想中的袁雕始終沒有現身。而當太陽自天頂消失，天色徹底昏暗下來之後，一隻身形巨大、模樣似馬蜂的妖怪出現在了林中的空地上。率先發現這隻妖怪的是吉雲。然而，這隻妖怪極為警覺，它察覺到了林中原本布置的毒陣已經消失，便沒有輕易靠近地洞，而是在洞外的空地上小心翼翼地觀察著周圍的動靜。
    吉雲按捺不住，從藏身的樹梢上飛了出來，朝著那隻妖怪發動了攻擊。妖怪早有防備，敏捷地一個閃身，輕鬆躲過了吉雲如閃電般的攻擊。當吉雲衝到妖怪近處，準備再次發動攻擊時，突然隻覺得一陣頭暈目眩，身體不受控製地開始向下墜落。吉雲心中暗叫不好，懊惱不已。就在這時，埋伏在地洞口的北靈等人迅速衝了出來。
    那妖怪見狀，從腹部發出一聲低沉的冷笑，隨後從容不迫地張開如同鉗子般的嘴巴，吐出一根長長的、卷成管狀的舌頭。
    “小心，它要施毒！”北靈看到這一幕，一邊大喊一邊抬手施法。
    “沒事了！”
    數息之後，北靈興奮地高喊一聲，豎爺、成合與袁後便像得了命令的士兵般，朝著妖怪發起衝鋒。那妖怪見狀，先前的淡定從容蕩然無存，轉身便朝林中飛去。豎爺三人靠雙腳奔跑，終究比不上怪物展翅疾飛，追至半途，還是被它逃進密林，消失得無影無蹤。
    “讓它跑了！這下可怎麽救壽麻人？”豎爺氣喘籲籲地折返到北靈身旁，滿臉沮喪。
    北靈低頭沉思片刻，眼神篤定：“無妨。妖怪能用祝餘草延緩毒性，我便能以祝餘草為引，煉製解藥化解壽麻人身上的毒。”
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