幾人跟著成合拚命地向前跑去，就像隨時都會被穆岸追上似的。也不知道跑了多久，當豎爺快感到體力不支的時候，成合終於停下了腳步，其他人也跟著停下。
    北靈的心中始終掛念著焦火的傷勢。她見成合停了下來，趕緊去檢查焦火的情況。焦火傷得很重，又沒能得到及時治療，北靈足足花了一刻鍾的時間，才讓他蘇醒過來。焦火的傷勢穩住後，北靈又給豎爺做了檢查。豎爺的傷不算嚴重，不過多少影響了他的體力，經過北靈的簡單治療，他重又感到精力充沛。
    “我們現在要去哪裏？這世界還有得救嗎？”香姑在北靈替焦火和豎爺療完傷後，迫不及待而又滿是失望地問道。
    “有！去睦民國！”成合立即回答，就像他早已謀劃好了一般。
    “看來隻有這一條路可走了，我們就去睦民國，和逃往那裏、還沒有屈服於黑暗的人們匯合。”豎爺附和道。
    正如豎爺所說，睦民國確實是眾人僅剩的目的地。神域已然全毀，在這個世界上，再也沒有能夠抵抗魔的勢力了。如果還有希望，那希望隻能寄托在睦民國；如果還有奇跡，那也隻能去睦民國尋覓。
    幾人很快達成了一致意見，因為除了睦民國，他們實在想不出還能前往何處。睦民國既沒有強大的武力，也沒有險峻的天險，為何抵抗勢力會匯聚於此？他們能夠堅持多久？他們是否還在？這些問題大家都無暇去想，他們心中隻有一個念頭：盡快趕到睦民國。
    那時正值深夜，月光傾灑之下，眾人確認已遠離雷澤，置身於一座寸草不生的荒山中。據成合所言，此山名為流波山。傳說裏，流波山原矗立於東海之中，山中棲息著一種名為夔的異獸 —— 其形似牛，卻無犄角，僅生獨腿，吼聲如雷，震徹天地。上古神魔大戰時，天地異變，原本位於世界中部的雷澤，竟移位至東海邊；而流波山則從海中浮出，出現在陸地之上，與雷澤毗鄰而居。自此，雷澤的轟鳴與流波山的回響交織，仿若一體。隻是曆經數萬年滄桑巨變，雷澤依舊保持著往昔模樣，流波山卻早已麵目全非。如今的它，不見花草樹木，不聞蟲鳴獸嘯，夔獸也已絕跡，徹底淪為一座死寂的荒山。
    在成合的講解聲中，眾人借著月光，在布滿岩石的流波山上奮力攀爬。攀爬途中，他們得知流波山寬約一百多裏，以當前的行進速度，三個時辰後便能翻越此山，抵達山西邊的即翼沼澤。穿過即翼沼澤向正西而行，便可踏入羽民國地界，再渡過甘水，便能到達目的地——睦民國。同時，他們還知曉了即翼沼澤中最凶險的並非泥潭，而是隱匿其中的赤鱬。這種魚身人麵的怪物，口中布滿三角尖牙，叫聲時而如嬰兒啼哭，時而似鴛鴦脆鳴，令人毛骨悚然。
    流波山險峻巍峨，眾人曆經艱辛，直至月亮隱入西邊地平線，朝陽從東邊山巒後緩緩升起時，才終於登上流波山的最後一座山峰。回望身後，是險峻荒涼的群山；眺望前方，是無盡空蕩的即翼沼澤。此刻立於山巔的他們，仿佛成了天地間僅存的生靈。懷著既傷感又忐忑的複雜心情，眾人匆匆下山，踏入了那片危機四伏的沼澤之中。
    即翼沼澤從高處觀望，單調空蕩，毫無生氣，像一幅巨大的、橫鋪在天地間的蹩腳畫作。然而，當置身於其中，置身於筆直挺立的葦草和葦草縫隙間澄澈明淨的水中時，一切又變得絢麗多彩，一切又變得生機勃勃。那時，太陽初升，蔚藍的天空中飄著一片一片純白的雲朵，天空下成片的葦草和葦草中一塊塊泛著白光的水氹，就如天空在大地上的倒影。
    幾人在成合的帶領下，踩著葦草向著沼澤的深處走去。或許是沼澤中行路艱難，又或許是沼澤中的風景過於誘人，大家的速度慢了下來。藍天和白雲，綠水和青草，優美純淨得確實容易讓人陶醉其中。幾人中，除了成合還在謹慎地走著路，警惕地查看著四周的情況，其他人就像大部分普通人一樣，很快陶醉在自然的美麗中。他們的身體機械地跟著成合向前走去，他們的心則融化在了那一窪一窪澄淨清透的水中。一切失望、一切無助、一切悲傷都在他們的心中消失了，好像被那葦草上細長的綠葉撣走了，又好像是被那窪坑中明亮的清水濯淨了；一切希望、一切溫暖、一切幸福都湧上了他們的心頭，好像廣袤的天空剛剛給了他們鼓勵，又好像無邊的大地正在給他們安慰。
    時間像水一樣流逝，太陽像車輪一樣前移。當太陽離開它最初出現的地方，懸掛在天頂和西邊的地平線正中間時，流波山已經消失在了眾人的視線中，葦草和水氹成為了大地上僅有的景物。那時，眾人已經從陶醉中回過神來，趕路重又變成了當務之急。他們飛奔在到處都是水氹的草地上，就像飛奔在平坦結實的草原上一樣。白雲在天空中像長了翅膀一樣，急速地朝著同眾人相反的方向飛去；葦草像染了色的風一樣，一刻不停地拂動著眾人的衣衫。
    沼澤在很長一段時間中一直像世外樂園一般溫暖著眾人的心，同時也麻痹著眾人的心 —— 成合之前告誡的關於沼澤中的危險，早就在那溫暖和麻痹中被拋到了九霄雲外。然而真正的危險不會因為風景的秀麗而不存在，也不會因為人心的歡樂而不出現。危險總喜歡在防備鬆懈的時候出現，那時的危險才是最致命的，就像噩耗總喜歡在心裏毫無準備的時候到來，這樣的噩耗才最令人悲傷。
    踏著沼澤上的水草一路走來，眾人路過了無數個水氹。當又一個水氹出現在他們麵前時，他們甚至都沒有注意到這個新的水氹比之前見到過的都要大一些。致命的危險就在那時出現了。幾人一個跟著一個走過水氹邊，當所有人都走過水氹時，平靜的水氹突然發出一陣“嘩啦”聲。隨後，一條長約三尺、人麵魚身的怪物像飛一般躥出水麵，一口咬住了走在最後、因聽到聲音轉過頭來的豎爺的脖子。豎爺先是感到一陣疼痛，接著便覺得疼痛消失了，好像那怪物咬著的不是他的脖子。他想抬起手掰開那怪物的嘴，將它從自己的脖子上移開，然而他的手還沒碰到怪物的嘴，便像他的脖子一樣失去了知覺。很快，他便感覺從上半身到下半身都在快速失去知覺，當他的雙腿徹底失去知覺時，他整個人像一具沒了根基的石雕一樣倒了下去。
    走在他前麵的三恒是第一個發現豎爺被怪物攻擊的人。三恒聽見“嘩啦”聲響，轉過身來時，豎爺正抬起雙手；當他大叫一聲快速走到豎爺身旁時，豎爺正在倒下去；當他伸出雙手去扶住豎爺時，另一隻人麵魚身的怪物從水氹中飛了出來，直撲向他的頸脖。三恒猶豫了一下，當他決定放棄去扶豎爺、先避開撲向他的那隻怪物時，已經來不及了 —— 雖然他的速度很快，但那怪物還是咬住了他的左胳膊。他就像豎爺一樣，先是左胳膊失去知覺，接著身體的其他部位也很快陸續失去知覺。當其他幾人趕到他身旁時，他剛好也正要倒下去。香姑眼疾手快地扶住了三恒，焦火則立即抽出腰間的兩把短劍，毫不猶豫地刺向緊緊咬住三恒胳膊的那隻魚怪。然而那怪物身上泛著金光的鱗片就像金子鑄成的一般堅硬，焦火那兩把閃著紅光的短劍刺在魚鱗上，就像兩道落日的餘光無力地落在樹梢頭濃密的枝葉上 —— 不要說穿透枝葉，就算在枝葉上留下點痕跡也是不可能的。焦火詫異了一下，但也就是瞬間的詫異，緊接著，他縮回雙手，再重新刺出雙劍。這次，他刺向的是怪物的麵部，準確地說，是直刺向怪物的雙眼。
    咬住豎爺脖子的那個怪物似乎早就料到了焦火會來這一招，它在焦火的雙劍剛剛收回時，便鬆開了躺在水草上一動不動的豎爺的脖子，尾巴一擺，雙鰭一用力，整個身體像一塊岩石一樣快速撞向焦火。當焦火的雙劍再次刺出時，怪物張開的大嘴同時咬向了他的脖子。眼看焦火也要遭殃時，突然，一根鐵槊從半空中砸下，怪物張大的嘴巴立即一張一合，發出一聲巨大的、嬰兒般的哭聲，隨後，它的身體便像一段枯木般掉落在水草地上。原來，走在隊伍最前麵的成合在那時也已經趕到了三恒的身旁，他在咬住豎爺脖子的那隻怪物撲向焦火時揮起了鐵槊，在它還沒有咬到焦火之前及時擊中了它。成合這一擊，既避免了焦火被怪物咬到，又讓焦火得以順利攻擊咬住三恒胳膊的那隻怪物的眼睛。
    倏忽間，焦火的兩柄短劍猶如兩團火光鑽進了怪物的雙眼中，怪物的眼睛處立即發出兩聲重疊在一起的“哢嚓”聲，就像琉璃盞摔在石頭上時發出的聲音。隨後，怪物的兩隻眼睛處各流出一道眼淚般的液體。那些液體從怪物的眼中“嘩啦啦”地流出，就像水從破損的陶罐中滲出一般。接著，那怪物緊緊咬住三恒胳膊的嘴張開了，它的嘴中發出嬰兒般的叫聲，身體落在了水草地上。當焦火和成合準備繼續攻擊兩隻趴在地上一動不動、像死了似的怪物時，兩隻怪物突然像泥鰍一樣扭動著身體，像蛇一樣遊過滿是水的地麵，穿過兩尺多高的葦草叢，一頭紮進了水氹中。
    怪物消失在水氹中之後，北靈趕緊去查看豎爺的傷勢。豎爺的脖子被咬破了，但喉管並未被咬斷，傷口並不致命 —— 這讓北靈鬆了一口氣。然而傷口的血呈凝固狀態，一滴都沒有滲出來，仿佛在傷口出現的瞬間血液就立即凝固了，這讓北靈滿臉疑惑。
    “豎爺的傷和毒都不致命，我們先離開水氹邊，再給他和三恒療傷。”北靈探了探豎爺的脈搏，對著正警惕盯著水氹的成合和焦火說道。
    成合和焦火點點頭。於是，成合抱起豎爺，北靈跟在身後，焦火和香姑抬起三恒緊隨其後，幾人排成一列快速向前跑去。
    在離開上一個水氹二十來丈遠、距離下一個水氹也有二十來丈的地方，成合停下腳步，其他人也隨之停下。
    “水氹，怪物。”成合指著前麵的水氹說道。
    大家都明白成合的意思。經曆了剛才的變故，他們對沼澤的認知已徹底改變：澄淨清澈、秀麗優美不過是沼澤的表象，是它用來掩飾真身的華美裝飾；隱藏在裝飾之下、無法一眼看透的危險，才是沼澤的本來麵目。他們早該意識到這點，隻是那裝飾太過眩目，以至於心和眼一同被蒙蔽了。此刻，他們終於記起成合之前提到的即翼沼澤中的怪物 —— 赤鱬。顯然，剛才那兩隻魚怪正是赤鱬，而這裏的水氹遠比之前所見更大，隻怕每個水氹裏都潛伏著這種怪物。
    成合踩倒一片葦草，將豎爺輕輕放在草上。焦火和香姑緊跟著把三恒放在豎爺身旁。兩人並排躺著，像兩具屍體般一動不動，隻有圓睜的眼睛表明還活著。北靈立刻為他們治療。她已摸清豎爺傷情：他中了一種毒，毒性不致命，主要作用是麻痹 —— 從兩人剛才的表現看，這毒短時間內就能傳遍全身，導致全身麻痹；同時，它還有凝血作用，能讓傷口血液迅速凝固止血。也就是說，這種毒既是毒，也是藥。雖然神奇，但僅從毒性而言並不難解，北靈查探傷情時就已想好治法，因此很快為兩人祛了毒。
    正如北靈所料，毒素清除後，豎爺和三恒立刻像沒事人一樣站了起來，隻是被咬的傷口重新滲出血來。這對北靈來說不算難事，她簡單施了個治療法術，就為兩人止住了血。
    接下來的路程，一行人盡量避開水氹。但即便如此，仍頻繁遭遇赤鱬攻擊。原來赤鱬並非全部棲息在水氹中，水草地也是它們的活動區域，因此大家雖刻意避讓，仍難免遇襲。越往沼澤深處，赤鱬出現得越頻繁，好在它們基本不成群活動，每次多是兩隻結伴，因此對幾人來說威脅並不大。