真正的危險在夜幕完全降臨時悄然逼近。一來水草地上無法過夜，二來眾人已深入沼澤深處 —— 此處赤鱬出沒頻繁，停下過夜隱患重重，因此眾人不得不繼續前行。沼澤裏隻有水嫩的葦草，無法製作火把照明，這給夜路帶來極大阻礙。幸而當黑夜徹底籠罩天地時，幽黑天幕上浮現幾顆星星，微弱星光勉強能讓眾人辨清方向，不至於迷失在沼澤中。但黑夜終究是危險的遮罩：葦草叢中原本顯眼的赤鱬，此刻與葦草融為一體；原本遠遠可見的水氹，如今近在咫尺才能勉強分辨。眾人深知處境凶險，於是放慢腳步，高度戒備。
    或許是視線受阻失去參照，或許是速度放緩改變了時間感知，黑夜中的時間流逝格外緩慢。眾人仿佛熬過了幾個春秋般漫長的黑夜，終於迎來沼澤的黎明。嫩紅的太陽從東邊葦草叢中緩緩升起，如同孩子從遠方笑著奔來。一望無際的葦草與散布其間的大小水氹，驟然褪去黑夜賦予的偽裝 —— 那並非它們的本來麵目，美麗的風景再次鋪展在眾人眼前，比前一日清晨初入沼澤時更令人驚豔：四周葦草在柔光下泛著嫩綠，不遠處水氹閃著紅色波光，目之所及唯有葦草純淨的綠與水氹純粹的紅，夜裏頻繁出沒、身披灰色鱗片的赤鱬卻蹤影全無，仿佛因懼怕朝陽而在日出前及時隱匿。眾人雖心生疑惑，但無論如何，這都是個好兆頭。大家加快腳步，心中的警惕卻並未因行進速度的提升而有絲毫鬆懈。
    幾人仿佛想把夜晚耽誤的路程搶回來，在水草地上幾乎是飛奔前行。當太陽行至天頂與西邊地平線的正中間時，西南方向的視野中浮現出模糊的白色山峰。據焦火說，那是帶山的最高峰 —— 天峰。天峰映入眼簾，意味著羽民國近在咫尺，也意味著沼澤即將走到盡頭，眾人不禁欣喜若狂。然而“禍兮福之所倚，福兮禍之所伏”，欣喜未盡，憂愁已至。
    就在眾人抬頭望向遠處模糊的天峰時，赤鱬仿佛剛從沉睡中醒來覓食，從四周水氹裏紛紛爬出。它們像是嗅到了獵物的氣息，又似鎖定了獵物的行蹤，不再像此前那樣兩隻兩隻出現，而是如同約定好的盛大集會，朝著同一個點飛速聚攏 —— 那個點，正是豎爺他們的所在。
    豎爺幾人很快察覺異動。沼澤地無風，葦草叢的異常晃動，輕易就被高度警惕的眾人捕捉到。
    “怪物！好多怪物！”三恒最先驚呼出聲。
    豎爺迅速掃視四周，手指向西南方向：“那邊暫時沒怪物！快跑，趕在它們包圍圈合攏前衝出去！”
    成合順著豎爺所指望去，立刻朝那個方向狂奔，其他人也迅速反應，緊隨其後拚命奔跑。
    “沙沙”“沙沙”的葦草晃動聲匯成片，“吧嗒”“吧嗒”的濺水聲連成串。眾人如遭豺狗追擊的羚羊般狂奔，葦草擦過身軀似秋風掠過，水花追逐腳步如夏雨紛落。赤鱬群似乎意識到包圍圈留有明顯缺口，獵物正利用這一疏漏拚命逃竄 —— 這是它們無法容忍的，誰能放任煮熟的鴨子從嘴邊飛走？缺口兩側的赤鱬最先轉向，從追擊目標變為堵截目標；其他方向的赤鱬也隨之調整，從追擊轉為填補空位。如此一來，赤鱬的包圍圈變成了口袋狀，袋口正是幾人奔跑的方向。袋口在縮小，口袋也隨之一同收縮。萬幸的是，眾人奔跑速度快於袋口收束的速度；不幸的是，衝出袋口後，三個並排的水氹赫然橫在眼前。水氹之間僅隔著一叢窄窄的蘆葦 —— 且不說蘆葦下是否為實地，就算是實地，如此狹窄的地方，成合與豎爺這般身形想走過去都困難，更遑論奔跑了。
    就在幾人停下腳步、猶豫是否要轉向時，數十隻赤鱬已追至近前，從三麵呈半圓形將他們圍在水氹邊。更令人絕望的是，擋在身前的三個水氹中，各浮出兩個齜牙咧嘴的醜陋腦袋 —— 這些腦袋比普通赤鱬的大得多，尤其是中間水氹的那兩個，看起來足有普通赤鱬腦袋的兩倍大。
    直到此刻，豎爺等人才反應過來：赤鱬根本不是因疏忽留下缺口，也並非為彌補疏忽而堵截，它們的真實目的本就是將眾人驅趕到水氹邊。萬萬沒想到，眾人竟中了怪物的圈套，落入陷阱 —— 這實在出乎所有人的意料。盡管這些怪物長著類似人類的腦袋，有些甚至比普通人的腦袋還要大上許多，但大家一直將它們視作不通人性的爬獸，從未想過它們竟擁有與人類相仿的智慧。
    “現在怎麽辦？”三恒腳尖輕挪，緩緩貼近豎爺，低聲問道。
    “成合，你開路，我斷後，從正南方向衝！”豎爺指向正南，目光緊盯著成合。
    “好！”成合一字落下，一行人身前正南方向的土地突然如波浪般翻滾。圍聚在那裏的赤鱬顯然沒料到獵物有此手段，如同水中遭巨石衝擊的魚群，急速四散逃開。
    “走！”豎爺見狀大吼。成合立即揮舞鐵槊朝正南狂奔，焦火、三恒、北靈、香姑緊隨其後，豎爺斷後，邊跑邊緊盯著赤鱬動向。
    眼看獵物即將逃出包圍圈，赤鱬群瞬間狂躁起來，它們如蚊蠅般飛速聚攏，不等眾人反應，便再次封堵去路。成合、三恒、焦火收勢不及，直接撞進赤鱬群中。這一變故似乎也出乎赤鱬意料，它們先是一愣，隨即張開大嘴、彈地而起，撲向三人。成合三人立刻與赤鱬纏鬥在一起，隨後趕到的香姑也加入戰團。最後抵達的豎爺則迅速護到北靈身旁，擔負起護衛之責。刹那間，沼澤地上“哐當哐當”的兵器交擊聲、“咿咿呀呀”的怪物嘶鳴聲此起彼伏，響成一片。
    赤鱬的攻擊手段單一，唯有張嘴撕咬，這對眾人來說本不難應對。但隨著怪物越聚越多，局勢逐漸失控 —— 尤其是香姑，被團團圍住後隻能騰挪閃跳、忙於躲避，幾乎喪失了進攻能力。所幸成合戰力極強：他時而揮舞鐵槊橫掃，時而召喚落石轟擊，時而擊飛撲向自己的赤鱬，時而馳援遭襲的同伴。在他連綿不絕的攻勢下，盡管赤鱬仍在不斷聚攏，但帶領眾人殺出重圍似乎隻是時間問題。然而赤鱬群忽然同步發出清脆的“嘎嘎”聲，整齊劃一的鳴叫仿佛出自同一隻怪物之口。
    隨著鳴聲響起，遠處水氹中體型更大的赤鱬紛紛上岸，它們如巨蛇般扭動身軀，極速向戰場逼近。成合見狀，手中鐵槊舞得更急。但赤鱬群突然改變戰術：不再主動進攻，而是遊走於眾人身側，既避開攻擊，又死死鎖住退路。
    片刻間，大頭赤鱬抵達戰場。這些怪物雖攻擊方式與普通赤鱬無異，力量卻強數倍，鱗甲更似鋼鐵般堅硬。眾人很快陷入苦戰，而成合的體力也在高強度戰鬥中逐漸不支，怪物們竟隱隱占據了上風。
    就在這千鈞一發之際，遠處水氹中突然傳來一聲淒厲的嬰啼般的嘶吼。赤鱬群聞聲如聽撤軍金鼓，竟紛紛退散。豎爺一行雖不知變故緣由，但活命要緊，當下無暇深究，趁機向西狂奔，一口氣跑到了沼澤盡頭。