豎爺輕撫著?疏的鬃毛，目光空洞地望向遠方。白丘的音容笑貌不斷在他腦海中浮現，曾經並肩作戰的畫麵與如今冰冷的死訊反複撞擊，讓他的心如同被撕裂般疼痛。三恒握緊腰間的佩劍，指節因用力而泛白，他暗暗發誓，定要為好友討回公道。北靈低頭輕撫衣角，眼神中滿是擔憂，不知這場戰爭又會奪走多少生命，而他們又能否在這亂世中全身而退。
    死亡，如同懸在每個人頭頂的利劍，它冷酷無情，所到之處皆是悲傷的陰影。白丘的離去，雖在這戰火紛飛的世界裏不過是滄海一粟，可對豎爺等人而言，卻是難以承受的痛。再加上對變幻莫測的命運和前途未卜的恐懼，他們的內心就像被狂風席卷的湖麵，波濤洶湧，久久無法平息，恰似此刻乘坐在?疏背上的軀體，隨著異獸的每一次跳躍而劇烈晃動。
    命運的齒輪從不因悲傷而停歇。約莫一炷香的時間，林間突然響起急促的號角聲，隊伍戛然而止。原來，斥候快馬加鞭傳回急報：同盟軍已成功登岸，正以雷霆之勢朝著聯軍殺來，此刻距離不過十餘裏！聯軍指揮官白尋當機立斷，傳令全軍就地排陣，準備迎擊敵軍。
    霎時間，整個隊伍如精密運轉的戰爭機器般行動起來。大部分士兵如潮水般向林中兩側散開，迅速占據有利地形；小部分身手矯健的羽民戰士振翅高飛，隱匿於幾十丈高的樹梢之上，宛如等待獵物的鷹隼。枝葉在他們的觸碰下沙沙作響，卻掩蓋不住空氣中愈發濃烈的肅殺之氣。
    不到一刻鍾，隨著一聲震天動地的戰鼓，戰爭轟然打響！喊殺聲、嘶鳴聲、吼叫聲，與兵器相撞的鏗鏘聲交織成一曲悲壯的死亡樂章，在林間四處回蕩。箭矢如蝗，劃破長空；利刃寒光閃爍，直取性命；戰馬奔騰，揚起漫天塵土。林間的寧靜被徹底打破，取而代之的是血與火的煉獄。
    同盟軍的先頭部隊如烏雲壓境，幾十個鐵塔般的巨人揮舞著磨盤大的戰斧開路，數百騎犬封騎兵駕馭著身形矯健的吉良馬緊隨其後，馬蹄踏碎枯葉的聲響震得林間飛鳥驚起。更令人膽寒的是上百隻獠牙外翻的蜪犬，它們猩紅的雙眼在陰影中閃爍，如同移動的血點。
    聯軍早有準備。白尋將軍根據斥候情報，將身著雄常藤衣的肅慎戰士置於陣前。這些來自睦民國西北的勇士，身披由雄常樹皮編織的藤衣 —— 看似柔軟如綢，實則堅韌似鐵，既能抵禦嚴寒，又能卸去巨力衝擊。肅慎戰士本就身形魁梧，此刻雙手持盾護住要害，兩排人牆如銅牆鐵壁般矗立。
    後方陣形嚴整有序：兩排伯服國長矛手如林，矛頭寒光凜冽；一排手持百斤鐵錘的戰士虎視眈眈；再往後，又是長矛與鐵錘交替排布。數排臷國弓箭手張弓搭箭，箭尖直指天際，兩側及後方均有長矛兵拱衛。北狄重裝騎兵與釘靈輕裝騎兵隱匿林間，而羽民國戰士則如暗夜獵手，蟄伏於樹梢之上。
    戰鬥甫一爆發，犬封騎兵率先衝鋒。他們身披玄鐵戰甲，縱馬嘶吼著撞向聯軍防線，馬蹄聲如雷。然而肅慎戰士穩若磐石，藤衣在撞擊中泛起奇異波紋，將衝擊力盡數化解。犬封騎兵的長槍刺在藤衣上，隻留下白痕，戰馬前蹄騰空，卻始終無法突破防線。
    巨人們則憑借蠻力硬闖。一個巨人掄起戰斧劈開肅慎戰士的盾牌，卻在刹那間，數十支長矛如毒蛇般穿透他的腳踝，鐵錘狠狠砸在膝蓋骨上。還未等他咆哮出聲，數支箭矢已貫穿雙眼。血腥味在林間炸開，倒下的巨人軀體如同崩塌的小山，濺起漫天塵土。
    蜪犬群如黑色潮水撲來，利齒撕咬著肅慎戰士的藤衣。戰士們紋絲不動，任憑野獸啃咬大腿，身後長矛手瞅準時機，寒光一閃，刺穿蜪犬後腦。這些凶猛的野獸嗚咽著癱倒在地，鮮血浸透了林間的腐葉。一時間，戰場血肉橫飛，肅殺之氣幾乎凝成實質。
    一刻鍾的廝殺，戰場已然化作修羅地獄。巨人扭曲的肢體橫陳林間，斷裂的戰斧還嵌在樹幹上；蜪犬的血沫混著枯葉凝結成暗紅色的痂，吉良馬的屍骸堆疊成小山，犬封戰士的玄甲在陽光下泛著冰冷的血光。然而硝煙未散，聯軍戰士尚未抹去臉上的血汙，遠方突然傳來地動山搖的轟鳴 —— 同盟軍的後續部隊如決堤的洪水，裹挾著遮天蔽日的箭矢，朝著陣地洶湧撲來。
    箭雨如蝗，破空聲撕裂空氣。犬封騎兵首當其衝，馬蹄踏碎屍骸，彎刀在血霧中劃出凜冽弧光；中間是赤手空拳的蜮民國戰士，他們瞳孔泛著詭異的幽藍，指甲如鐵鉤般閃爍寒光；後方數以萬計的犬封與蜮民弓手張弓齊射，箭矢交織成密不透風的死亡帷幕。聯軍陣型瞬間被撕開缺口，後排臷國弓箭手剛將箭搭在弦上，便被亂箭射成刺蝟，哀嚎著栽倒在地。其他士兵高舉盾牌，金屬與箭矢碰撞的叮當聲響徹天際，陣型在衝擊下如風中殘燭，搖搖欲墜。
    千鈞一發之際，三聲低沉而激昂的號角突然撕裂戰場的喧囂。蟄伏在林間的北狄重裝騎兵與釘靈輕騎兵如蟄伏的猛獸蘇醒，鐵蹄踏碎落葉，在林霧中匯成黑色洪流。他們從兩側如閃電般切入敵軍後方，輕騎兵手持彎刀，如鬼魅般穿梭在弓兵隊伍中，所到之處血花飛濺；重裝騎兵身披堅甲，揮舞著狼牙棒，每一次揮擊都能將敵軍連人帶弓砸成肉泥。弓兵們慌亂中調轉箭頭，卻被騎兵的衝鋒衝得七零八落，慘叫聲、兵器碎裂聲、戰馬嘶鳴聲混成一片。
    豎爺緊握韁繩，胯下?疏如離弦之箭。他與三恒、焦火等人裹挾在輕騎兵的洪流中，彎刀劈開擋路的敵軍，血珠飛濺在雄常藤衣上。當他們成功衝垮敵軍弓兵防線，看著同盟軍陣型大亂，便對視一眼，默契地驅策?疏脫離戰場。三匹異獸如旋風般掠過屍橫遍野的戰場，朝著甘水方向疾馳而去，身後揚起的煙塵中，隱約傳來聯軍振奮的歡呼聲。
    廝殺聲漸遠，宛如被暮色吞噬的殘魂。豎爺等人駕馭著?疏，抵達甘水之畔時，落日正將最後一抹金紅潑灑在河麵。粼粼波光中，無數船隻綿延如巨龍盤踞，大舟錨定崖岸，小艇如幼崽般依偎在大船身側，卻不見半個人影，唯有繩索在晚風中輕輕搖晃。
    眾人先是心頭狂喜，仿佛絕境逢生。可目光掃過陡峭崖壁，笑容瞬間僵在臉上。崖岸高聳入雲，藤蔓在風中飄搖，人或許能攀援而下，可體型龐大的?疏如何降落？若舍棄這些通靈異獸，徒步穿越犬封國抵達成州城，行程不知要耽擱多久，而穆岸的陰謀或許就在分秒間得逞。
    就在眾人進退維穀之際，三匹?疏突然昂首嘶鳴，聲震雲霄。不等豎爺等人反應，它們竟如離弦之箭，縱身躍向崖下！呼嘯的風聲灌入耳中，眼前景色飛速倒轉，六人下意識地死死攥緊韁繩，前排的成合、豎爺和北靈將臉埋進?疏厚實的鬃毛，後背的焦火、三恒和香姑則緊緊抱住前座同伴，指甲幾乎掐進對方的蛟皮甲。
    木質甲板的紋路在瞳孔中急速放大，死亡的陰影籠罩心頭。千鈞一發之際，三匹?疏竟如靈動的水漂石，輕盈點過甲板。每一次觸地，都激起木屑飛濺，它們以不可思議的角度彈跳、轉折，在甲板上劃出一道道殘影。最終，伴隨著巨大的水花聲，它們一頭紮進兩艘大船之間的河水中，河麵騰起的水霧，將眾人驚魂未定的麵容盡數籠罩。
    刺骨的寒意瞬間包裹全身，豎爺等人被?疏拽入甘水，鼻腔和喉嚨灌滿，水麵泛起暗紅漣漪。焦火眼尖，瞥見血跡在船舷邊暈開，瞳孔猛地收縮 —— 那分明是五道利爪抓撓的傷痕，宛如被某種非人之物生生撕開！
    “快上船！”焦火一把拽起身旁的香姑，幾人手腳並用爬上小船。濕漉漉的衣料緊貼皮膚，寒意滲入骨髓，可更令人毛骨悚然的，是?疏顫抖的身軀和不斷湧出的鮮血。三匹異獸低鳴著蜷縮在船尾，傷口處皮肉翻卷，五道指痕深可見骨，像是被無形的利爪當空抓下。
    焦火二話不說，反手抽出匕首，寒光一閃割斷纜繩：“劃槳！快！”他的聲音緊繃得如同弓弦，每一個字都帶著金屬般的顫音。成合、三恒和豎爺立刻就位，船槳破水的聲響在死寂的河麵格外刺耳。小船如離弦之箭竄出，劈開暮色中的河麵，身後拖曳出長長的血痕。
    待小船駛入寬闊河麵，北靈迅速為?疏療傷止血。三恒盯著近在咫尺的傷口，喉結滾動：“怎麽回事啊？”他的手指幾乎要觸到那猙獰的抓痕，卻在半空猛地頓住。
    “鬼國人！”焦火攥著船舵的手青筋暴起，指節泛白。
    “鬼國人？就是那個會隱身的鬼國人？”三恒瞪大眼睛，連船槳都險些脫手，“這個世界上真的有可以隱身的人？”他望向暮色漸濃的河岸，陰影在林間晃動，仿佛無數雙眼睛正藏在暗處窺視。
    渾濁的河水拍打著船舷，發出令人不安的聲響。小船在暮色中劇烈搖晃，仿佛隨時會被這暗流湧動的河麵吞噬。焦火半跪在擁擠不堪的船艙內，匕首在腳下僅剩的狹小空隙處不斷刺探，金屬與木板碰撞發出的“篤篤”聲，在死寂的氛圍中格外刺耳。他警惕地掃視著四周，目光如鷹隼般銳利，每一寸水波的顫動、每一絲晚風的聲響，都讓他渾身緊繃。
    “是的。” 焦火聲音低沉而冷峻，帶著一絲不易察覺的顫抖，“鬼國人能夠隨時隨地隱身，能夠隨時隨地地隱身，不過他們隻能隱藏自己的身體，附著在身體上的任何外物都無法隨同身體一起隱去。”說到這兒，他冷笑一聲，眼中閃過一抹輕蔑，卻又很快被凝重取代，“因此鬼國人想要隱身不被人發現，就不能穿衣服，不能拿武器。即便他們天賦異稟，沒了兵器傍身，威脅性也大打折扣。” 話音未落，他突然將匕首狠狠刺向水麵，寒光一閃，驚起一串水花，仿佛要將潛藏的危險一並挑破。
    焦火的神色愈發陰沉，壓低聲音，像是在講述一個令人毛骨悚然的秘密：“但鬼國人野心勃勃，他們很早就意識到了這個問題。想要成為這亂世中的強者，光靠隱身遠遠不夠，還得能在無形之中取人性命。” 他的喉結上下滾動，伸手粗暴地拽過身旁?疏的尾巴，露出臀側那觸目驚心的傷痕 —— 五道深可見骨的溝壑，此刻還在不斷滲血，將原本棕褐色的毛發染成暗紅，“人身上最鋒利的莫過於爪牙，鬼國人便從此處下手。他們從幼年起就將指甲留至三寸，再以常人難以想象的殘酷訓練，將其打磨得比猛獸利爪還要鋒利，牙齒咬合力更是能與虎豹匹敵。三匹?疏的屁股上同時出現了五道指痕，顯然剛才至少有三個鬼族戰士隱匿在我們的身旁，他們同時攻擊了我們騎乘的?疏，想讓我們從崖岸上掉下來摔死！”
    豎爺握著船槳的手青筋暴起，骨節因用力而泛白。他望著遠處那片被硝煙籠罩的戰場，廝殺聲雖已漸漸微弱，卻仍像一根根細針，紮在每個人的心頭。“那我們是不是應該趕緊去通知聯軍？他們可能還不知道鬼國人也來了，恐怕要吃虧。”他的聲音中帶著明顯的猶豫與擔憂，船槳攪動河水，發出沉悶的“嘩嘩”聲，像是在為他的焦慮伴奏。
    “來不及了！”焦火猛地轉身，船身劇烈晃動，濺起的水花打濕了眾人的衣衫。他死死盯著北岸那片陰森的密林，那裏的黑暗仿佛有生命般在湧動，“睦民人天賦特殊，能感應到鬼國人的氣息。既然鬼國人敢參戰，睦民人不會坐視不理。有了他們幫忙，聯軍應付這些鬼國人還有幾分勝算。”他的話語雖然堅定，但額角滑落的汗珠，卻暴露了他內心的緊張。
    此時，小船已經在河麵上疾馳了三四裏地。夜色如濃稠的墨汁，徹底吞噬了最後一絲天光。兩岸的樹林在黑暗中張牙舞爪，像是隨時會撲上來的巨獸，而那些樹影間閃爍的幽光，恰似無數猩紅的瞳孔，死死盯著這葉在河麵上飄搖的扁舟。豎爺回頭望向戰場方向，喉嚨像被一隻無形的手掐住，生疼。他心裏明白焦火說得沒錯，此刻逆流返回，不僅會貽誤戰機，更可能羊入虎口，再次陷入鬼國人的埋伏。沉默許久，他重重地歎了口氣，將船槳狠狠紮進水中，激起的水花混著夜色，很快消散在茫茫河麵上，隻留下一串若有若無的歎息。