?疏們在負重前行了一個上午後，並沒有疲憊的感覺。它們在林中歡快地向前跳躍著，就像清晨剛剛離開巢穴的小羚羊一樣。時間在?疏們快節奏的跳躍中快速流逝，林中的陽光隨著時間的推移漸漸充足。當陽光再次鋪滿林中的每個角落，當樹梢連成的綠幕上堆滿金黃色的雲光時，林餘突然停止了飛翔，快速地落在了林間的草地上。三匹?疏隨後也停在了林餘的跟前。
    “怎麽了？”豎爺立即意識到林餘發現了意外情況，趕緊問道。
    “前方有一支我們的軍隊正移向甘水岸邊。”林餘說道。
    “應該是去迎戰對岸前來的敵軍的。”焦火微微激動地說，“剛好，方向一致，我們去幫忙！”
    “我們要盡快趕去犬封國，對付穆岸。”北靈趕緊反對道。
    “這個不衝突。我們去搶船，免不了要跟昨晚甘水對岸的那幫人打起來。反正都要打，有幫手總比沒幫手好。”豎爺說道。
    “我覺得豎爺說得沒錯，我們就跟前方的隊伍匯合。等打敗敵人，自然就有船了。”跟北靈乘坐同一匹?疏的香姑立即附和道。
    “我也讚成豎爺說的。”三恒跟著說道。
    “成合，你的意見呢？”北靈扭過頭看著成合說道。
    “讚成豎爺。”成合低頭看了一眼北靈，稍顯猶豫地說道。
    “好吧。既然大家意見都一致，那我也隻能少數服從多數了。不過事先說明，我們時間緊迫，隻要有機會搶到船，不管戰場上是什麽形勢，都必須要先走。”北靈頗顯無奈地說道。
    對於這點，大家紛紛表示同意。於是，幾人當即決定快速追上前方軍隊，與他們一同對抗對岸來敵。基於這個決定，林餘與眾人就此分別。臨行前，他將三匹?疏贈予豎爺等人。林餘向豎爺他們介紹，?疏原本棲息在帶山，一萬年前，不知因何緣故，它們集體離開帶山，頂著甘水中蝕骨的冰寒，橫渡甘水來到睦林。林餘還說，?疏堪稱天生的跳躍之王，不僅是林中旋風，在平地、山地、沙地、雪地等各種地形，它們都能快速跳躍、跨越極遠的距離，對豎爺幾人而言，無論是行軍打仗還是長途跋涉，?疏都是得力助手。
    林餘交代完?疏的情況後便離去。神奇的是，他走後，?疏們突然變得格外聽從使喚。隻要背上的乘客簡單吆喝一聲，它們就會朝著乘客目視的方向奮力跳躍而去。
    當?疏載著眾人快速前進五六裏後，一支急速行軍的軍隊映入豎爺等人的眼簾，與此同時，他們也進入了對方的視線。很快，兩名長腦袋的羽民戰士手持長劍，悄然出現在他們身後；三個騎著身披厚重皮甲的高頭大馬的重甲勇士，則並排攔住了他們的去路。
    “你們是什麽人？”左側的重甲勇士在焦火正要開口之際，麵露疑惑地問道。
    “跟你們一樣，都是流落此地，不願屈服的戰士。”焦火從成合身後探出腦袋，高聲回應道。
    “你是周饒戰士？”剛剛發問的重甲勇士盯著焦火，滿臉驚訝地追問。另外兩名重甲勇士也將目光投向焦火，臉上同樣寫滿了訝異。
    “是的！我是周饒戰士！”焦火昂起頭，胸膛劇烈起伏，聲音中帶著壓抑不住的驕傲與熾熱。
    “我聽說，在焦禾城城破之時，焦山戰死，周饒國的所有戰士也都一同戰死，……”右側的重甲勇士聲音低沉，話未說完，便被一聲顫抖的驚呼截斷。
    “焦山死了？周饒國的所有戰士都死了？”焦火圓睜著布滿血絲的眼睛，死死盯著說話的重甲勇士，原本堅毅的臉龐瞬間變得麵如死灰。他踉蹌著向前半步，雙手不受控製地微微發抖。此前在聶耳人那裏聽聞周饒國淪為廢墟，親眼目睹家鄉遍地焦土，他心中那簇希望之火始終未曾熄滅。他固執地堅信，隻要熬過這場劫難，大家定能在睦民國平安重聚，即便家園盡毀，隻要人還在，終能重建故土。可此刻，親耳聽到唯一的弟弟焦山戰死，所有戰士全軍覆沒，那簇支撐他一路前行的希望之火，瞬間被絕望的冰水澆滅。
    “是的。”中間的重甲勇士先是露出深切的遺憾，隨後眼中泛起疑惑，“這已經是十天之前的事情了，你竟不知道？”
    焦火呆立當場，臉色慘白如紙，眉頭擰成死結，雙眼空洞無神，五官因巨大的悲痛而扭曲變形，整個人仿佛被抽走了靈魂，隻剩一具空殼，任憑絕望的浪潮將他淹沒。
    “他不知道，”豎爺見狀，上前一步擋在焦火身前，聲音裏滿是擔憂與無奈，“他已經離開周饒國幾年了。我們幾人自從半個多月前離開軒轅國後，就同外界失去了聯係，一路上風餐露宿，根本不知外麵發生了這般劇變……”
    “你是軒轅人？”話音未落，豎爺幾人身後的一個羽民戰士突然暴喝出聲，長劍出鞘的寒芒映照著他緊張而警惕的麵容。
    “不是，我們都不是軒轅人，我們來自沃野國。” 豎爺目光沉穩，卻在袖中悄然攥緊了拳頭。二十天前與焦火結伴前往軒轅國的真實經曆如走馬燈般在腦海閃過，他強壓下內心的波瀾，繼續說道，“二十天前，我們同這位周饒國的焦火結伴去了軒轅國，後來碰到軒轅國內亂，好不容易才逃了出來。” 豎爺餘光瞥見羽民戰士手中長劍微微顫動，深知如今軒轅國部分勢力已淪為魔的爪牙，對方的警惕源於此。他既怕引起誤會，又不敢暴露真實目的，這番說辭不過是情急之下的權宜之計。見眾人神色稍有緩和，他又補充道，“我們幾人自從半個多月前離開軒轅國後，就同外界失去了聯係，直到五天前，我們碰到了一群逃難的聶耳人，才知道世界上的大部分國家都已經淪陷。淪陷區的人，要麽慘遭屠戮，要麽淪為邪惡的傀儡，剩下的都逃到了睦民國 —— 那是反抗邪惡聯盟的最後根據地。於是，我們也一路奔逃至此。”
    豎爺話音剛落，一陣清脆的馬蹄聲由遠及近。隻見一個身姿矯健的女性羽民人騎著一匹通體雪白的駿馬，撥開隊伍邊緣的枝葉，緩緩來到眾人麵前。她身著銀鱗軟甲，長發束於腦後，眉眼間透著與生俱來的威嚴。
    “公主！”兩個站在豎爺身後的羽民戰士瞬間挺直腰板，手中長劍“唰”地歸鞘，齊聲行禮。
    “白霜公主！”三個重甲勇士也急忙抱拳，語氣中滿是敬重。
    白霜公主微微頷首，清冷的目光在豎爺等人身上掃過，最後落在他們胯下的?疏身上。“怎麽回事？”她側頭問向中間的重甲勇士。
    “這幾個人剛剛出現在這裏，有一個周饒人，其他幾個自稱來自沃野國，我們正在盤問他們。”重甲勇士聲音洪亮，腰杆挺得筆直。
    白霜公主抬手止住他的話語，唇角勾起一抹若有若無的笑意：“不用盤問了，讓他們加入隊伍！”她伸手指向豎爺胯下的?疏，眼神篤定，“要知道，沒有睦民人的許可，誰能騎得了這通靈的?疏？”
    “是！”三個重甲勇士和兩個羽民戰士齊聲應答。
    白霜公主言罷，輕扯韁繩，胯下白馬昂首嘶鳴，踏著流金般的陽光，朝著林間行進的隊伍悠然馳去。她身後，兩個羽民戰士展開羽翼，振翅掠過豎爺等人頭頂，轉眼間便融入隊伍洪流。三個重甲勇士勒轉馬頭，鐵製護腕重重拍在馬鞍上，高聲喊道：“跟上！”豎爺等人輕磕?疏腹部，三匹通靈異獸默契地騰空而起，穩穩跟在重甲騎兵身後，隨著蜿蜒的隊伍，匯入這股鐵甲與羽翼交織的洪流。
    行進間，一名麵容剛毅的重甲勇士側過身，用帶著滄桑的嗓音向豎爺等人介紹戰局：“天狗同盟與妖魔三天前從仙島鎮登陸，一日前在睦林北邊的睦野集結。” 他的聲音混著馬蹄踏碎枯葉的聲響，低沉而凝重，“這些孽畜隨後長驅直入，與北邊由各國殘軍組成的聯軍殺作一團。從昨日破曉戰至此刻，正午日懸中天、深夜月隱林梢時，雙方才稍作停歇，其餘時辰皆是你死我活的惡戰。敵軍中有妖魔與墮落的軒轅法師，我方也有神域逃來的神族、潰散至此的軒轅法師。說來蹊蹺，不知何處來的神秘力量，死死壓製著神、魔、法師的法術，打得再凶，傷亡竟比往常少了許多。”
    他抬手指向南方，鐵手套在陽光下泛著冷光：“今早聯軍接獲睦民急報，對岸羽民國將有新敵渡江犯境。軒轅國姬輝大長老乃聯軍臨時統帥，當即命羽民國大將軍白尋率部南下，在甘水北岸布防。咱們眼下這支隊伍，正是白大將軍親率的精銳。”
    隊伍如一條蟄伏的巨蟒，在林間緩緩遊動。白霜公主的身影始終在前方若隱若現，銀色甲胄在樹蔭間閃爍如星。突然，豎爺腦海中閃過白丘的麵容，心中猛地一緊，下意識扯動韁繩，胯下?疏會意，如離弦之箭彈射而出。三恒見狀，立刻驅動坐騎緊隨其後，破空聲中，兩匹?疏瞬息間便拉近了與白霜的距離。
    “白霜公主，請問，你認識白丘嗎？”豎爺穩住急速前行的?疏，手掌摩挲著異獸溫熱的脖頸，目光灼灼地看向身旁並肩而行的白霜。
    白霜猛然回首，月光般清冷的眼眸中泛起驚濤駭浪，連帶著銀甲上的鱗片都微微顫動：“你認識白丘？”
    “是的，他是我的朋友。”豎爺點了點頭，眼睛裏閃過一絲自豪。
    “他戰死了！”白霜沉默了片刻，這短暫的停頓如同世紀般漫長，每一秒都在狠狠撕扯著豎爺和三恒的心弦。隨後，在豎爺和三恒那充滿意外與悲痛、不受控製溢出喉嚨的“啊”聲中，白霜繼續說道，聲音裏滿是沉痛與緬懷，“白丘是我們羽民國的十個天甲兵之一。三個月前，他在我們羽民國同犬封人的戰爭中被俘，那時，我們都以為他已經死了。十六天前，當我們同犬封人的全麵戰爭打響不久後，白丘突然回來了。他告訴我們，自己從犬封國逃離後，遇到了一些尋找神域的同伴，本想與那些同伴一同前往神域，探尋克製犬封國的方法，可當他在軒轅國聽聞犬封國已全麵入侵羽民國，便毫不猶豫地決定返回，要與國人共生死。白丘還帶回了軒轅國援軍隨後就到的消息，這消息如同一束光，瞬間點燃了羽民人心中的希望，讓大家信心大增。不久後，軒轅國的援軍果然趕到。可恨的是，犬封人早就與妖魔暗中勾結，即便有姬輝大長老率領的軒轅國法師大軍這般強大的援軍，還有帶山天險作為屏障，我們依舊一敗塗地，最後隻能被迫逃往睦民國。白丘就是在那時戰死的。他主動請纓，帶領一支隊伍斷後，為平民和殘軍的撤退爭取寶貴時間。那支斷後的隊伍，最後僅活下來三人，其他人，包括白丘，都永遠地倒在了甘水岸邊。”
    豎爺和三恒聽完白霜的話，一時間，竟好似被定住了身形，喉嚨像被堵住，什麽都說不出來。周圍的空氣仿若瞬間凝固，唯有微風拂過，樹葉沙沙作響，像是在為白丘奏響一曲無聲的挽歌。不知何時，北靈已悄然跟在豎爺和三恒身後，她輕輕地“哎”了一聲，這聲歎息輕柔卻又沉重，飽含著無盡的惋惜，在靜謐的林間悠悠飄蕩。坐在北靈身後的香姑，原本靈動的雙眼此刻也緊鎖著眉頭，像是被一層哀愁的陰霾遮蔽，內心滿是對生命無常的悲歎。與北靈和香姑並排前行的成合和焦火，顯然也聽到了白丘戰死的噩耗。成合臉上，悲哀的神色如流星般一閃而過，轉瞬便恢複了平靜，可那微微顫抖的指尖，卻泄露了他內心的波瀾；而焦火，自聽聞周饒國的慘狀後，就一直沉浸在悲痛的深淵，白丘死的消息，於他而言，不過是又一滴墜入汪洋悲痛的雨點，無法在他那早已被哀傷浸透的麵容上，激起哪怕一絲漣漪。
    此後，白霜公主接過傳令兵遞來的加急信箋，銀甲在斑駁樹影下泛著冷光。她緊蹙黛眉，朝著隊伍前列疾馳而去，身後揚起的落葉簌簌飄落，似是也在為這場未卜的戰事歎息。豎爺等人驅策著?疏，在隊伍邊緣緩緩前行。林間靜謐得可怕，唯有異獸的喘息聲與眾人沉重的呼吸交織，每個人神色凝重，默然不語，心中卻翻湧著驚濤駭浪。