沈傑捏著房卡推開2801房門時，水晶燈的暖光正漫過李萌悅泛紅的眼尾。
    她正捧著周文翰遞來的熱可可，指尖還在輕顫，見他進來立刻站起：“沈哥，剛才那王經理...會不會...”
    “薑董已經讓人報警了。”沈傑脫了外套搭在沙發背，餘光掃過茶幾上未動的馬卡龍——周文翰向來貪吃，此刻卻隻盯著手機屏幕，指節抵著下巴。
    “老周？”
    “雪悅內部係統查了王宏國的記錄。”周文翰抬頭，手機屏光照亮他緊擰的眉，“三年前他在徐匯分店就有過類似投訴，被郭元愷壓下來了。剛才隋經理調的資料裏，還有他虛報采購價的憑證。”
    李萌悅的熱可可杯底磕在玻璃茶幾上，發出清脆的響：“所以薑董提拔隋經理...是因為她能挖這些？”
    “她挖的不是資料，是人心。”沈傑扯鬆領帶坐下，後頸還殘留著剛才薑映瑤轉身時飄來的白茶香。
    他想起走廊裏那道暗了又亮的感應燈，想起薑映瑤收手機時，“薑雅琴”對話框上跳動的小企鵝——那個總穿白襯衫、說話時眼睛亮得像星子的姑娘，此刻在做什麽？
    門鈴聲打斷了他的思緒。
    “沈總，薑董讓我送甜品。”服務員推著餐車進來，提拉米蘇的甜香混著現磨咖啡的苦，在空氣裏洇開。
    周文翰剛要接，門外又傳來女聲：“放著吧，我自己來。”
    薑映瑤換了雙軟底拖鞋，發梢微亂，卻依然挺直脊背走進來。
    她手裏提著個皮質文件袋，目光掃過李萌悅泛紅的眼，語氣軟了些：“剛才嚇到了？我讓人事給你調崗，去行政部跟張姐學做報表。”
    李萌悅的睫毛顫了顫，突然站起來深鞠躬：“謝謝薑董！”
    “傻姑娘。”薑映瑤輕笑一聲，把文件袋放在沈傑麵前，“雅琴說你要看的高校市場調研報告在裏麵。”她摸出手機，屏幕剛好亮起視頻通話——企鵝頭像旁標著“薑雅琴”，“這丫頭，說要跟我匯報今晚的客房入住率。”
    她點下接聽鍵，12寸的手機屏裏立刻跳出薑雅琴的臉。
    姑娘穿著酒店製服，發尾用鯊魚夾隨意夾著，背景是雪悅總部的監控室，牆上掛著“優秀管理者”的獎狀。
    “姑姑，今天23樓有客人投訴床墊硬，我讓人換了乳膠墊，又送了紅酒——”薑雅琴說著突然頓住，目光掃過屏幕外的沈傑，耳尖“刷”地紅了，“沈...沈總也在？”
    “雅琴，跟沈總打個招呼。”薑映瑤促狹地挑挑眉。
    沈傑剛要點頭，薑雅琴已經手忙腳亂去按攝像頭：“姑姑我這邊突然有緊急通知！明天晨會再說！”視頻“啪”地掛斷，隻剩屏幕上晃動的雪花點。
    薑映瑤憋著笑揉了揉太陽穴：“這孩子，上回在總部見你一麵，現在見著視頻都躲。”她抽出文件袋裏的報告翻了兩頁，突然抬眼，“沈總用的是諾基亞5230？”
    沈傑下意識摸了摸口袋裏的舊手機——外殼磨得發亮，按鍵縫隙裏還卡著咖啡漬。
    “習慣了，能打電話能發短信，夠使。”
    “我先生創業時也用這種手機。”薑映瑤指尖摩挲著文件邊緣，“他說，創業者的錢要像針挑土，每一分都得紮在刀刃上。雅琴能從管培生做到店長，也是因為她把這種‘針挑土’刻進骨頭裏了。”
    她抽出一張照片推過來——是薑雅琴蹲在酒店後巷，正跟收泔水的師傅核對重量，額發被風吹得亂翹。
    “去年暴雨，食材庫進水，她帶著員工在齊腰深的水裏搬了三小時凍品。我問她圖什麽，她說‘凍品化了要賠三萬，夠給三個實習生交三個月房租’。”
    沈傑盯著照片裏薑雅琴沾著泥點的工牌，突然想起前世他為追伍芷清，在情人節包下整層餐廳，花掉母親半個月的工資。
    那時他覺得“浪漫”是砸錢，現在才懂，真正的“魄力”是把每分錢都算到人心上。
    “所以您提拔她，不是因為她是您侄女。”沈傑抬頭。
    “是因為她比那些隻會背管理手冊的人，多了三分煙火氣。”薑映瑤將照片收進文件袋，目光突然變得銳利，“沈總這次來魔都，說是考察高校市場...我投一個億，占股百分之十五，如何？”
    周文翰的咖啡杯“當啷”掉在托盤裏。
    李萌悅猛地站起來，又慌忙坐下，手指絞著裙角。
    沈傑的後脊貼緊沙發背。
    他想起前世被資本裹挾的狼狽——投資人要求三個月擴張二十城，他不得不壓縮成本，最後供應鏈斷裂，公司倒閉時員工在辦公室哭成一片。
    “薑董，我...”
    “兩個億。”薑映瑤打斷他，“占股不變。”
    沈傑喉結動了動。
    窗外的霓虹透過落地窗漫進來，在薑映瑤的珍珠耳墜上碎成光斑。
    他突然意識到，這個從底層做到酒店集團董事長的女人，根本不是在談生意，而是在驗貨——驗他沈傑，值不值得她押注。
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    “五個億。”薑映瑤指尖叩了叩桌麵，“沈總，我見過太多創業者，有的貪快，有的貪大，可你不一樣。你救父親時能跪下來求供應商寬限三天，你幫李萌悅時能直接堵到王宏國辦公室——你心裏有杆秤。”
    沈傑的太陽穴突突跳著。
    他想起今早飛機落地時，在舷窗看到的黃浦江，潮水漲了又退，始終朝著同一個方向。
    有些話，他必須說清，但不是現在。
    “薑董，我能問個問題嗎？”他按住文件袋，“如果我不要投資呢？”
    薑映瑤的眼睛亮了。
    她端起咖啡輕抿一口，嘴角揚起抹笑意：“那我就等。等你想清楚，為什麽有些路，必須自己走。”
    餐廳方向傳來服務員推車的響動。
    李萌悅悄悄扯了扯周文翰的袖子，兩人抱著文件袋退了出去。
    沈傑望著薑映瑤身後牆上的《江山萬裏圖》，突然明白她剛才那句話裏的分量——有些事，他還沒準備好說，但該準備了。
    窗外的夜風掀起紗簾，吹得茶幾上的報告頁嘩嘩作響。
    沈傑摸出舊手機，屏幕亮起時，通訊錄最頂端的“薑雅琴”三個字，在黑暗裏泛著暖黃的光。
    當紗簾被夜風掀起又落下時，薑映瑤的珍珠耳墜在暖光中閃爍出細碎的光芒。
    她放下咖啡杯，杯底與骨瓷托盤相碰發出的輕響，如同銀針挑破了沉默。
    “沈總剛才問‘如果不要投資呢’，現在該給我答案了。”她用指尖抵著下巴，目光如同一把淬了溫的刀，“我這人不喜歡猜啞謎。”
    沈傑摸了摸舊手機的外殼，咖啡漬在指腹下硌出粗糙的紋路。
    前世投資人拍著他的肩膀說“年輕人要敢賭”時，也是這樣的目光——後來那些人舉著對賭協議衝進辦公室，撕碎了他熬夜寫的二十城擴張計劃。
    他喉結動了動，指節抵著沙發扶手：“薑董，我想做的不是快速擴張的公司。”
    “哦？”薑映瑤挑起眉毛，食指在文件袋上輕輕敲擊，“那是什麽？”
    “是能紮根的樹。”沈傑抬頭時，眼裏閃爍著光芒，“您看高校市場，學生需要的不是花哨的促銷，而是能吃三年的放心早餐、修四年的便宜電腦、畢業時能裝回憶的行李箱。這些事急不得——供應鏈要自己管理，品控要蹲在車間監督，就連給學生送貨的小哥，都得教他們如何輕拿輕放包裹。”
    薑映瑤的脊背微微挺直。
    她忽然想起二十年前，自己在酒店後廚擦了三個月地板，隻為摸清每道工序的耗時——眼前這年輕人的眼神，和那時鏡子裏的自己極為相似。
    “所以你拒絕資本，是怕被催著拔苗助長？”
    “是怕根還沒紮穩，風一來就倒。”沈傑從西裝內袋裏抽出一本皺巴巴的筆記本，封皮印著“晨光文具”，“這是我跑了十七所高校記錄的賬目：a大西門的煎餅攤，月流水四萬八，老板夫妻淩晨三點就起床；b大的打印店，學生要印論文時，機器能連轉四十八小時。這些數字不是ppt上的增長曲線，而是鮮活的煙火氣。我要做的，是給這些煙火氣搭建一個擋風的棚子。”
    薑映瑤接過筆記本，翻到某一頁時停住了——上麵貼著一張煎餅攤的照片，相紙上還沾著油星子。
    “你跑攤時被城管追過？”她指著照片邊角模糊的人影，“這雙鞋，是被人踩髒的。”
    沈傑低頭看了一眼自己的皮鞋——鞋尖確實有道擦痕，是上周在c大追著送豆漿的阿姨跑時蹭的。
    “被追過三次。”他笑了，“第一次腿都軟了，後來發現那些小老板比我更害怕——他們怕攤位被收，怕孩子學費沒著落。我要是能給他們一個固定檔口，能統一進貨壓低成本，能教他們用小程序接單……薑董，這比財報上多幾個零更讓人踏實。”
    薑映瑤合上筆記本，放在兩人中間。
    她忽然想起方才視頻裏薑雅琴手忙腳亂按攝像頭的模樣，想起照片裏那姑娘蹲在後巷核對泔水重量的身影——原來有些東西，真的會從骨血裏透出來。
    “你這理念……倒像是在複刻我當年做酒店的路。”她用指節敲了敲桌麵，“但現在的年輕人，十個有九個想上市敲鍾。”
    “因為他們沒見過公司倒閉時，員工抱著紙箱站在雪地裏哭泣。”沈傑的聲音突然低沉下來，“我見過。”
    薑映瑤的瞳孔微微收縮。
    她盯著沈傑眼下淡淡的青黑，忽然明白這年輕人不是在拒絕投資，而是在守護某種更珍貴的東西。
    她靠回沙發，語氣柔和了一些：“那換個問題——你對婚姻家庭有什麽看法？”
    沈傑的呼吸停頓了一下。
    他掏出手機，通訊錄頂端的“薑雅琴”在屏幕上亮著，像一顆小太陽。
    “雅琴是第一個，在我最狼狽的時候，把銀行卡塞給我的人。”他喉結滾動，“前世我追求校花，買玫瑰、包餐廳，覺得那就是愛；現在才明白，愛是她蹲在後巷核對泔水時，我能給她遞上一杯熱豆漿；是她被客人刁難時，我能站出來說‘這單我賠’；是……是等我們老了，能坐在樓下小花園，數著當年一起搭建的棚子，有多少人在裏麵安了家。”
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    薑映瑤望著他發紅的眼尾，忽然想起先生臨終前，攥著她的手說“往後你挑的人，我信”。
    她伸手整理耳墜，珍珠在指尖涼得溫柔：“雅琴這孩子，從小到大沒為誰紅過耳尖。”她起身走向餐車，銀質餐蓋掀開時，黑鬆露的香氣彌漫開來，“叫上周文翰和李萌悅，一起吃飯。”
    周文翰推開門時，手裏還握著半涼的熱可可杯。
    李萌悅跟在他身後，發梢沾著方才整理文件時蹭上的碎紙屑。
    兩人盯著餐桌中央的帝王蟹，又偷偷看薑映瑤的表情，筷子舉到半空又放下，隻敢夾離自己最近的清炒時蔬。
    “小周，那杯熱可可喝了一半吧？”薑映瑤舀了一勺奶油蘑菇湯，“我讓廚房煮了小米粥，暖胃。”
    周文翰的筷子“啪”地掉在骨碟上。
    他慌忙去撿，額頭撞在桌沿上，紅了一片：“不、不用！我……我最近在控糖！”
    李萌悅的湯勺磕在碗邊，濺出一滴湯落在裙角。
    她手忙腳亂地抽紙巾，卻把醋碟碰倒了：“對、對不起薑董！我……我來擦！”
    沈傑看著兩人漲紅的臉，想起前世公司年會上，自己第一次見投資人時也是這副模樣。
    他夾了一塊蟹肉放在李萌悅的碗裏：“吃吧，薑董又不會吃人。”
    薑映瑤笑著搖頭，目光掃過牆上的《江山萬裏圖》。
    畫裏的江水奔騰不息，卻始終繞著山腳流淌——原來最浩蕩的力量，從來不是橫衝直撞。
    餐後，周文翰抱著裝剩蟹的食盒，李萌悅攥著擦嘴的銀質手帕，兩人像兩隻被吹亂毛的鵪鶉，縮在電梯角落。
    沈傑看著電梯數字跳動，掏出手機給薑雅琴發了條消息：“今天視頻裏的你，比監控室的獎狀還好看。”
    手機震動時，薑雅琴正蹲在23樓客房，給換好乳膠墊的床角套防塵罩。
    她指尖一滑，防塵罩掉在地上，露出床底滾著的小熊玩偶——是方才退房的小姑娘落下的。
    她撿起來拍了拍灰，抬頭時看見鏡子裏自己發紅的耳尖，突然笑出了聲。
    “沈總，車到了。”海明遠的聲音從門外傳來。
    沈傑裹緊外套走向旋轉門，夜風卷著黃浦江的濕氣撲在臉上。    “明早八點，a大西門煎餅攤。”沈傑坐進後座，看著車窗外漸次亮起的霓虹燈，“老周，把調研表再核對一遍；小悅，聯係後勤的王師傅，讓他帶把量尺——我們得看看，給煎餅攤搭建棚子，需要多寬的鋼材。”
    周文翰翻出皺巴巴的筆記本，李萌悅擦著食盒的手停頓了一下。
    兩人對視一眼，又同時低頭——他們突然明白，跟著沈傑跑的這些路，從來不是白走的。
        她掏出手機，給薑雅琴發消息：“你挑的人，比我當年挑的，更懂紮根。”
    手機屏幕亮起時，薑雅琴正把小熊玩偶裝進快遞袋，收件人地址寫著“xx市xx小學三年二班”。
    她盯著“薑雅琴”對話框裏沈傑的消息，耳尖又紅了，指尖在鍵盤上敲了又刪，最後隻發了個“嗯”字——卻在發送後，偷偷把手機貼在胸口，聽著心跳聲笑出了聲。
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