劉茂在地上又跪了很久，終於緩緩起身，邁步往來時的方向走。
    他沒有注意到，桑榆最初站著的那塊大石上，不知何時多出塊雙拳大小的青磚，布滿磚身的青苔上還有幾個手指抓握過的痕跡。
    他回到坊市口的時候，賣雨具的商販已經挑來了第二批雨具，一群人鬧哄哄地哄搶著。
    瞧見他回來，王承平同他招呼了一聲：“茂子回來了，怎麽去趟茅廁這麽久？”
    他倒也沒指望劉茂回答他的問題，自顧自地又繼續說：“那小丫頭片子可真有耐性，到現在都沒見她出來。”
    劉茂心說她不是有耐性，她是已經跑了，隻是你們三個廢物誰也沒發現。
    但他麵上依舊保持著自己的人設，一言不發，雙手環抱在胸前靜靜地靠在柱子上。
    腦子裏思緒很亂，其實他身上藏著把匕首，那是他爹參軍前給他留下的，他還記得爹將那把匕首交給自己時說的那番話。
    “爹走以後，茂兒就是咱們家裏唯一的男人，要保護好娘親，照顧好娘親和自己。等爹回來以後，再給你說說爹在戰場上有多勇猛。”
    正如他爹所說，他在戰場上極為勇猛，麵對敵軍數千人死戰不退。最後整整一營五百人隻活下來寥寥數十人，他的爹再也回不來了。
    在巷子裏被桑榆製住的那一瞬間，他大可以迅速甩開她的手，拔出藏在腰間的利刃反殺。
    但他的良心、他自小受到的教育，所有的一切都讓他下不去手。
    他可以欺負那些比他大的成年人，搶走他們的錢財。換做一個不過才十來歲的小女孩，他真的能果斷出刀嗎？不能，他做不到。
    劉茂不知道的是，他自己的心軟反而救了他一命。
    桑榆不是不知道自己體力弱小很容易被對方掙脫。
    如果追上來的不是劉茂而是其他三人，他們沒有乖乖聽話想要反抗，在他們掙紮的那一瞬間，她提前從路旁撿起的那塊青磚就會狠狠砸在他們腦後。
    將自己的生命安全置於危險之中，從來就不是桑榆的風格。
    劉茂壓低帽簷，眼神放空，腦子裏思緒很亂。
    他已經很久沒有想過自己未來的出路，光是想方設法地多掙些錢，就已經耗光了他的全部精力。
    但今日跟桑榆的一番交談之後，他忽然又想起了自己曾經的夢想，他自小就想像曾祖、像祖父、像爹一樣，從軍報國。
    隻可惜，一切意外發生的太快、太猝不及防，讓人毫無防備，卻不得不麵對。
    他想著等明日就去藥房裏問問大夫，桑榆給的法子管不管用。雖然也要用到人參，但遠比之前大夫開的方子用量要少得多。
    如果真的管用，他或許真的就不用再幹這些事，或許能走上正途，或許能心安理得地祭拜先祖。
    或許能在他爹的牌位前說出，他將娘照顧得很好，在他走後，撐起了這個家。
    心裏亂糟糟的，明知道要等的人已經離開卻隻能繼續在這裏傻等，劉茂不想挑明這件事，也不想讓他們知道自己跟桑榆有過接觸。
    隨著天色越來越暗，雨仍舊未停，坊市門口小房子裏的人影越來越少。
    管事眼看著沙漏裏的最後一縷細沙落下，敲響銅鑼：“已至申正，大家下直吧。”
    申時換算成現代的時間大概是下午三點到五點，而申正也就是四點整。
    有著沙漏計算時間，誤差不會超過十分鍾，用來計算上下班的時間已然足夠。
    此話一出，原本就翹首以盼的眾人紛紛收拾起東西，開始哄趕起仍舊留在屋內避雨的人。
    與桑榆交換過衣物的小女孩不知何時趴在男人的肩頭睡著了，此時被敲鑼聲吵醒，睡眼惺忪地看向自己父親。
    “爹，怎麽了？”
    “沒事，你繼續睡吧，咱們回家。”男人將雨傘撐在女孩頭頂，背上裝著剩餘沒賣完貨物的竹筐，邁步就往外走。
    剛走到門邊時，他就注意到對麵屋簷下四人緊盯不放的目光，那個小姑娘說的果然沒錯。
    他倒也不慌，特意壓低傘麵遮住自己女兒的臉，然後走進雨中。
    幾乎是下一秒，四人便跟了上來，不遠不近地跟在他身後。
    出了升平坊男人一路沿大路往南走，穿過兩條街，就在身後四人有些不耐煩，想著要不要直接動手把他給拖進小巷時，他主動轉進一條小巷。
    王承平心中一喜，雖然他不知道桑榆是從哪找來的幫手，但四對二，其中還有個練家子，他們占據絕對上風。
    不怕打不過對方，就怕對方一直在大路上走，容易被人看見然後報官。
    他連忙招呼著三人一起進巷子：“快快快，別讓他們跑了。”
    劉茂剛在巷子裏挨過一刀，脖子上的傷口邊緣皮膚還翻卷著，在進入巷子時下意識地慢下腳步，落在三人身後。
    一進巷子，王承平便瞧見那個男人站在巷子中央位置，傘下露出的嘴唇唇角微微勾起，像是在等著他們一樣。
    “喲嗬，你倒是膽子大，不跑了？”
    “我為什麽要跑，倒是你們，確定不跑？”男人語氣平淡，絲毫不見被跟蹤圍堵的恐慌。
    嘿，今兒真是邪了門了，遇見的人全都是這種態度。之前的那個女孩是，這個男人也是，他們憑什麽敢這麽跟他說話。
    王承平本就因長久等到而翻湧的怒氣一下湧上頭，從旁邊一人手中奪過他提著的柴刀，作勢就要衝過去。
    男人見狀也不敢再裝什麽高深莫測，連忙大聲高呼起來：“來人啊，抓賊啊，賊人要殺人啦！”
    壓根沒想到他會有這一出，不過王承平絲毫不慌，冷笑一聲：“你以為喊了就有用？”
    這年頭誰不是自掃門前雪，多一事不如少一事，沒人有閑心去管陌生人的閑事。
    卻沒想到，幾乎是男人呼喊聲剛起的下一秒，巷子裏的家家戶戶便有了反應。
    匆忙的腳步聲、鐵器落地的劈啪聲，緊接著，一扇扇緊閉的大門被打開，手裏握著木棍、菜刀、斧頭的人從門內衝出。
    其中一人口中還大喊著：“賊呢？賊在哪？老娘的褻褲丟了三條了，是不是你們偷的？”
    王承平：……這和他想象的不一樣啊，怎麽這條巷子裏住的人全都這麽熱心腸。
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