暮色再次籠罩小鎮時，江淺的衣角已沾滿泥濘。她攥著從破廟老者處得來的泛黃手稿，在青石板路上來回踱步。街邊燈籠的光暈將她的影子拉得很長，與簷角垂下的銅鈴一同在風中搖晃，發出細碎的聲響，仿佛也在催促她加快腳步。
    “您真沒聽說過對苗疆符文有研究的人？” 江淺又一次攔住一位挑著菜筐的老嫗，聲音裏帶著幾分焦急。老嫗渾濁的眼睛裏滿是戒備，搖搖頭，加快腳步離開，筐裏的菜葉隨著動作簌簌掉落。
    這已經是她今日詢問的第三十七個人。小鎮雖地處邊陲，常有往來客商帶來各地消息，但提及苗疆文化，人們大多露出諱莫如深的表情，仿佛那是個禁忌話題。
    “姑娘，打聽這事兒可不吉利。” 茶館老板擦拭著杯盞，頭也不抬地說道，“苗疆的蠱術、詛咒，沾上可就甩不掉了。”
    江淺不死心，將一張銀票放在桌上，“勞煩您再想想，哪怕一點線索也好。” 茶館老板的動作頓了頓，目光在銀票上停留片刻，又警惕地看了看四周，壓低聲音說：“城西有個瘸子，據說年輕時跟著商隊去過苗疆。不過他脾氣古怪，未必肯見你。”
    按著茶館老板的指引，江淺穿過幾條狹窄的巷子，來到一處破敗的院落前。院門虛掩著，裏麵傳來陣陣草藥的氣息。她輕輕叩門，無人應答，推門而入，隻見院內雜草叢生，牆角擺著幾個破舊的陶罐，裏麵種著些不知名的植物。
    “誰？” 屋內傳來沙啞的聲音，帶著濃重的咳嗽。江淺走進屋子，光線昏暗，一個枯瘦的身影蜷縮在藤椅上，左腿空蕩蕩的褲管垂在地上。
    “前輩，我想向您請教苗疆符文的事。” 江淺恭敬地說道。瘸子猛地抬頭，渾濁的眼睛裏閃過一絲驚恐，又很快被警惕取代：“不知道！別來問我！”
    江淺不氣餒，從懷中掏出那卷手稿，“前輩，我在一處洞穴發現了這些符文，與鎮魂釘上的詛咒有關。如今有人妄圖利用詛咒作惡，我必須找到破解之法。”
    瘸子的目光被手稿吸引，他顫巍巍地伸出手，“拿來我看看。” 江淺將手稿遞過去，瘸子借著透進窗欞的微光，仔細端詳起來。許久，他重重歎了口氣，“沒想到，過了這麽多年，這些東西又出現了。”
    原來，瘸子年輕時確實跟著商隊去過苗疆。在一次意外中，商隊誤入禁地，遭到苗疆守護靈的攻擊。同行的人幾乎全軍覆沒，他拚死逃了出來，卻永遠失去了左腿。從那以後，他便閉口不提苗疆之事，將那段恐怖的記憶深深埋藏。
    “我隻是略懂皮毛。” 瘸子把手稿還給江淺，“不過我知道有個人，或許能幫到你。她叫阿依娜，是苗疆蠱女，現在隱居在鎮外的竹林裏。但她性子孤僻，從不輕易見人。”
    江淺如獲至寶，再三道謝後，立刻朝著鎮外竹林趕去。此時夜幕已深，月光透過竹葉灑下斑駁的光影，林間彌漫著一層薄霧，顯得格外陰森。不時傳來幾聲夜梟的啼叫，驚起一陣寒鴉。
    走了許久，前方終於出現一間竹屋。竹屋四周掛滿了用獸骨和紅繩串成的風鈴，隨著微風輕輕晃動，發出詭異的聲響。江淺剛走近，屋內便傳來清冷的聲音：“回去吧，我不見外人。”
    “阿依娜前輩，我是為了鎮魂釘的詛咒而來。” 江淺大聲說道，“如今詛咒即將現世，無數生靈將遭塗炭，求您施以援手！”
    屋內陷入沉默。良久，門吱呀一聲打開，一個身著苗疆服飾的女子出現在門口。她臉色蒼白，眼神冰冷，仿佛能洞察人心。“跟我進來。”
    竹屋內點著一盞油燈，昏黃的光線下，牆上掛滿了各種蠱蟲的標本和畫著奇異符文的獸皮。阿依娜坐在竹榻上，示意江淺坐下，“說說吧，你都知道些什麽？”
    江淺將自己的經曆一五一十地說了出來，從發現鎮魂釘，到與老者的交談，再到如今尋找破解之法。阿依娜靜靜聽著，眉頭越皺越緊。
    “你可知，激活鎮魂釘詛咒的儀式，需要用七七四十九個純陰之體的少女獻祭？” 阿依娜突然說道，“若儀式完成，詛咒之力將衝破封印，整個世間都將陷入黑暗。”
    江淺渾身發冷，她沒想到敵人的陰謀如此狠毒。“那該如何阻止？” 她急切地問道。
    阿依娜站起身，走到牆邊，取下一張畫滿符文的獸皮，“這些符文，是苗疆古老的禁製之術。想要破解鎮魂釘的詛咒，必須找到與之對應的解咒符文，重新封印。但這些解咒符文早已失傳，隻在古老的苗疆典籍中有記載。”
    “我聽說，典籍被分成了三部分，藏在苗疆禁地。” 江淺說道。
    阿依娜點點頭，“不錯。每一處禁地都有強大的守護靈，且機關重重。更重要的是，解咒符文需要特定的血脈才能解讀，否則隻會觸發更強大的詛咒。”
    “那... 您的血脈...” 江淺試探著問道。
    阿依娜苦笑一聲，“我雖出身苗疆蠱族，但血脈不純，無法解讀符文。不過，我知道有個人，他擁有純正的苗疆血脈，或許能幫到你。他叫莫離，是苗疆大祭司的後人，隱居在雪山之巔。但想要見到他，絕非易事。”
    江淺握緊拳頭，眼神堅定，“無論多難，我都要找到他。前輩，能否請您與我一同前往？”
    阿依娜沉默片刻，搖搖頭，“我早已脫離苗疆，不再參與這些紛爭。不過，我可以給你一些防身的蠱蟲，以及前往雪山的路線圖。記住，路上一定要小心，那些覬覦鎮魂釘力量的人，不會輕易放過你。”
    臨走時，阿依娜將一個小巧的竹筒交給江淺，裏麵裝著幾隻奇異的蠱蟲。“這些蠱蟲能感知危險，關鍵時刻或許能救你一命。” 她又遞給江淺一張獸皮，上麵畫著蜿蜒曲折的路線，“沿著這條路線走，穿過迷霧森林，翻越三座雪山，就能到達莫離的隱居之處。”
    江淺接過竹筒和獸皮，鄭重地向阿依娜行禮，“多謝前輩相助。若能成功破解詛咒，他日定當重謝。”
    離開竹屋後，江淺望著漆黑的夜空，繁星點點。她知道，前方的道路更加凶險，但為了阻止災難降臨，她別無選擇。帶著阿依娜給的線索和希望，她毅然朝著雪山的方向走去，身影漸漸消失在夜色中。而在她身後，一場更大的陰謀，正悄然醞釀著...
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