杉子一聽聲響，本想撒丫子跑去應門，餘光瞥見武夫人和兩位小姐端坐著，立馬繃直後背，邁著方步踱出去，那故作老成的模樣，逗得屋裏人直捂嘴笑。
    門 “吱呀” 一聲推開，隻見薑阿奶笑眯了眼，身後跟著大伯母王氏、剛進家門又轉過來的薑小姑，還有薑錦華。
    錦華懷裏竟抱著隻雪毛兔子，薑苗兒手裏的竹簍裏蹦躂著兩條鯉魚。
    “阿奶！” 杉子歡快的喊了一嗓子。
    客堂裏的如意和芳霏聽得真切，忙笑著迎到門口：“呀，阿奶、大伯母、小姑、錦華姐，你們都來了！”
    “怎的？不待見我們？” 薑阿奶伸手刮了刮芳霏鼻尖，笑得眼角皺紋都堆起來。
    “哪能呢！孫女想死您啦！” 芳霏挽著阿奶胳膊直晃，撒起嬌來。
    如意接過薑錦華懷裏的兔子：“姐，這兔子哪兒來的？”
    “早前我去鵪鶉棚買蛋，正巧撞見三叔在借背簍，他讓我在養殖房等了會兒，從林子裏拎出這兔子，讓我捎回來。”
    “爹去打獵了？” 如意想起是沒見著父親，“怪不得家裏沒人。”
    “阿爺昨兒回來念叨，說你們今日帶客人回家，三叔便約了村裏大叔們一早進山了。”
    芳霏跟阿奶親昵完，瞥見王氏簍裏的活魚：“大伯母，這魚從哪兒來的？河麵都凍實了呀！”
    幾人說著往院裏走，王氏笑道：“是錦華舅一早鑿冰釣的，特意讓小子送來的。”
    “多虧了王家舅舅，咱們中午能吃鮮魚咯！”
    說起王氏娘家，她有兩個兄弟、一個姐姐。
    如今長姐和外甥女在作坊做工，日子寬裕了，但娘家兩個兄弟還過著窮苦日子。
    王氏為能拉把一下兄弟，便厚著臉皮找如意拿主意，如意知王家舅舅捕魚是把好手，便建議他們往碧水閣送魚，若肯挖塘養魚，還能供給悅來樓。
    王家見薑家靠兩個閨女的主意過得紅火，又知劉家舅舅靠蝦塘發家，哪有不應的？
    當下尋了窪地挖魚塘，大鯉魚送碧水閣換錢，小魚苗留著養。
    今兒個兄弟倆在村邊小河鑿冰釣魚，得了這兩條肥美的鯉魚，想著薑家愛吃，便讓孩子送來了。
    芳霏接過王氏手裏的魚簍，與如意一道往廚房去。
    那邊劉氏早同武昭迎到院子裏，小小的薑家院落頓時溢滿歡聲笑語。
    幾人寒暄片刻，劉氏從木箱裏摸出麻將盒，眾人見狀個個點頭稱好。
    武昭也是入鄉隨俗，在窗邊暖炕上坐下，嘩啦啦的搓麻聲就此響開 —— 薑阿奶、劉氏、王氏並武昭四位長輩正好湊了一桌。
    何悅兒素來喜愛針線，挨著炕邊與薑小姑、錦華聊起了繡活兒。
    靈兒對這沒興趣，同杉子坐在一旁，捧著個果盤嗑瓜子。
    杉子嗑了幾顆，忽然管住自己伸向來的手，來回搓了幾回，終是用另一隻手死死按住。
    靈兒瞧著稀奇，輕笑道：“杉子弟弟，你這是做甚？”
    “我在管住自己呀！”
    “為啥要管住自己呀？”
    杉子咽了口唾沫，眼睛亮晶晶的：“大姐姐回來了，她做的菜是最好吃的呢！我得給肚子留著空！”
    何靈兒把瓜子“嘩啦”一聲全倒進果盤，挽起袖子道：“走！尋如意和芳霏去！”
    後院廚房門口，如意正弓著腰刮魚鱗，忽聽動靜抬頭笑道：“喲，這是鼻子長千裏眼了？聞著腥味就來啦？”
    “姐姐休要打趣人！”杉子急得跺腳，“我豈是那饞嘴貓兒！”
    “好好好，咱們小弟是頂天立地的漢子！”如意嘴上哄著，手裏動作不停。
    何靈兒蹲到水邊，盯著如意手中銀鱗亂閃的活魚直搓手：“如意，快教教我這魚如何拾掇？我給你打下手！”
    “這可使不得！”如意笑著拒絕，“頭回登門哪能讓客人幹活？改日定手把手教姐姐！”
    “這可說定了！”何靈兒心裏盤算著，定要學兩道拿手菜，也好讓母親嚐嚐自己的手藝。
    那邊杉子早縮到灶台邊，對著火苗搓著手直哈氣：“靈兒姐姐快進來烤火！”
    喜兒見她進來，忙拽過個矮凳，袖子翻飛擦去灰塵：“二小姐您請坐！”
    何靈兒捏了捏小姑娘紅撲撲的臉蛋：“這小丫頭真乖！”
    喜兒羞得低頭，蹲回灶台邊專心撥弄柴火。
    何靈兒在廚房打量一圈後，開口詢問“芳霏哪去了？怎的沒見她人？”
    “買鵪鶉去啦！”話音未落，門外傳來腳步聲，芳霏一手挎著竹籃子，一手拎著竹籠出現在如意視線中：“親姐，我回來啦！”
    竹籠裏二十來隻鵪鶉撲棱得歡，而竹籃裏鵪鶉蛋裹著稻草碼放的整齊。
    “聽說有鵪鶉？”何靈兒眼睛發亮，“回頭帶我瞧瞧你們村的養殖場！”
    “這有何難！下午就去！”芳霏話音剛落，何靈兒早湊到竹籠邊，嘴裏嘖嘖稱奇：“這鵪鶉跟麻雀長的好像！”
    芳霏“哐當”把竹籠往地上一放：“要說滋味，鵪鶉可比麻雀肥多啦！”
    她話音剛落，就往灶台邊鑽，催道：“喜兒！快瞅瞅那蒜頭烤透沒？”
    喜兒拿燒火棍扒拉著灶膛裏的草木灰，戳了戳鼓脹的蒜頭：“芳霏姐！這兩頭保準熟透了！”
    說著連灰帶土扒拉出來。杉子猴急地伸手就捏，“哎喲！”燙得直甩手，蒜頭骨碌碌滾到地上。
    “你個小饞癆！也不怕燙掉舌頭！”
    芳霏笑罵著，心裏卻琢磨著劉家商行的事兒——也不知番薯、土豆尋著沒有，冬日裏在灶灰裏埋幾個，烤得外皮焦香，掰開熱乎勁兒直冒熱氣，那才叫香！
    何靈兒的注意力從鵪鶉身上，轉移到芳霏手中的蒜頭上。
    隻見芳霏將焦黑的蒜皮一剝開，金黃軟糯的蒜瓣露出來，香味直往鼻子裏鑽。
    “靈兒姐，嚐嚐鮮？”芳霏遞過去一瓣，何靈兒接過來咬了口，眼睛登時亮起來——原以為辛辣的蒜頭，竟烤得焦香帶甜，綿密得像蜜餞，一點不嗆人！
    她咂摸著味兒，又眼巴巴伸手。
    芳霏樂了：“果然是個識貨的！”說著把手裏蒜瓣全塞過去。
    “我在州府想吃蒜都不敢！生怕一張嘴熏著人。”何靈兒直搖頭。
    “在這兒放開了吃！”芳霏故意湊過去嗬了口氣，“誰還嫌棄誰不成？”靈兒也笑著回敬一口，兩人笑得前仰後合，灶房裏飄著蒜香，暖融融的。
    薑家小院裏笑鬧聲不斷，可村外官道上卻是另一番光景。
    朔風卷著枯葉打旋兒，十名黑衣漢子身披玄色大氅，衣角被吹得獵獵翻飛，瞧著倒像十尊煞神立在道邊。
    為首那人摩挲著腰間短刃，嘴角扯出個似笑非笑的弧度：“這就是薑家村？”