眾人左等右等，終於盼得顧府門戶大開。
    王奎瞅著門口烏壓壓的人頭，心裏犯嘀咕：這又是啥陣仗？往日府門前冷冷清清，今兒個倒聚得比集市還熱鬧。
    門口眾人裏，不少是頭回見顧府的守門人。
    那王奎生得凶神惡煞，冷不防撞進眼裏，幾個膽小的婦人嚇得後退半步，險些跌坐在地。
    因著王奎先露麵，人群倒是靜了片刻，待看清後腳跟著的人，更是驚得張大了嘴 —— 怎麽跟想的全然不同？
    隻見碧水閣那位小東家笑盈盈地走在最前，胳膊挽著個麵容和善的小老頭，老頭臉上也堆著笑。
    再往後，那些人三三兩兩說著話，個個臉上都是樸實無華的笑意。
    薑長業瞧見門口圍觀的人，他早年混不吝的性子養就了一副 “社牛” 脾氣，學著如意和芳霏平日打招呼的模樣，朝人群揮揮手：“都在這兒呢？吃了沒？你們州城人可真熱情！”
    他這股熱乎勁兒，配上薑家村人的樸實，倒讓周圍人鬆了些拘謹。
    有個男子接話：“還沒呢！”
    “哦？這位兄弟瞧著時辰不早了，該用午食了吧。” 薑長業笑著絮話。
    “是是。” 那男子順勢問，“你們這是……”
    “咱跟我閨女去吃頓好的！” 薑長業說罷，臉上滿是驕傲。
    芳霏看著爹跟路人熱聊，“噗嗤” 笑出了聲。
    她哪猜不出眾人為何聚集，又為何這般吃驚 —— 不過是薑家村人的善良直爽，出乎了他們的意料罷了。
    “芳霏啊，咱隨便對付兩口就行，那悅來樓忒破費了。” 薑裏正一臉不好意思，“這事兒鬧的，咱是來接丫頭回村，倒像是來蹭飯的。”
    圍觀的路人裏，有人暗自嘀咕：這老頭莫不是故意顯擺？
    也有人犯疑：瞧著不像攤上事的樣子，難道傳言有誤？
    更有那心眼偏的，酸溜溜想：怕不是斷頭飯吧！
    不管路人怎麽琢磨，芳霏鐵了心要帶大家夥下館子。
    她是打心眼兒裏高興 —— 沒想到村裏人會不畏強權趕來護著自己，別說一頓飯，就是十頓八頓也值當！
    “裏正爺爺，這事您就依我吧！” 芳霏拉著老頭的胳膊撒起嬌來。
    “老弟，咱就依芳霏丫頭的。” 薑老爹開口拍了板。
    一行人就這麽在路人的注視下，浩浩蕩蕩往悅來樓去了。
    另一邊，得了信兒的何知府可沒像路人那般瞎猜。
    上回 “屠村風波” 後，他特意查過薑家村，那村子的人實在邪門 —— 說他們和睦吧，平日裏為誰家雞跑錯了窩，都能吵上大半日。
    說他們不和睦吧，真出了啥事，全村人能擰成一股繩，不怕死似的往前衝。先前 “沈錦案子” 是如此，後來 “屠村風波” 更是如此。
    他屈指敲了敲桌麵，沉吟片刻，朝底下人吩咐：“阿生，你跟阿明去盯著，看他們往哪走。若是有異動，便留一個回來稟報。”
    “大人，啥叫異動？”阿生撓撓頭。
    何明德罵了句：“蠢貨！”
    見阿生還是直愣愣望著自己，又壓下火氣——罷了，跟他置氣作甚？之前不就是看中這兄弟倆武藝好、聽話才買下來的。
    “若是回薑家村，或是不出城，你們盯著便是，不用回來報。要是瞧著要遠走高飛，就趕緊回來告訴我。”何明德掰開揉碎了說，“明白了？”
    “嗯嗯，大人，俺曉得了！”
    何明德心累地揮揮手：“去吧。”
    剛轉身，又喊住：“等一下！”
    “大人還有事？”阿生回過頭。
    “你們遠遠跟著，別被發現了。”
    “這個俺懂！”阿生咧嘴一笑。
    “去吧。”何明德擺擺手趕人，隨即一屁股癱在太師椅上，揉著太陽穴暗自歎氣——自己咋就沒個顧惜惜那樣的暗衛？哪怕有武昭那般的也行啊。
    悅來樓裏，芳霏揀了個能擺下三張大方桌的包廂，把樓裏的特色菜點了個滿滿當當。
    薑裏正瞅著桌上的菜，跟薑老爹對了個眼，道：“老哥，這些菜瞅著咋這麽眼熟？”
    “那可不，你在我家差不多都吃過！”薑老爹臉上滿是得意，“這可都是咱如意琢磨的方子！”
    可不是嘛。早先賣給悅來樓那幾道方子就不說了，後來如意跟芳霏尋思著自家也沒打算開酒樓，索性把些方子拿出來送個人情，半賣半送又給了幾道。
    沒曾想這些菜竟都成了悅來樓的招牌，特別是那道毛血旺，一亮相就討得好辣口的食客們齊聲叫好。
    還有道擱了鵪鶉蛋的清淡雜燴，也成了愛清淡口味食客們的必點菜。
    這邊菜剛上齊，悅來樓的趙掌櫃就叫店小二抱了三壇酒，笑著送進包廂：“各位客官，吃好喝好嘞！”
    他幾步走到芳霏跟前，壓低聲音問：“那樁事，可有應對的法子？”
    “勞趙伯伯掛心，已有應對之法。”
    “這就好，這就好！”
    瞧著趙掌櫃對芳霏這恭敬態度，薑家村的人個個臉上都覺得有光，心裏頭更是打定了主意：跟著如意家走準沒錯，準能過上好日子！往後他們家指哪兒，咱就往哪兒使勁！
    酒沒讓多喝，飯卻管夠。散席後，薑家村的人便一同上了路。
    倒不是芳霏舍不得給酒，實在是怕他們喝多了，回到家挨婆娘罵。
    也不知打何時起，薑家村就流傳開一句話：“敬妻者，風生水起；虧妻者，百財不入。”
    說起來這出處，還跟薑長業有關。
    先前他想跟劉氏多要些零花錢，結果自然沒能稱他意。
    如意見爹沮喪，就拿這話開導他。
    後來村裏總有人笑他怕婆娘，他就拿這話頂回去。
    聽得多了，村裏的漢子們也覺得這話在理。
    再加上村裏的婆娘做活時總湊在一塊兒說體己話、互相討教，一來二去，這敬妻的風氣，就這麽慢慢傳開了。
    一行人說說笑笑往家趕，官道上甚是熱鬧。
    芳霏和顧惜惜並著騎在高頭大馬上，雖說天還冷著，可芳霏隻覺打心眼兒裏暖到了四肢百骸。
    “芳霏，後頭跟著兩條尾巴呢。”顧惜惜壓低聲音說了句，像給這熱熱鬧鬧的氣氛潑了瓢涼水。
    芳霏立刻支棱起耳朵聽四周動靜，卻什麽也沒察覺：“師父，我感知不到！”