“放心，他不敢反水。” 顧惜惜開口，給眾人吃了顆定心丸。
    “顧夫人的話，咱們自然信得過。” 薑老爹先應了，隨即又盯著閨女，眼中帶了幾分狐疑，“隻是咱們不能讓丫頭獨自麵對，還是接回家妥當。長樂，莫不是你不想讓她回來？”
    眼看著快到趙家商定的給閨女送聘禮的日子。他難免犯嘀咕：莫不是這閨女怕觸黴頭，見芳霏推脫，就順水推舟了？
    薑長樂被問得哭笑不得。
    老爹疼孫女是好，可這份對自己的不信任，卻讓她心裏泛起一絲委屈：“爹，我真沒有。我倒想把她硬綁回來，可沒那本事 —— 打又打不過，想哄回來，又敵不過她那機靈腦袋瓜。”
    “不是就好。” 薑老爹鬆了口氣，又道，“你們先回家吧，我去把她接來。”
    “大叔，稍等，我歇下馬車，同去！”顧惜惜道，馬車裏是芳霏讓捎帶回家的東西，總不能再跟著回去。
    “成，那就有勞芳霏師父了！”
    很快，顧惜惜單騎在高頭大馬上，再次回到村頭。
    這頭，薑家村的老爺們已被勸回了一半，那騾馬牛三位 “畜兄弟” 也總算鬆快些了。
    青州城裏，何知府望著病床上一臉死寂的鄭玉兒，溫言安慰：“放心，我定會為咱們的孩子討個公道。”
    “老爺！” 鄭玉兒一把撲進他懷裏，嚶嚶哭道，“我要她為咱們孩兒償命！”
    “都依你。” 何明德輕輕拍著她的背，眼神卻變得深邃晦暗。
    先前呈上去的羊皮卷，沒幫上二皇子不說，反倒差點攪黃了二皇子與北齊王的結盟。
    為此，他挨了好一頓訓斥，還被疑心與保皇派暗中勾結、設局陷害 —— 如今在朝中已是步履維艱。
    他心裏清楚，保皇派與二皇子鬥了這麽久，自己這時候想投誠旁人，怕是沒人肯收。哪來那麽多 “懸崖勒馬”“回頭是岸” 的好事？
    既然決意投靠二皇子，索性就擺到明麵上，賭上一把！所以，當鄭玉兒哭訴是薑芳霏害了她的孩子時，他便順水推舟，沒攔著她往外散播消息。
    等這輿論發酵到一定地步，再順勢拿人便是。
    待安撫得懷中美人止了哭，何知府漫不經心地問：“聽說，趙家要去鄉下哪戶人家提親？”
    “老爺，城裏夫人們都這麽傳呢。您是不是……” 鄭玉兒心裏打起鼓來。
    她知道何明德素來在趙指揮使麵前占不到便宜，難不成因此就不肯去拿人了？
    鄭玉兒的未盡之語，久經官場的何明德怎會不懂。
    他當即沉下臉：“那不知天高地厚的黃毛丫頭，仗著有顧惜惜撐腰，又攀上了趙家，就敢動我的孩子？這是壓根沒把我這一州知府放在眼裏！”
    這話若是讓芳霏聽見，少不得在心裏嗤笑：就不把你放在眼裏，怎地？
    “那老爺方才問定親的事……” 鄭玉兒仍有些不解。
    何明德眯起眼，語氣陰沉沉的：“挑個好日子，去拿人，為咱們孩兒報仇。”
    這般一來，既能折了趙家的臉麵，又能向二皇子表表忠心，豈不是兩全其美。
    聽到這兒，鄭玉兒再糊塗也該明白了。她轉向站在門口、望著天出神的柳兒，揚聲道：“柳兒，你先前探來的口風，趙家何時去提親？”
    其實她早聽說趙家要與鄉下薑家結親，那姑娘比自己小不了幾歲 —— 想到自己被一頂小轎抬來給老男人做妾，而她卻要嫁給趙家那位相貌英俊、前途無量的公子做正妻，兩張對比，她光顧著羨慕嫉妒薑小姑，哪有心聽什麽日子。
    “回夫人，就在後日。” 柳兒答。
    “你可知那薑芳霏如今在哪？” 何知府順口詢問。
    柳兒心裏暗自嘀咕：大人您堂堂知府，不派手下人去查，反倒問我？難不成把我當什麽頂尖探子了？
    嘴上卻恭敬回話：“回大人，想來是在顧府。”
    別問我怎麽知道，猜的。以我對那小東家的了解，她斷不會因自己的事攪了家人的喜事。
    何明德當即朝門口守著的小廝吩咐：“去個人，到顧府外頭盯著。那丫頭若是出府，悄悄跟著些。”
    說罷，又想起那丫頭的機敏，還有顧府裏藏著的高手，便改口：“罷了，去知會守城官一聲，若是見著薑芳霏出城，立刻來報！”
    “是！大人！” 小廝應聲去了。
    何明德望著萬裏無雲的晴空，心頭卻一片晦暗。他輕輕歎了口氣，吩咐柳兒好生照看夫人，便轉身往書房去了。
    顧府門口，王奎剛拉開條門縫，就見自家主子去而複返，忙迎上去：“主子，您回來啦？”
    臉上滿是疑問與擔憂 —— 不是送姑小姐回村了嗎？怎地這就折返，莫不是出了急事？
    “王奎，我來接芳霏回家。” 顧惜惜開口道。
    一旁的薑長業也下了馬車，湊到門口，臉上堆著笑：“這位大……” 看清對方凶神惡煞的模樣，愣了愣，又續道，“大哥，我閨女在府中嗎？”
    王奎咧嘴扯出個笑：“在的！” 說著便把門徹底打開。
    待瞧見門口三車人，王奎心裏直犯嘀咕：好大陣仗！三車人，都是來接二小姐的？
    薑家村眾人被他這麽一打量，也暗自咋舌：好、好凶的漢子！果然顧夫人手下的人，個個都不好惹！
    一群人呼啦啦湧進顧府，門前路過的行人忍不住駐足張望 —— 看這打扮，倒像是鄉下人。
    有人想起碧水閣的東家就住在這裏，聽說也是鄉下來的。這麽些人找上門，莫不是要把那小東家押回去行家法？
    也難怪路人會這麽想。這年月宗族禮法重，族中有人犯了事，為防牽連旁人，往往不等官府過問，便先按族規行 “大義滅親” 的家法 —— 多半是打得半死，再送官究辦，免不了又挨一輪刑罰。
    想起碧水閣小東家那纖細的身量，不少心軟的婦人忍不住歎氣：“瞧這光景，怕是難活了……”
    因此，不少人就守在顧府門口，想瞧個究竟。不多時，府門前便越聚越多，眾人七嘴八舌地議論，唏噓不已：
    “那丫頭也是該死，誰讓她害了人家的孩子。”
    “可她終究還是個孩子，何至於此，何至於此啊！”
    ……