“我看行！爹，我出五十兩！” 薑長安手上沒鬆勁，接話道。
    “二弟，哪能讓你出？該我這大哥來！” 薑長盛趕緊應承，心裏卻犯虛 —— 自己那點微薄進項都已上繳，怕是得跟媳婦要錢了。
    話說回來，薑家老宅向來是自己跟爹娘住著，二弟除了逢年過節，哪曾在家常住？
    “行了，你們誰也別爭！” 薑阿奶大手一揮，“我出！” 可不是嘛，家裏銀錢向來捏在女主人手裏，他們說了也是白說。
    “娘，這可不行，該我們出！” 王氏不答應，想法跟丈夫一樣 —— 畢竟是自家常年住著的地方。
    “就這麽定了！我說話不管用了？” 薑阿奶拿出一家之主的派頭，語氣不容置疑。
    “如意，芳霏！” 她朝著薑小姑的屋子喊了一聲。
    “來啦，阿奶！” 兩人齊聲應著，快步走了出來。
    “你倆合計合計，給咱這院子畫張圖，也改成四合院的樣式。”
    “得嘞，阿奶！”
    這麽一來，薑家村的漢子們接下來一個月就沒閑著 —— 作坊剛建好，又接了翻新薑家老宅的活計。
    一忙就到了二月份，大地回暖，春意漸濃。這日晌午，薑老爹趕著騾車從三元鎮回來，車上還坐著他的老兄弟薑裏正。
    剛到村口，他就扯開嗓子喊起來：“各家各戶，都派個人出來，到打穀場集合嘍 ——”
    騾車從村頭轉到村尾，又從村尾繞回村頭，來回吆喝了兩趟。
    這原本是老薑頭的差事，今兒怎麽換了薑老爹上陣？
    說來也簡單，開春了，鄧阿婆想扯些布給家裏人做春裝。
    老薑頭一早推了兩個老夥計約他去鎮上的邀請，專給鄧阿婆當了回車夫，送她去縣城趕集了。
    要說這鄧阿婆，經過小半年細心調養，身子骨可比從前硬朗多了。
    且說眼前，薑老爹在村裏吆喝夠了，便趕著騾車直奔打穀場，和薑裏正一起等著村民。
    見人聚得差不多了，薑裏正站在騾車上，“咳咳”兩聲，亮開嗓門：“大夥兒都回家準備準備，把自家田裏要種的小麥種子清出來，明兒一早還在這打穀場集合，咱們一起拉去縣城換良種！”
    這話連說兩遍，薑裏正又接過話頭，揚聲叮囑：“都聽好了，可別拿次種子充數，更不許摻石子沙子什麽的！真要是查出來，那是要蹲大獄的！”
    薑裏正的話剛落音，就有個漢子扯著嗓子喊：“裏正叔，這是不是如意丫頭說的那個異地換種的法子？”
    “正是！咱們縣啊，要跟東南邊的清水縣換種子！”
    這話得從先前說起。
    那日李吏跟如意聊完，回去就同張主簿，把這異地換種的法子細細說了，還琢磨著這事兒到底行得通不。
    張主簿是個實在幹事的，當天就給百裏外的清水縣縣令寫了封信，把換種的打算說透了。
    換作別縣，若是個比自己官階還低半級的主簿來提這要求，清水縣縣令未必肯這麽痛快應承。
    可這位張主簿不同，背後有靠山大著呢，所以事兒辦得順順當當 —— 清水縣縣令當天就挑了縣衙糧倉裏成色最好的種子送了過來。
    這麽著，兩縣的異地換種試驗，就這麽開了頭。
    這邊，打穀場上喧鬧了一陣，很快就散了場，大夥兒都回家稱種子去了。
    薑老爹把騾車趕回院裏，便邁開步子往村後田裏去。
    薑長業家那兩畝好地上，如意正站在田埂上，指揮著爹挖栽植穴：“對嘍，就這高低正好！”
    “如意！如意！”薑老爹順著田埂小路走過來，老遠就喊。
    “哎——阿爺！”如意應聲抬頭望去。
    薑老爹喘著氣，臉上卻堆著笑：“談妥了，丫頭！五天後，就能去拉油紙！”
    “辛苦阿爺了！那圖紙，鐵匠師傅咋說？”
    “能成！他說今兒先打個樣品，明兒讓我去取，你試試合不合用！”
    說起來，這清平縣也藏著不少能人。就像葉裳裳介紹給芳霏的那位打首飾的老師傅，還有這三元鎮的鐵匠，每次拿新圖紙過去，他總能麻利地做出來。
    這話若是讓顧惜惜聽見，怕是要說：“你們猜猜，那三把削鐵如泥的匕首，是誰打的？”
    偏就是這麽個有一手好兵器活兒的人，偏要隱姓埋名在這邊城小鎮，天天打些鋤頭鐮刀之類的農具。
    天下間深藏不露的人多了去了，如意哪有閑工夫打聽旁人的私事——就像她自己，不也揣著秘密活在這兒麽。
    “阿爺，明兒您看看村裏誰家得閑，先把這片地的栽植穴起出來？”
    “中，回頭我在村裏喊一嗓子，看誰家能抽出身。”眼下家家戶戶都忙著犁地，趕著春種把自家地種上，之後還得忙活如意家那百畝田呢。
    “爹，明兒就勞您去趟如意莊，那邊換糧種的事，交代趙莊頭去縣城辦。”
    這裏距打穀場不遠，方才薑裏正那大嗓門傳到如意耳朵裏，她才特意叮囑。
    如意莊在清平縣和青州城交界處，往日是皇莊，向來跟州城那邊打交道。
    今年頭一遭歸了如意種糧，總得過去瞧瞧，免得那邊出什麽岔子。
    “哎，閨女！”薑長業應了一聲，使勁搓了搓磨得生疼的手，抄起鐵鍁又埋頭幹起來。
    “爹，先回吧，吃了午食，下午再弄也不遲。”如意瞧見他那小動作，忙開口勸道。
    自打禾兒、穗兒進了薑家小院，如意和張桂枝總算能騰開手，顧顧別的事兒了。
    那邊食品作坊剛搭起來沒多久，一切都還在摸索階段，張桂枝這些天幾乎泡在那兒，每道工序都得親自盯著，就連吃飯食，都是禾兒給送過去的。
    如意剛走到村口岔路，就見禾兒從作坊那邊往回趕，臉上滿是焦急，腳步匆匆的，就連岔路那頭近在咫尺的薑家三口都沒瞧見。
    “禾兒，這是咋了？”如意連忙喊住她。