可憐他那位李大哥，此刻還在鋪子裏望眼欲穿地等著他回去呢。
    等如意回到家中，剛進院門就聽見屋裏傳來一聲驚呼。“娘，怎麽了？” 她連忙衝進房去。
    “沒事沒事，被你爹嚇了一跳。” 劉氏指著床榻無奈道。
    隻見薑長業穿著一身髒衣，滿臉胡茬，正躺在床上呼呼大睡，呼嚕聲震天響，這般動靜竟都沒把他驚醒。
    “今兒個我去你屋裏歇著。” 劉氏搖了搖頭 —— 她剛從後院回來，就聽見屋裏呼嚕聲不斷，手裏油燈昏黃，乍一看床上那人滿臉胡茬、臉色黑紅，跟她印象裏的丈夫判若兩人，這才冷不防驚喊出聲。
    如意挽住劉氏的胳膊，輕聲道：“娘，爹這幾日定是累極了。”
    “哎，誰說不是呢。” 劉氏歎了口氣，又問，“他那弓弩，這是做成了？” 她也有好幾日沒見著相公了。
    “成了些模樣，隻是還不夠好。”
    “他倒也算有幾分能耐。” 劉氏唇邊漾起淺笑，朝床榻投去溫柔一瞥，輕手輕腳帶上門。
    “娘，您那邊那批限量包趕得如何了？” 如意小聲問道。
    加班的可不止她 —— 三朵花嬸子、大伯母、錦華姐，還有娘，都在忙著趕製那些包。
    上批剛寄走，芳霏就又捎來新的設計圖，催著接著做。沒辦法，這般精細物件，總得親自盯著才放心。
    “樣品倒都做出來了，就是還不夠精巧，我們再琢磨琢磨。你那邊呢？”
    “都備妥了，明兒一早就能動身。”
    母女倆說著家裏的營生，月光從窗欞漏進來，將兩人的影子在地上拉得老長。
    伴著村裏的雞鳴狗吠，天邊漸漸透出魚肚白。
    薑家小院的後門 “吱呀” 一聲開了，如意趕著家裏的馬車從裏麵出來。
    “丫頭，這是要往州城去？” 薑裏正背著手站在路邊，他剛要去巡視村裏的建造工地。
    “是呢，裏正爺爺。” 如意笑著應。
    “路上可得仔細些。” 裏正叮囑道。
    “哎，曉得了！”
    馬車駛出一段路，如意還隱約聽見薑裏正的自言自語：“村裏的後生若都能像如意這般肯幹，何愁村子不興旺呐！”
    “大姑娘，到了州城，我能去看看苗兒姐姐不？” 禾兒在一旁問。
    她和苗兒是同患難過的姐妹，好些日子沒見，心裏著實惦記。
    “自然能。” 如意笑著，“咱們要在州城待上四日，給你放幾天假，去碧水閣那邊住幾日便是。”
    “多謝大姑娘！” 禾兒臉上的笑怎麽也藏不住，這會兒往馬車上搬裝波浪麵的筐子，格外賣力。
    就在如意的馬車 “噠噠” 地碾過村口石子路時，千裏之外的芳霏也出了張府，目的地正是東城那處小樓。
    今早，元芷已把小樓的地契取來，上麵明明白白寫著麵積大小，倒省了芳霏一樁事。
    不過，她還得親自去瞧瞧拐角、樓梯、窗戶朝向這些細節，盡量在不大動幹戈的前提下，把鋪子盡快改造好。
    元初沒什麽興致地翻看著鋪裏的畫本子，等著二師姐把圖紙畫完。
    一旁的中年掌櫃猶豫了半晌，終究還是開了口：“二小姐，這處鋪子…… 是不是要關了？”
    “是啊，要換個營生。” 元初隨口應。
    “那…… 二小姐，是不是就用不到我們這些人了？” 孫掌櫃臉上帶著幾分局促。
    他並非張家的家生子，是被雇傭來的，每月六兩月錢從沒短過，可自己沒把這鋪子經營好，本沒臉提這話。
    但鋪裏還有兩個夥計，總得多為他們打算打算。
    “二師姐？” 元初把話頭拋給芳霏，生意上的事，她向來一竅不通。
    這事今早元芷送地契圖紙來時，兩人倒真討論過，原是打算等圖紙畫完再提，既然孫掌櫃問了，便索性先說了。
    “這鋪子要改成餐食生意，” 芳霏看向孫掌櫃，“若是您願意留下來接著做掌櫃，我們沒道理不用；況且新店也需要些認字識數的夥計。”
    “小姐的意思是…… 我們都能留下來？” 孫掌櫃有些不敢相信自己的耳朵。
    “自然要看你們願不願意。” 芳霏笑了笑。
    元芷提過，這位掌櫃是個可靠人，她向來惜才。
    “願意！願意！” 兩個夥計連忙應聲，不住道謝，“謝過二小姐！謝過二小姐的二師姐！”
    “你們叫我薑姑娘就好。” 芳霏轉向孫掌櫃，“您呢？”
    “隻要小姐不嫌棄，在下必當盡心盡力！” 孫掌櫃眼中滿是感激，語氣愈發懇切。
    “成，那就勞煩您把這些書畫仔細整理歸置好，回頭等人來拉去別處鋪子。” 芳霏吩咐。
    “是。” 孫掌櫃應聲，帶著夥計們下去忙活，先前的忐忑不安一掃而空。
    半個時辰後，芳霏把昨日畫的草圖細細填充完細節，隻等回去再整理一番便可。
    她走到二樓，看到孫掌櫃正小心地將圖紙卷好，塞進畫筒，又碼放進箱子裏。
    “孫掌櫃想必是熱愛書畫的吧？” 芳霏笑著問。
    “年少時曾上過幾年私塾，隻可惜才疏學淺，畫也畫不好，字也寫不精，隻能空懷仰慕罷了。” 孫掌櫃自嘲地笑了笑。
    “往後這鋪子換了營生，怕是就比不得現在這般風雅了。” 芳霏卷好一幅畫，遞過去。
    她的言外之意，孫掌櫃自然聽得分明，他接過畫，小心塞入畫筒，“薑小姐說笑了，風雅雖好，可咱們百姓過日子，終究還得靠著吃喝二字才能踏實活著。”
    “孫掌櫃倒是通透。” 芳霏讚了一句，話鋒一轉，“不知掌櫃在東城的牙行裏可有相熟的人？”
    這才是她特意問起的目的 —— 總得在東城尋處宅子買下，將來家中派來的夥計才有地方住。
    “若小姐信得過在下，可尋一位右臉頰帶痦子的趙牙人，此人做事還算靠譜。” 孫掌櫃道。
    也姓趙？芳霏不由想起清平縣牙行的趙六叔，笑著應道：“自然信得過。” 隨後便帶著這個消息，往城東牙行去了。
    剛進牙行，就見一個花白頭發的老頭咧嘴迎上來，右臉上的痦子上還長著根細毛，說話時跟著一動一動的：“兩位小姐是想尋可靠仆人，還是買房置鋪？不知小老兒能否幫上忙？”
    芳霏開門見山：“想在東城尋處正售賣的宅子，最好離硯池軒近些。”
    老頭一聽 “硯池軒” 三字，心裏便有了數 —— 定是孫掌櫃介紹來的生意。
    他收斂了幾分見人就堆的笑容，認真想了想：“正好有兩處合適的，都在同個巷子裏，小老兒帶小姐過去瞧瞧？”
    “有勞了。” 芳霏點頭應下。
    兩處宅子果然在同一巷中，大小差不多，都和清平縣小食鋪旁的宅子規製相近。
    隻是一處院牆斑駁，看著略顯破敗；另一處則收拾得齊整，保存完好。
    京中房價高昂，芳霏早有心理準備。
    當聽到那處破敗的要價二百七十兩，完好的要三百五十兩時，她倒也不驚訝 —— 畢竟就像現代，京城房價與小縣城相比，差上十倍也尋常。
    雖說眼下不缺銀子，但討價還價這道工序，自然少不得。
    兩座宅子攏共花了六百兩，芳霏把房契往兜裏一揣，心裏頭頓時踏實不少。
    可不是嘛，不管在哪兒，有了自己的房，心才能落定。
    “二師姐，要不幹脆在西城也尋處宅子，一並拿下得了？”元初見師姐眉開眼笑的，伸手碰了碰她的胳膊肘，湊趣道。
    “西城？怕是你二師姐我這荷包還沒那麽鼓實喲。那邊隨便一處大宅子，沒個上萬兩銀子壓根拿不下來！”
    “我信二師姐，用不了多久，準能拿下！”說著元初還做了手砍刀切的姿勢。
    “借你這句吉言了！”芳霏並非拿不出那萬兩銀子，隻不過真要那麽辦，家底就得掏個空了。
    兩人說笑的這股子好心情，到了悅來樓一見到華箏，立馬就打了折扣。