皇後垂著眼，指尖輕輕摩挲著茶盞邊緣，緩緩回道：
    “未曾有信來。他自小就與臣妾不甚親近，如今大了更是如此。皇上若是惦念他，不如下一道詔令召他回來，也省得牽掛。”
    說著，她起身拿起茶壺，借著給皇帝添茶水的由頭，眼角餘光悄悄掃過皇帝的臉 —— 想從那平靜的神色裏，辨出幾分他問話的真意。
    “罷了，他也好些時日沒見到國舅了。” 皇帝說這話時，眼底飛快閃過一絲愧疚，雖隻是一瞬，卻被皇後牢牢看在眼裏。
    她悄悄鬆了口氣 —— 看來皇上此刻應還不止計劃，可心底又忍不住翻湧著恨意：
    祁兒為何偏與舅父親近？還不是因為眼前這位父親，從來沒盡過半分做父親的職責！
    兩人又相對坐著，殿內靜得能聽見風吹窗簾的聲響。
    過了片刻，皇帝才緩緩起身，語氣依舊平淡：“你既還在禮佛，朕便不擾你了，好好歇著吧。”
    看著皇帝的身影徹底消失在殿門外，皇後才緩緩坐回原位，指尖無意識地掐著帕子，聲音裏帶著幾分不確定：“嬤嬤，你說…… 皇上他是不是已經知道內情了？”
    嬤嬤連忙上前，壓低聲音勸道：“娘娘放心，依老奴看，未必如此。若是皇上真知道了咱們與二皇子的打算，哪還會讓咱們在這安寧宮裏安安穩穩的？早該派兵把這兒圍了！”
    皇後聽了，卻隻是扯了扯嘴角，露出一抹苦澀的笑：“罷了，知道又如何，不知道又如何？他怎會沒做提防？趙家那小子都已經在閩州屯兵了 —— 如今不過是明麵上沒撕破臉，還維持著這君臣夫妻的假模樣罷了。”
    雖說 “國家興亡，匹夫有責”，可百姓的日子總還得過。
    馬車軲轆壓過青石板，薑家一行人便往東城去 —— 一來是瞧瞧芳霏計劃開的那處美食城，二來也是看看她在京城裏置辦的兩處宅院。
    剛下馬車，薑阿奶看著眼前青磚黛瓦的氣派小樓，笑得眼睛都眯成了縫，連連點頭：“好！好！”
    又到了那處給自家人住的宅院，薑阿奶又“嗬嗬”笑起來：“這房子看著就敞亮，咱們芳霏有出息！”
    說著走到正屋的圈椅旁，伸手摸了摸光滑的扶手，順勢坐了上去，感受著椅子的厚實舒服，又忍不住連說了兩個 “好！好！”
    劉氏上前挽住婆母的胳膊，臉上滿是掩不住的驕傲：“娘您說的是，咱家芳霏向來機靈，辦起事來向來妥帖，哪用咱們操心！”
    芳霏見一家人都高興，趁機開口：“阿爺、阿奶，爹、娘，我有件事想跟你們商量商量。”
    薑老爹放下手裏把玩的花瓶，問道：“丫頭，什麽事？你盡管說。”
    “我想讓小姑暫留在京裏，助我把繡坊開起來；還有我姐，也得在京裏多留些時日，美食城需要她。”
    芳霏知道姐姐剛失而複得，阿奶和娘肯定舍不得，連忙補充道，語氣格外認真：“你們放心，我一定護好我姐的安全！
    這幾次接連遇險，芳霏心裏也瞧明白了 —— 自家姐姐分明就是個容易招麻煩的倒黴體質，須得多加防範。
    “那你可跟你小姑、你姐商議過了？她倆願不願留在京裏？” 薑阿奶最是疼晚輩，先問起了兩人的心意。
    “早商議過啦！小姑同意留下來，我姐也願意！” 芳霏連忙點頭。
    今兒個薑小姑和如意都沒跟過來，緣是趙明秀一早派人來約，說要帶薑小姑去見京中的幾位密友，如意則跟去給小姑壯膽了。
    “願意就好，那我也不走了！” 薑阿奶語氣幹脆，“我留在京裏，既能幫襯你們，也能多照看照看如意，省得我回去了也惦記。”
    劉氏聽了，笑著接話：“娘要留下就留下，家裏有我和大嫂照看著，您放心就是。”
    “行，那就這麽定了！” 薑阿奶當即拍板安排，“我、長樂，還有如意留在京裏；你跟你爹、長業回村去，如意的田地還得有人照看著。”
    “哎，好嘞娘！” 劉氏應聲應下。
    一旁的薑老爹和薑長業對視一眼，都從對方眼裏看出了無奈 —— 得，這家裏的事，壓根沒他倆說話的份兒，隻能乖乖聽安排了！
    如意不能回去，也最是惦記自己種的棉花。
    她仔細寫了本冊子，把棉花田何時澆水施肥、遇到蟲災該怎麽應對，都寫得明明白白，然後雙手遞給薑老爹：
    “阿爺，您把這冊子交給李吏，他要是有不懂的地方，讓他盡快給我寫信來。否則誤了時節可就影響收成了！”
    薑老爹接過冊子，揣進懷裏，連聲保證：“放心吧丫頭，這事我準給你辦得妥帖，絕不讓棉花田出岔子！”
    這邊交代完棉花田的事，如意又轉頭看向自家爹，語氣認真：“爹，您那袖弩要是做好了，就麻煩聽雷大叔幫忙給成意小哥送過去。”
    “至於那連發床弩，我也幫不上太多忙，關鍵還是得控製好發射的力度，還有連發時的順暢勁兒。您做袖弩已經有經驗了，照著這個路子琢磨，做連發床弩想必也不會太難！”
    “好嘞，閨女！你放心，袖弩做好了，我一準兒給成意送去，絕誤不了事！那連發床弩也包在爹身上，你就瞧好吧，保管給你鼓搗出來！” 薑長業語氣中滿是篤定。
    再多叮囑的話，到了分別時也隻剩不舍。
    京城城門外，馬車軲轤駛遠，揚起一陣輕塵，薑阿奶望著那越來越小的車影，抬手揉了揉泛酸的眼睛，嘴裏輕聲念叨：“這死老頭子，走之前也不知道多跟我說兩句話，就知道悶頭趕路！”