林潮生知悉了這一點不同尋常之處後，心中疑惑憂慮愈發深刻。
    他百思不得其解。
    因為內中根本沒有一絲一毫道理可尋。
    從青禾村到黃沙村，這種轉變不符合邏輯，也不符合規律。
    如若是村中發跡，出現了舉人，而後村中百姓投獻土地，最終形成內富而外貧的狀況，而後逐漸以家仆區別於普通百姓，之後再出現黃沙村之現狀，那就是能夠理解的狀況。
    在整個中原大地上，自宋以來，便形成定規。
    躍升階層的人，想要獲取長久富貴，傳家之法的必要條件，就是田產。
    而依靠投獻積累田產，以至家宅興旺，乃是符合規律之事。
    似現在，林潮生，左找右找，上看下看，都沒有發覺一絲一毫，可稱之為富的家族，整個黃沙村中，就連稍微富裕的單門獨戶都沒有。
    這就太過處於狀況之外了。
    所以，憑借目前得知的事情，勉強可以有一個論調了。
    黃沙村必然存在某種外因，或者某種外力。
    難道是肅寧縣過去的縣令們？
    不過，這不太像是正確答案。
    肅寧縣這地方，林潮生來之前也詳細了解過。
    這是出了名的富縣，滄州府名下的招牌，凡是做官想升遷的，鍍金的，都希望能來肅寧，隻需要五年任期一滿，履曆細數下來必然都是優等朝上。
    正經能升官發財的好地方，是個人都想來這兒，考取了進士的人，若是被分至此地，那是連做夢也會笑醒。
    所以大肆貪瀆，著實不是一名縣官的首選。
    而且就算是有那蠢物，自覺官途無望上進的庸人，選擇了這般惡劣行徑，傷民肥私。
    也不太可能會讓青禾村在短短數年之內凋零到成為黃沙村這種地步。
    百思不得其解之下，林潮生再度回到婦人家中。
    婦人似乎完全不擔憂生存的艱辛，她的孀居度日，簡直如同一具行屍似的。
    她連去灶台生火做飯的欲望也欠奉，若不是日頭西下，還殘留幾分陽光在這屋內，這棟屋舍，就仿若空屋。
    寂靜無聲中，隻會有一名婦人輕微的呼吸之聲在躺椅之上。
    她的生活，簡直不叫生活，她吃飯的唯一目的，好似就隻是個度命二字罷了。
    朝食吞入腹中，這一日的命便續著了，其餘不必多做，隻管顧個洗衣裳，這種不得不做的事情，而後僅待這一日過去。
    林潮生不擅長庖廚之事，可看著婦人孤苦一人，冷灶無柴的模樣，這又不符合他心中的道義。
    柴房中，他看過了，許是婦人閑來無事時撿的柴火樹枝，堆了有一摞。
    這是用於必要時取暖之用。
    顯然，這些個幹草柴猶有富餘，一人過冬，完全足夠。
    火絨火柴也足備完全。
    於是林潮生準備用自己身上帶著的一些食物做點湯糊。
    找過廚房，向婦人說明了自己的意思。
    她十分坦然的接受了林潮生謝意，但她表示十分擔憂，林潮生別把自己給燎了。
    然後婦人就從床榻之上起身了。
    說實話，如果不是婦人拿出來兩塊打火石，林潮生還真就不知道，除了硫磺引火兒，火鐮以及火折子之外的點火方式。
    而且，若不是臨行之前，有家中仆從，下人教導了他使用引火兒的方法，他估計連引火兒，也是不太會用的。
    不過，火石已經不多了，兩片石頭估計已經使用了許久的時間，所餘下的，也不過是手掌心大小的那麽一點兒。
    生了火，熱了鍋灶，林潮生就取用了背囊中的幹糧，又拿出自己母親調的茱萸豆瓣製的醬料，準備一股腦兒倒鍋裏去煮。
    好在婦人阻攔了他，伸手接過那些物件兒，嗔怪的看了他一眼。
    直讓他去打了水來，然後親自掌起勺來。
    林潮生頓時陷入尷尬的境地，站也不是，坐也不是。
    又被攆去坐在灶地火口旁坐著，叫他來塞柴火。
    他又以為這是個簡單活計，可塞入灶柴這般事情，卻又遭了婦人的白眼。
    倒黴玩意，叫他一臉黑不說，柴一會兒塞的多了，一會兒塞的少了，差點連一鍋粥也煮的糊了去。
    不過，婦人無論是白眼，還是抱怨，其實都沒有發怒的意思蘊含其中。
    這婦人好似十分習慣如何與林潮生這等人相處一樣，有時候連林潮生幾乎文鄒鄒的言語，也能應答上來。
    看來，婦人的身份，也並不簡單。
    林潮生這種人，既然能夠考取功名，便不會困於生活瑣事良久，觀察不多時，他便能夠熟練的忙活於灶台之側了。
    隻不過，他此時有些慵懶於火口處傳遞而出的溫暖，爐膛之中的火熱，在這寒冬日短時分，顯得尤為吸引人。
    他有些糾結，糾結於，是否就該這般坐著享受這溫暖的感覺，更應當讓婦人享受這種溫暖才是。
    但，冬日火暖，真的是難以舍棄啊，他有種想賴著不走的想法，感覺隻要在這個火口麵前坐著，看著火焰燃燒，就能夠這般直接守到地老天荒似的。
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    不過，婦人是渾不在意的，她其實更懷念這般感覺。
    曾幾何時，她丈夫也喜歡這般在火炕口邊上待著，兒子也喜歡，當然，她也喜歡，可總得有個人照顧燒鍋的事情。
    家裏又不是什麽頂富裕的家，有幾個仆從也得給家裏娘老子先照顧著。
    丈夫考中同進士，也沒直接叫家裏富庶起來，就是他弟兄幾個在老家那邊有了幾畝薄田而已。
    那一抹回憶之色，逐漸渲染了她的整個臉龐。
    於是她向著林潮生說了第二個故事。
    說這個黃沙村，還叫青禾村的時候，有個立誌向要念書，要成為跟縣老爺的小孩，他想要和老父母一樣，把縣裏管的好好的，然後叫所有人都尊敬他，就如同他崇拜縣老爺一樣。
    那時候青禾村就有一個教書的老先生，老先生是個後三尺的秀才，不能到縣裏那稟糧的那種，年紀大，是個很古板，很嚴肅，很方正的人。
    他曉得了那孩子的誌向之後，就在私塾裏頭設個考試，發覺這個孩子有天賦，就收了當自己關門弟子，恨不得跟教兒子一樣教他。
    做錯了就打，寫錯了就罰，四書五經，隻要是老先生會的，恨不得一股腦全塞進小孩頭殼裏頭去。
    那孩子呢，也爭氣，十四歲的時候吧，就把童生兩個子給帶家裏去了，又去滄州府裏連考了秀才，本來秀才也過了。
    但是當時縣老爺，恰好也在府裏，幫忙看個行卷，看到行卷之後呢，他竟然花了人情，把卷宗給壓了下來，叫那孩子隔兩年再來考。
    那孩子，不知怎麽的居然知道了整個事情，得知這件事情之後 ，氣衝衝就去找了縣裏找老爺要理論。
    他師父原先不知道這事，孩子沒跟他說，怕惹了縣裏老爺，把他這做老師的給帶進去了。
    不過孩子做事不穩妥，去的路上叫村裏幾個放牛娃曉得了，放牛娃怕他出事，就找了他老師。
    那老先生脾氣也大，腸子不拐彎的那種。
    一聽之下，火衝腦門頂不說，更是自覺一張老臉啪嗒一聲摔在了地上。
    學生懂事，孝順老師，老師這時候認慫了，他覺得自己個還是趁早死幹淨了的比較好。
    一咬牙一跺腳，去縣裏！論個說法出來！反正七老八十了，怎麽都不能在學生麵前丟麵子。
    他坐著村裏驢車，一下子給跑到了縣衙門口才停當穩。
    老人家火躁性子，還沒到呢，就嚷嚷開了，非要找老父母論個道理。
    好在那會兒在縣裏做卒子的都是老人了，曉得哄人，勸的，說和的，報信的，總算把個縣裏的麵子給收住嘍，沒吵到公堂上去。
    當時縣裏的老父母呢，也不著惱，反而在縣衙後堂找了個小房間，接待了這一老一少。
    那小的呢，其實早都來了，不過縣老爺一向曉得縣裏讀書人情況，一瞧是他，立馬知道這小娃娃的老師肯定要來，就等了一手，也省得說了這個，回過頭來又要再說項一遍，耽誤事情。
    而原來啊，這縣太爺，把這個小家夥卷宗給壓了一壓，其原因有兩個，一來呢，小孩子天分好，又肯吃苦，考完秀才之後肯定是要往舉人上麵奔的，可舉人就不是一年兩年的事情了，十年寒窗苦讀可不是說說而已，你又不是什麽大富大貴人家，領個稟生秀才回去，年年有稟糧領，家裏負擔小些，對自己對家裏人都好。
    二來，末等秀才，好一些書院是去不了的，隻能念縣學，縣學師傅能教個什麽名堂呢？跟小娃兒又不是那種過目不忘，天賦絕頂的人，所以肯定不能急著拿秀才功名，那樣反而耽誤前途，沉澱幾年再來，到時候跟那種家裏有族學的秀才多來往，積累人脈，然後往好書院裏去，這才是有一些希望。
    這些門道，是那小孩末等秀才的師父所不明了的，好在一老一小兩個明白事理，知錯就認，連那方正老秀才都要磕頭才肯罷休，小孩就跟不用提了，恨不得給縣太爺來個五體投地的大禮才罷休。
    那小孩經曆了這件事情，本來那浮躁的心思也終於定了下來，回家之後，用功讀書，他那老師也努力教導，之後隔了第三年，那小娃子再去滄州府考秀才，一把就將那年滄州府的童生全壓過去一頭，直接拿了個頭牌回來。
    這件事也成了十裏八鄉都有名的佳話，那小秀才的老師，一下子私塾門檻都差點被人踢平了，就為求個學。
    不過那老秀才和這個小秀才都不是忘本的人，小秀才後來親自去了縣裏麵，本來是想要拜縣太爺當業師的，但縣太爺避諱，後來給了一個機會，讓他去縣太爺當年上學的書院去念書，好來求個功名。
    故事似乎到這裏就結束了，這是一個溫和的故事，好像也是一個勵誌的故事，很符合林潮生的價值觀。
    他臉上浮現出笑意，很喜歡這種通過讀書從而改變命運的橋段。
    而伴隨著爐膛火的溫暖，他看著火焰跳動，又朝著婦人問道“那小孩子後來如何了？可曾考過鄉試？現如今考上舉人了嗎？”
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    料想是沒有的，舉人頗為難得，十年寒窗苦讀，幾乎是舉人考試的必要條件，現如今科舉一年難似一年，出題一年刁鑽似一年，沒有積累，是萬萬寫不出錦繡文章的。
    “沒有。”
    果然，舉人與進士之間就是一個斷層，基本上幾百個秀才之間都難以出現一名舉人。
    “這是常理，舉人功名難矣，就連我，也是考了數次不中，奮力不綴，才終於有了一次機緣巧合，得過矣，這不必灰心，隻要勤中有序，孜孜不倦，總歸會有機會能夠成功的。”
    “他再也不會考過了。”
    “想必是受了挫折吧，唉，又是一個傷仲永的故事，隻是可惜了知縣大人以及他老師的一片苦心。”
    這亦是世上正常之事。
    年少時有才華的人，因為怠慢而耽誤了自己的才華，或者因為挫折而放棄奮進，謂之傷仲永。
    “不，他死了。”
    “死了？”
    這個詞匯好似很難咀嚼似的，林潮生吐出的頗為艱難。
    “對，死了。”
    “怎麽死的？”
    “去順天府趕考的路上，被玉泉山之匪截住，而後慘死於車中，嗬，那孩子第一回坐馬車，便死了。”
    “他的老師，想必很傷心吧。”
    “死了。”
    “他的家裏人呢？”
    “也死了。”
    平淡三個字，頓時令氣氛詭譎起來。
    “都是死於盜匪？”
    “都是死於盜匪，順帶一提，那孩子死之前，縣裏原先的那位知縣就死了，嗬，倒是沒有死於匪患，縣裏報的是死於疾病。”
    霎時間，一股森寒，冰冷的意味，順著腳底板往脊骨之上鑽去，一股子恐懼感忽然籠罩了林潮生的內心。
    溫暖的爐膛之火根本無法抹平他心中的陰鬱，一瞬間裏他甚至出現了走的念頭。
    因為他就是接下來的一任縣令，而他的誌向，與死掉的這位，基本一致，甚至想要做的比人家更好！
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