禦書房的檀香在鼻端縈繞，葉天策卻覺得那香氣裏都浸著冷意。
    小太監的話音未落，他已大步走到書案前，指節重重叩在檀木上，震得茶盞叮當響：“傳中車府令趙高，速來見我。”
    “喏！”小太監連滾帶爬退出去，裙裾掃過門檻時帶翻了燭台，火星劈啪濺在青磚上，像極了此刻他心中翻湧的暗火。
    不過片刻，趙高已扶著腰跨進殿門，陰鷙的眼尾掃過葉天策緊繃的下頜，立刻從袖中抖出一卷羊皮密報：“殿下，蒼狼部的底細查清楚了。”他枯瘦的手指劃過密報上的朱砂標記，“西域最凶悍的遊牧部落，控弦之士十萬，向來隻認彎刀不認王法。往年大乾強盛時，他們連玉門關都不敢踏進一步。”
    “如今敢來攪局。”葉天策接過密報，目光掃過“鐵蹄踏碎玉門”的血字批注，指腹重重碾過“九王盟”三個字，“圖的不是皇位，是大乾分裂後的疆域和糧草。”
    趙高佝僂的脊背忽然挺直，喉間溢出陰惻惻的笑：“殿下明鑒。他們若能挑動中原內戰，自然能坐收漁利。”
    “所以，得先讓他們的爪子伸不進來。”葉天策將密報拍在案上，起身時玄色龍紋錦袍翻起獵獵風聲，“隨我去宮門巡防司。”
    趙高的瞳孔微微收縮——巡防司是皇城最森嚴的要地，向來由禁衛軍統領親自把守。
    他剛要問緣由，卻見葉天策已走到殿外，月光在他腰間玄鐵劍上凝出冷光。
    巡防司的銅門在寅時三刻被叩響。
    當值的校尉見是監國皇子，驚得差點摔了令牌。
    葉天策踏進門的瞬間，係統提示音在識海炸響：“檢測到特殊地點‘宮門巡防司’，簽到成功。解鎖‘寶器溫養’進階功能，可同時溫養三件法器，溫養速度提升三倍。”
    “將黑冰台所有追蹤玉符送來。”葉天策轉頭對趙高道，後者立刻擊掌，早有等候在外的黑冰台暗衛捧著檀木匣魚貫而入。
    匣中三十枚玉符泛著幽藍微光，那是密探們的命燈——一旦玉符碎裂，便是密探殞命。
    葉天策指尖按在最上麵一枚玉符上，係統能量如熱泉般湧出。
    玉符表麵瞬間爬滿金色紋路，原本隻能追蹤十裏的靈識，此刻竟順著他的指尖延伸出百裏。
    “去傳韓柏。”葉天策將玉符重新放回匣中，“讓鐵鷹劍士今夜二更在禦花園假山下埋伏。”
    趙高眯起眼：“殿下是要引蛇？”
    “蒼狼部的密使可等不及三日後的接見。”葉天策指節抵著下頜，“他們既然敢來，總得留下點東西。”
    月至中天時，禦花園的竹影被夜風吹得亂晃。
    韓柏裹著夜行衣蹲在假山頂，腰間橫刀的刀柄攥得發燙。
    他瞥了眼懷中的追蹤玉符——那抹幽藍正朝著東南方移動，正是密使潛入的方向。
    “放風。”葉天策的聲音從暗處傳來。
    韓柏打了個呼哨，園外立刻響起小太監尖細的嗓音：“監國殿下說了，三日後辰時在承明殿接見西域使團！”
    風聲忽然一滯。
    竹叢深處傳來極輕的衣料摩擦聲，三個黑影如夜梟般掠過月洞門，腰間掛著的皮囊裏叮當作響——那是西域特有的駝鈴。
    “動手！”韓柏大喝一聲，三百鐵鷹劍士從四麵八方湧出。
    羽箭破空聲中，最前麵的黑影旋身抽出彎刀，刀光映著月光，竟是西域獨有的“狼首刃”。
    但他的刀還未劈下，一支淬毒的弩箭已穿透他的手腕。
    “噗通”一聲，三個黑影全部栽倒在青石板上，身上的粗布外衣裂開，露出裏麵繡著蒼狼圖騰的皮甲。
    “搜身。”葉天策從廊下走出，玄色錦袍被夜露打濕，卻依然筆挺如鬆。
    韓柏扯過為首密使的腰帶，從夾層裏摸出一卷染著狼血的密信。
    展開的瞬間，“九王盟”“分疆裂土”幾個血字刺得人眼疼。
    “帶回去審。”葉天策轉身時，目光掃過密使頸間的狼牙墜子，“用趙高的‘蝕骨散’。”
    地牢的火把將牆麵映得通紅。
    密使被吊在刑架上，渾身的傷口正滲出黑血——那是蝕骨散的藥力在啃噬他的筋脈。
    趙高捏著藥瓶，指甲蓋大小的藥丸在掌心泛著幽綠：“說，蒼狼部集結了多少兵力？”
    “我……我是死士……”密使的舌頭已經開始發黑，卻仍咬著牙。
    趙高忽然笑了，指尖的藥丸彈進密使嘴裏：“這是解藥。”他的聲音像蛇信子掃過人心，“你主子沒告訴你，蒼狼部的死士令是用狼毒煉的？你此刻若不說，三息後……”
    “五萬！”密使的瞳孔驟然收縮，“五萬精騎在玉門關外，就等大乾內亂！”
    地牢裏的空氣仿佛凝固了。
    葉天策的指節捏得發白，玄鐵劍的劍鳴從鞘中傳出，像悶雷滾過。
    他轉身時，衣擺掃過地上的血漬，“傳兵部尚書、鎮北將軍，即刻來禦書房。”
    “是。”韓柏領命而去，靴跟叩在青石板上，聲音清脆得像敲在人心上。
    係統提示音適時響起：“宿主完成‘擒獲西域密使’任務，獎勵‘時間加速’功能增強，宮內一日可抵外界兩時。”
    葉天策抬眼望向窗外，東邊的天空已泛起魚肚白。
    他邁步走向禦花園，在那片最隱蔽的竹林裏設下臨時訓練營——五百精銳斥候正列隊等候，他們的腰間，是剛剛溫養完成的追蹤玉符。
    “從今日起，你們在這園子裏訓練。”葉天策的聲音像淬過冰的劍，“我要你們在外界一日內，學會百裏追蹤、夜襲破營、暗號辨識。”
    斥候們轟然應諾，聲音震得竹枝上的露珠簌簌而落。
    就在此時，一名黑冰台密探從圍牆外翻入，單膝跪地，手中的密報還帶著夜露的潮氣：“啟稟殿下，趙雲將軍有消息傳回。”
    葉天策接過密報，月光下，“落霞山”三個字刺得他眼底發燙。
    九王盟的第一次密會，要開始了。
    月過中天時，葉天策的玄鐵戰馬踏碎西市最後一盞燈籠的光。
    他勒住韁繩，望著落霞山影在夜色裏如巨獸蟄伏，喉間溢出一聲極輕的冷笑——九王盟選這處三麵懸崖的孤峰密會，原是打的"一夫當關"的算盤，卻不知這反而成了甕。
    "韓統領。"他側頭看向身側玄甲裹身的鐵鷹劍士統領，對方鎧甲上的血漬還未幹透，在月光下泛著暗紅，“三千兄弟可都埋好了？"
    韓柏抱拳時臂甲相撞，發出清越的響：”回殿下，山腳下的雜木林、東側的斷崖小徑，連那處被野藤遮住的排水洞都塞了人。
    屬下讓弟兄們把箭簇都淬了麻藥，保證他們連聲兒都喊不出來。"
    葉天策指節叩了叩腰間赤龍匕，匕身嗡鳴如龍吟。
    他能感覺到識海中係統光屏在發燙，那是“落霞山頂簽到”的任務提示在閃爍——九王盟的密會地點在山頂那座用千年寒玉砌成的"聽風閣"，而係統的獎勵，就藏在那處。
    "走。"他一夾馬腹，玄鐵戰馬長嘶著衝向山徑。
    身後百名近衛緊隨，馬蹄聲驚起數隻夜梟，撲棱棱掠過林梢時，葉天策聽見趙高的聲音從後方飄來："殿下，蒼狼部的使者帶了十二名狼衛，個個都是能開三石弓的好手。"
    "所以才要呂布。"葉天策低笑。
    落霞山頂的風比山腳更烈，吹得葉天策玄色大氅獵獵作響。
    他站在聽風閣前的青銅鼎旁，鼎中殘香未散，還帶著幾分沉水香的甜膩——看來九王盟的人剛到不久。