隻見一名赤兔馬踏火雲、方天畫戟指天的將軍立在階前。
    他頭戴三叉束發紫金冠，身披西川紅錦百花袍，目若朗星，聲若洪鍾："呂奉先聽候主公差遣！"
    葉天策望著這尊仿佛從畫裏走出來的戰神，喉結動了動。
    "奉先。"他壓下心頭激蕩，”等會兒見了那些縮在閣裏的老鼠，莫要下死手。
    我要他們活著。"
    呂布抓了抓耳後，咧嘴一笑："主公放心，某這戟上的倒刺都磨平了。"
    月光爬上聽風閣飛簷時，閣內傳來推杯換盞的喧嘩。
    葉天策摸了摸赤龍匕，對身側的趙雲使了個眼色。
    常山少年將軍點頭，銀槍在掌心轉了個花，槍尖挑起門簾的刹那，閣內的笑聲戛然而止。
    "葉...葉天策？"
    東陽王的酒盞"當啷"落地。
    這位東境最富有的諸侯此刻麵如金紙，手指死死摳住案幾邊緣，連腰間玉佩都在簌簌發抖。
    他旁邊的北河伯更慘，直接癱在席上，酒液順著下巴流進衣領，濕了好大一片。
    "諸位好雅興。"葉天策踩著滿地酒漬走進來，玄鐵靴跟碾碎了半塊蜜餞。
    他的目光掃過在場九人——除了東境九大諸侯，最上首還坐著個裹著狼皮大氅的漢子，臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，正是蒼狼部的使者烏圖。
    烏圖的手已經摸到腰間短刀，卻在觸到刀柄的刹那僵住。
    呂布不知何時站在了他身後，方天畫戟的寒鋒正抵著他後頸，隻要稍一用力，就能戳穿他咽喉。
    "九王盟。"葉天策拖了把椅子坐下，赤龍匕在指尖轉出銀弧，"籌備半年，聯絡西域，調兵遣將...諸位辛苦。"
    東嶺王突然拍案而起。
    這位以"暴烈"著稱的諸侯腰間佩刀"嗆"地出鞘，刀光映得他臉上橫肉亂顫："葉天策！
    你不過是個被關了二十年天牢的囚徒，憑什麽——"
    "憑這個。"趙雲的銀槍比他話音更快。
    槍尖點在東嶺王手腕"曲池穴"上，疼得他刀當啷落地。
    趙雲反手一挑，槍杆砸在他膝彎，東嶺王"噗通"跪了，額頭重重磕在青磚上，血珠子順著鼻梁往下淌。
    閣內死寂。
    東陽王最先反應過來。
    他連滾帶爬跪到葉天策腳邊，額頭幾乎要貼到對方靴底：”殿下明鑒！
    臣...臣是被他們脅迫的！
    前兒西平侯拿臣在金陵的獨子要挾，臣實在是...實在是迫不得已啊！"
    "哦？“葉天策垂眸看他，”那西平侯呢？"
    "在...在裏間！“東陽王猛地轉頭，手指戳向屏風後，”他說要等諸位喝得差不多了再出來，說是要‘共飲慶功酒’！"
    屏風後傳來瓷器碎裂的響。
    西平侯踉蹌著衝出來，冠冕歪斜，腰間玉牌撞在案角，發出刺耳的脆響："葉...葉殿下，我是一時鬼迷心竅！
    求您看在我祖父為大乾守了三十年雁門關的份上——"
    "拖下去。"葉天策打斷他，"先關詔獄，等審完蒼狼部的密信再發落。"
    兩名近衛上前架起西平侯，他雙腳在地上劃出兩道深痕，哭嚎聲撞在閣壁上又彈回來，驚得梁上夜燕撲棱棱亂飛。
    烏圖突然暴起！
    他從靴筒裏抽出淬毒短刃，直取葉天策咽喉。
    但他剛躍起半尺，呂布的方天畫戟已橫在他頸前。
    戟杆一挑，烏圖像隻破麻袋般摔在地上，短刃"叮"地彈到葉天策腳邊，刀刃泛著幽藍的光。
    "好毒的刀。“葉天策蹲下身，用赤龍匕挑起短刃，”蒼狼部的‘腐骨毒’？
    沾著皮就爛到骨頭裏。"他抬眼看向烏圖，對方額角滲著冷汗，卻還梗著脖子：”大乾的皇子，有種就殺了我！
    蒼狼部的勇士——"
    "韓柏。"葉天策突然提高聲音。
    山風卷著馬蹄聲撞進閣門。
    韓柏帶著鐵鷹劍士衝進來，玄甲上還沾著草屑，顯然是剛從潛伏的林子裏趕過來。
    他單膝跪地，手中提著兩顆帶血的人頭：“回殿下，山腳下十二名狼衛，已盡數解決。"
    烏圖的臉瞬間慘白。
    他張了張嘴，喉間發出類似狼嚎的嗚咽，突然撲到葉天策腳邊，用生硬的大乾話哭嚎：”大人饒命！
    小人願說...願說所有秘密！
    蒼狼部五萬精騎屯在玉門關外三十裏的紅柳灘，他們...他們買通了守關的千總，有條密道能繞過烽火台——"
    "夠了。“葉天策用赤龍匕挑起他下巴，”先押回皇城。
    你說的這些，到了詔獄再跟趙中車慢慢說。"
    鐵鷹劍士上前鎖人時，烏圖突然死死攥住葉天策的衣擺："大人！
    小人還有話！
    那密道的地圖在...在..."
    "帶下去。"葉天策甩脫他的手，看向階下已經跪成一片的諸侯們，"諸位，東陽王的選擇，可還看得清楚？"
    "臣等願降！"
    "臣願獻封地！"
    "臣...臣願將嫡子送進皇宮伴讀！"
    此起彼伏的告饒聲裏，葉天策站起身。
    他望著閣外漸亮的天色，落霞山的輪廓在晨霧中若隱若現，像一柄被磨得發亮的劍。
    赤龍匕在掌心微微發燙，他能感覺到係統又傳來提示音——這次的獎勵，應該是足夠支撐他整頓西域的糧草？
    "趙中車。"他轉頭看向不知何時站在閣外的趙高，對方正用絲帕擦拭指尖，連帕子上的暗紋都纖毫畢現，”讓人把這些降書連夜謄抄，明日早朝就貼到各城城門下。"
    "遵旨。“趙高躬身時，眼角的細紋裏浮起一絲笑意，”隻是...西域那邊，蒼狼部的可汗怕是不會善罷甘休。"
    葉天策望向西方。
    晨霧裏，玉門關的方向浮著一抹暗紫，像被血浸過的綢子。
    他摸了摸腰間赤龍匕，匕身的龍吟聲突然變得清越，仿佛在應和他心底翻湧的戰意。
    "那就讓他知道。“他的聲音輕得像風，卻裹著淬了火的鋼，”大乾的皇子，不是關在天牢裏的金絲雀。"
    詔獄地牢的黴味鑽進鼻端時，烏圖還在發抖。
    他縮在草堆裏，望著獄卒離去的背影，突然從衣領裏摸出個小銅鈴。
    銅鈴表麵刻著狼頭圖騰，輕輕一晃，便發出極細的"叮"聲——這是蒼狼部死士傳遞消息的暗號。
    可他剛晃第二下，牢門"吱呀"打開。
    趙高舉著油燈走進來，陰影在牆上扭曲如鬼。
    他盯著烏圖手中的銅鈴，笑意更濃：”蒼狼部的‘千裏傳訊鈴’？
    倒真是個好東西。"他蹲下身，用絲帕裹住銅鈴，"不過現在，該讓它告訴我們，那條密道...究竟在哪兒了。"
    烏圖的瞳孔驟然收縮。
    他想喊，想撲上去搶回銅鈴，可剛一動，便覺後頸一涼——趙高的另一隻手裏，正捏著個青瓷瓶，瓶裏的琥珀色液體，和前日在詔獄審密使時用的，一模一樣。
    "說吧。"趙高將藥瓶湊到他唇邊，”趁藥還沒涼。"
    地牢深處傳來壓抑的嗚咽。
    而此刻的皇城中，葉天策站在禦書房窗前，望著西市方向漸起的炊煙。
    他摸出烏圖被搜出的狼頭令牌，指腹碾過令牌邊緣的暗紋——那是條彎彎曲曲的線，像極了地圖上的路徑。
    "看來，是時候去一趟西域了。"他輕聲說。
    窗外，晨鍾敲響第八下。