車隊轆轆，碾過官道上的塵土，葉天策端坐於馬車之內，雙目微闔。
    “雁門關乃入京必經之路，七皇子與九皇子必定在此布下天羅地網。”葉天策嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“我們要讓他們以為，孤會堂而皇之地從正路闖關。實際上……”他頓了頓，聲音裏帶著一絲戲謔，“孤早已繞到他們後頭去了。”
    趙高在一旁躬身道：“殿下英明。屬下已命人放出消息，稱‘天策王將在五日後，親率護衛，經雁門關入京’。並且，已‘不慎’讓潛伏在咱們隊伍中的七皇子眼線截獲了此‘絕密’情報。”
    葉天策滿意地點點頭：“很好，魚餌已經撒下，就看魚兒何時上鉤了。”
    果不其然，僅僅三日之後，雁門關方向便隱隱傳來震天的廝殺聲與金鐵交鳴之音。
    探子回報，大批身份不明的武者衝擊關隘，與守關邊軍爆發激戰，其攻勢之猛烈，顯然是接到了死命令，要不惜一切代價截殺某個重要目標。
    “看來，七皇子是真急了。”趙高輕笑道，“隻是可惜，他們撲了個空。”
    此刻的葉天策，早已換上了一身不起眼的布衣，麵容也經過精心修飾，變得普通至極，如同一個常年奔波的行腳商人。
    他帶著趙高等少數幾名心腹，悄然混入了一支前往京畿販運皮毛的商隊之中，不顯山不露水地繞過了重兵把守的雁門關防線，向著京城方向疾馳。
    車隊行進，一日後，前方出現一片連綿起伏的山脈，雲霧繚繞，正是大燕王朝境內有名的萬獸山。
    此山妖獸橫行，尋常商旅皆繞道而行，但這支商隊的首領顯然有些門路，走的便是這條人跡罕至的險路，以求縮短行程。
    就在商隊小心翼翼地穿行於山林外圍時，葉天策的腦海中再次響起了係統的提示音：“叮！檢測到前方區域存在高能量反應，觸發臨時任務：深入萬獸山腹地，奪取三階妖核一枚。任務獎勵：隨機功法提升一級，係統積分五百。”
    三階妖核！
    葉天策眼神一亮。
    妖核乃妖獸力量之源，不僅蘊含精純能量，更是煉製高級丹藥和打造神兵利器的絕佳材料。
    若能得手，對他自身實力的提升，以及對麾下部眾的武裝，都大有裨益。
    “殿下，萬獸山凶險，我們是否……”趙高察覺到葉天策神色有異，低聲詢問。
    “無妨，區區三階妖獸，孤還不放在眼裏。”葉天策淡然道，“你們在此等候，我去去就回。”
    言罷，他身形一晃，施展出新近掌握的《風雷步》，整個人如一道清風融入林間，速度之快，竟帶起絲絲微不可察的雷鳴之音。
    商隊中人隻覺眼前一花，葉天策的身影便已消失在密林深處。
    憑借著遠超常人的神識感知，葉天策很快鎖定了一頭氣息強橫的三階裂地熊。
    這裂地熊皮糙肉厚，力大無窮，尋常先天境巔峰武者遇上也是九死一生。
    然而，在葉天策麵前，卻不夠看。
    他甚至未曾拔劍，僅僅憑借《風雷步》的鬼魅身法與其周旋，裂地熊狂暴的攻擊盡數落空，反而被葉天策抓住破綻，一掌蘊含真龍之力的掌印狠狠拍在其頭顱之上。
    “砰！”
    一聲悶響，裂地熊龐大的身軀轟然倒地，生機斷絕。
    葉天策幹脆利落地剖開其胸腹，取出一枚拳頭大小、閃爍著土黃色光暈的妖核，隨即迅速返回。
    前後不過一炷香的功夫。
    “殿下神威！”趙高見葉天策安然返回，手中托著妖核，不由讚歎。
    “這枚妖核，你且收好。”葉天策將妖核拋給趙高，“待回到京城，可尋煉丹大師，將其煉製成固本培元的丹藥，贈予子龍、奉先他們，提升一下他們的戰力。京城的水，恐怕比我們想象的還要深。”
    趙高鄭重點頭：“屬下明白。時機正好，有了這些丹藥，趙雲將軍他們的實力必能再上一個台階。”
    數日後，商隊終於抵達了京城郊外。
    葉天策並未急於進城，而是在一處隱秘的莊園內落腳。
    當夜，他秘密召集了所有潛伏在京城內的黑冰台核心成員。
    昏暗的密室中，燭火搖曳，映照著一張張肅殺而恭敬的麵孔。
    “參見殿下！”數十名黑衣人單膝跪地，聲若沉雷。
    “都起來吧。”葉天策目光掃過眾人，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“即日起，爾等任務有三。其一，嚴密監視京中各大王府，尤其是九皇子與七皇子的府邸，他們的一舉一動，任何蛛絲馬跡，都不得放過。”
    “其二，”他眼中寒光一閃，“給孤散布一個消息，就說七皇子葉天鴻，暗中勾結西域叛軍，私屯兵甲，意圖弑君自立，謀奪大寶！”
    此言一出，堂下眾人皆是一驚，這可是誅九族的大罪，一旦坐實，七皇子萬劫不複。
    “其三，盯緊宮中禁衛的調動，特別是禦林軍與金吾衛。”
    “遵命！”黑冰台成員齊聲應道，眼中閃爍著興奮與嗜血的光芒。
    他們知道，一場天大的風暴即將在京城掀起。
    短短兩日之內，關於七皇子勾結外敵、意圖謀反的謠言便如瘟疫般在京城的大街小巷蔓延開來。
    一時間，朝野震動，人心惶惶。
    無數道目光聚焦在七皇子府，各種猜測與彈劾如雪片般飛向皇宮。
    七皇子葉天鴻焦頭爛額，百口莫辯，陷入了前所未有的被動之中。
    就在京城暗流洶湧之際，葉天策的車駕，終於在“萬眾矚目”之下，緩緩駛向了京城正陽門。
    城門外，一身銀甲的趙雲早已率親衛在此等候。
    見到葉天策，趙雲翻身下馬，疾步上前，單膝跪地：“末將趙雲，參見殿下！殿下一路辛苦！”
    “子龍快快請起。”葉天策扶起趙雲，沉聲問道：“京中局勢如何？”
    趙雲麵色凝重，壓低聲音道：“啟稟殿下，東陽王已被禁軍以‘協助調查七皇子謀逆案’為由，軟禁於府中。九皇子葉天麟正在暗中集結私兵，其麾下數名將領已秘密入京，形勢不容樂觀！”
    東陽王是朝中少數支持葉天策的宗室，此刻被控製，顯然是有人想剪除葉天策的羽翼。
    而九皇子集結私兵，更是司馬昭之心路人皆知。
    葉天策聞言，深邃的眸子裏閃過一絲冷冽的寒芒，他沉思片刻，果斷下令：“子龍，你即刻持孤令符，調動城防營，封鎖皇城四門，任何人不得隨意進出！再去病那裏傳我將令，命他親率三千鐵騎，包圍九王府，許進不許出！”
    “殿下，這是要……”趙雲疑問道。
    葉天策嘴角勾起一抹森然的弧度，對一旁的趙高說道：“我們不需要真的跟他們打起來，隻需要亮出獠牙，逼他們認清現實，乖乖低頭。”
    趙高撫須，微微一笑，眼中盡是讚賞：“釜底抽薪，再加以雷霆之威，這正是殿下您的拿手好戲。”
    然而，就在葉天策運籌帷幄，準備以雷霆之勢掌控京城局麵之時，無人察覺，一道比夜色還要深沉的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地潛入了戒備森嚴的皇宮深處。
    那黑影穿過層層守衛，最終在一間燈火通明的禦書房外停下了腳步。
    他手中，緊緊攥著一封邊緣浸染著暗沉血跡的詔書，那血跡尚未完全幹涸，散發著令人心悸的腥氣……禦書房內，似乎正發生著不為人知的驚變，而這封詔書，又將給這本已混亂的棋局，投下怎樣的致命變數？