陳太初安頓好廂軍營，安排嶽飛在廂軍作為槍棒教頭，並給嶽飛說，可以多招募一些同鄉，並許諾給個指揮使，嶽飛知道陳大人這是關心則亂，他是想能讓自己的廂軍也盡快可以形成戰力！
    大名府西郊軍營，政和六年的秋天格外寒冷，北風裹挾著細碎的小雨，如利箭般撲打在牛皮帳上，發出 “簌簌” 聲響。
    嶽飛手持火鉗，正專注地撥弄著炭盆，炭火被攪得火星四濺，映得他眉間那道淺疤忽明忽暗，為他年輕的麵龐添了幾分堅毅。
    帳外傳來一陣鐵甲碰撞的聲音，緊接著，陳太初披著披風，大步流星地掀簾而入。
    “鵬舉，開德府新募的廂軍到了三十七人，可全都是扛鋤頭的農戶。” 陳太初將手中的名冊重重扔在案上，指尖用力點著上麵 “弓馬生疏” 的紅批，麵色凝重地說道，“火藥坊急需可靠的護軍，得找些知根知底的人。”
    嶽飛盯著炭火中那片漸漸蜷曲的枯葉，思緒飄回到開德府碼頭。
    眼前浮現出王家糖坊裏，那些赤膊的漢子們扛著三百斤重的糖包，卻如履平地的場景，他們揮灑的汗珠砸在青石板上，綻成一朵朵鹽花。
    “末將老家有批在糖坊做活的兄弟，” 嶽飛猛地起身，抱拳行禮，鐵護腕碰撞發出清脆聲響，“若大人信得過……”
    陳太初微微點頭，眼中閃過一絲讚許，突然拋來一枚蠟丸。
    嶽飛伸手穩穩接住，捏碎封蠟，一股蜜糖香氣瞬間彌漫開來，裏麵裹著一張字條：“王記糖坊東庫房第三垛，留三十壇上好玉冰燒。”
    “這是？” 嶽飛麵露疑惑。
    “給你同鄉的見麵禮。” 陳太初輕笑一聲，眼底映著跳動的炭火，如同隱藏著無盡謀略，“遼人細作上月混進榷場買糖，查獲了旋風炮的零部件。
    你寫信時……” 他說著，蘸著茶水在案上畫了個八字，“加這個暗記，以防消息走漏。”
    當夜，嶽飛獨自伏在軍帳燈下，手中的狼毫懸在薛濤箋上，卻久久未落。
    父親嶽和上月托人捎來的家書還壓在枕下，信紙上寫著：“…… 糖坊活計雖苦，每日倒有二十文貼補家用，你娘咳疾也好些了。”
    信紙邊緣沾著褐色的糖渣，摸上去粗糲如砂，仿佛帶著家鄉的溫度。
    “張猛大哥敬啟：一別三載，嚐憶兄台於糖坊卸貨時，單手擎二百斤糖包如舉鴻毛。
    今大名府急缺忠勇之士護衛火藥重地，月俸三貫，冬衣兩套……” 嶽飛一邊回憶著往昔，一邊奮筆疾書。
    筆尖突然頓住，嶽飛摸出陳太初給的蠟丸紙條，在 “月俸三貫” 後添了句：“另供王家玉冰燒管夠”，又在信尾畫了個八字須小人，耳後點朱砂痣 —— 正是當年在糖坊時，張猛笑罵 “哪個撮鳥敢冒充老子” 的標記。
    就在這時，帳外忽然傳來一陣喧嘩。
    親兵匆匆捧著青布包袱進來，單膝跪地：“教頭，開德府來的急件！”
    嶽飛連忙接過，打開粗布包裹，裏麵是一個錫罐，罐內的紅糖塊上粘著一片槐葉。
    嶽飛的指尖微微發顫 —— 這是王員外家獨有的百年槐樹，他瞬間明白了其中含義。
    “嶽將軍鈞鑒：見字如晤。老夫已說動糖坊三十六青壯，聞賢侄在大名府需人手，特附名冊……”
    老漁夫跟陳守柮聽說元晦要募兵，想到還是自己人可靠些，也就隨著這次嶽飛找鄉勇的機會，給嶽飛與陳太初寫信，而陳守柮給陳太初舉薦兩個宗族好手，陳德勝，陳華啟，陳守柮的字跡力透紙背。
    “鐵牛留守宅院，然每日寅時必於槐樹下練刀，或念北疆耶？”王員外的信中最後一句說道。
    七日後，開德府碼頭。
    張猛攥著信紙，如同一頭興奮的公牛，風風火火地衝進糖坊東庫房，半截甘蔗從他寬闊的肩上滾落。
    “趙虎！快看嶽兄弟信裏說啥 —— 玉冰燒管夠！” 他的聲音在庫房內回蕩。
    趙虎趕忙湊過來，就著油燈細看那八字須暗記，確認無誤後，忽然抄起撬棍，用力捅開第三垛糖包。
    一時間，塵霧彌漫，三十個酒壇赫然出現在眾人眼前，泥封上烙著醒目的 “王記” 朱印。
    “好家夥！” 張猛興奮地拍開一壇，猛地灌了一大口，酒液順著他的絡腮胡肆意滴落，“這才是爺們喝的酒！去年遼狗來買糖，掌櫃讓咱摻水，老子差點把……”
    話未說完，庫房木門 “吱呀” 一聲緩緩打開。
    李鐵牛扛著斬馬刀，穩穩地倚在門口，刀柄上的銅環隨著他的動作叮當作響。“俺試過酒了，北邊天寒，喝這個暖身子。”
    他說著，扔過來一個羊皮囊，“別死在外頭，你婆娘前日還找俺借黍米。”
    五更天，三十六人齊聚渡口。
    陳府小廝挨個給眾人發褡褳，裏麵除了炊餅、肉脯，竟各有一包雪魄糖。
    趙虎忍不住舔了口糖霜，想起自家妹子在糖坊熬糖，十指全是燙疤，眼眶突然紅了。
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    “告訴嶽兄弟，” 張猛把酒壇綁上馬背，目光堅定，“等咱到了大名府，用火藥把遼狗老巢炸成糖渣！”
    大名府軍驛。
    嶽飛盯著案上擺放的三封書信。
    最上麵那封是母親用灶灰寫的歪扭字跡：“…… 坊裏新熬的梨膏糖，你爹塞在棉襖夾層……” 中間是陳員外送來的三十六人畫押名冊，角落蠅頭小楷注明：“柳賬房已啟程”。
    風雨中，三十六騎如黑色的閃電般破霧而來，為首的張猛馬背上橫捆著十壇酒，趙虎正舉著用陳家槐樹枝做成的旗杆，杆上凍硬的糖霜撲簌簌地落進泥地。
    “嶽兄弟！” 張猛老遠就甩來酒囊，“嚐嚐這個，李鐵牛往酒裏泡了薄荷渣！”
    嶽飛伸手接過酒囊，仰頭痛飲，喉間頓時湧起一股清涼，隨即又灼熱，如同吞下了加了冰塊的炭火。他抬頭望向城頭，陳太初正在那裏專心調試床弩，寒風獵獵，吹起他的衣袂。
    嶽飛忽然明白那日蠟丸中的深意 —— 糖與火，終將在北疆這片土地上，淬煉出最鋒利的劍，守護家國。
    黃河封凍的第七日，陳守柮踩著冰碴子鑽進渡口草棚。老漁夫正用魚骨刀剖開蠟封竹筒，青玉鎮紙壓著的信箋上，陳太初的字跡被水汽洇得微皺。
    "...兒在大名府編練新軍，然軍中多市井無賴，欲募忠勇之士..."
    老漁夫往火塘添了塊鬆木，火光舔著陳守柮顫抖的白須："當年元晦抓周，左手抓算盤右手抓兵符，到底是應驗了。"
    陳守柮忽然攥緊信紙。冰層下傳來沉悶的斷裂聲，像極了他此刻胸腔裏的心跳——三十年前那個暴雨夜，柳氏抱著高燒的幼子跪在祠堂前，族老們說"商戶女所出不堪大用"的叱罵猶在耳邊。
    "勞煩老哥磨墨。"他解下腰間玉扣拍在案上，"要鬆煙墨，摻金箔粉的。"
    三更天，陳家祠堂燈火通明。陳德勝跪在祖宗牌位前擦拭長槍，烏木槍杆映著身後七口功德箱——裏頭裝滿陳家代代積攢的河工捐銀。
    "華啟，你說守柮叔真舍得讓咱去北邊？"他指尖撫過槍頭"忠義傳家"的銘文，"上月府衙招捕快，叔父還說江湖險惡..."
    陰影裏忽有寒光閃過，陳華啟倒懸梁上，兩柄峨眉刺正抵著功德箱銅鎖："昨日王鐵匠鋪子來了批遼商，專買精鐵鍋具。"他翻身落地無聲，"守柮叔說得對，該讓北邊蠻子見識陳家槍法了。"
    寅時末，陳守柮捧著信匣撞開祠堂門。兩個青年倏然收勢，卻見老人徑直掀開第三口功德箱，取出半卷泛黃族譜："德勝祖父替陳氏擋過黃河決口，華啟曾祖為保漕糧折過三根手指..."他抖開信紙按在供桌上，"給元晦寫信，就說我送他兩把鎖——鎖住陳家百年忠義的鎖！"
    王鐵匠鋪子裏火星四濺。柳家賬房舉著鐵算盤站在砧板前，十五檔檀木珠子被鍛鐵火星燒出點點焦痕。
    "二百斤精鐵打成農具？"王鐵匠掄錘砸向燒紅的犁頭，"童樞密的人上月查過三次鋪子，柳先生這賬..."
    算珠劈啪作響，柳賬房將賬簿攤在風箱上："您看這犁頭記作三錢銀子，實際是火銃膛管。"他指甲劃過"犁耳"二字，"高爐風箱配件刻成賬本紋路，運貨時記得說這是給農戶打的新式灶台。"
    後窗忽然被雨滴砸響。陳德勝翻窗而入，肩頭落滿的雨撲滅了半爐炭火："柳先生，守柮叔讓您瞧瞧這個——"
    鐵槍紮進青磚地的瞬間，槍杆雕紋與賬簿邊角的雲雷紋嚴絲合扣。柳賬房瞳孔驟縮——這分明是柳氏一族失傳的兵器圖譜暗碼。
    臘月廿四，大名府軍械庫。陳太初用火鉗撥弄著新到的高爐配件，鑄鐵紋路在火光中顯出怪異凸起。親兵突然疾奔而入："大人，漕幫押來三十車灶具，領頭的是個姓柳的賬房..."
    庫房門簾掀起風雨，柳賬房嗬著白氣遞上賬簿："開德府農戶定製的新式鐵灶二百套，請將軍查驗。"
    陳太初指尖撫過鑄鐵件上的雲紋，突然發力擰轉。精鐵構件哢嗒展開，露出內壁陰刻的《火器營造法式》殘章——正是當年母親偷偷塞在他繈褓裏的柳氏秘傳！
    "稟將軍，轅門外有二人求見。"親兵話音未落，槍風已挑開帳簾。陳德勝倒提長槍單膝跪地："開德府陳氏第七代孫，攜《八門金鎖槍譜》投軍！"
    陳華啟悄無聲息從梁上翻落，峨眉刺釘住案上遼國地圖："童貫的人馬盯上柳先生了，我們繞道冰麵搶出三車貨。"他抖開浸透血漬的賬簿，"剩下的配件，藏在給嶽將軍送冬衣的車隊裏。"
    次日破曉，陳太初在配件箱底摸到青玉鎮紙。金箔墨跡在晨光中流轉生輝：
    "元晦吾兒：
    德勝槍法得你外祖親傳，華啟輕功尤勝柳家暗衛。為父私啟宗祠，取河工捐銀三千兩充作軍資...
    又及：今晨見老槐抽新芽，恍若你幼時攀枝摘棗模樣。邊塞苦寒，勿忘將梨膏糖分與將士同食..."
    開德府王家糖酒坊，嶽飛同鄉20人、濮陽清河鄉勇120人，陳太初宗族11人，柳氏宗族5人，另有陳太初招募糖酒工匠，王家鐵匠工匠若幹人。
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