靖康七年臘月初一，汴梁皇城，紫宸殿。
    殿內金磚鋪地，蟠龍柱纏繞的鎏金在冬日慘淡的日光下泛著冷硬的幽光。
    地龍燒得極旺，龍涎香混著炭火氣沉甸甸地壓在空氣裏，卻驅不散那股彌漫於丹陛上下、近乎凝滯的肅殺寒意。
    百官鵠立如林，垂首屏息，目光卻如芒刺般聚焦於禦階之前——秦王陳太初，一身玄色蟒袍，身影挺拔如孤峰。
    趙桓端坐蟠龍寶座，冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮蔽了他眼底翻湧的複雜情緒。
    他指尖撚著一份墨跡淋漓的詔書，聲音刻意拔高，帶著一種近乎刻意的“沉痛”與“無奈”：
    “奉天承運皇帝，詔曰：
    秦王陳太初，功勳卓著，社稷柱石！
    然吐蕃送親，帝姬險遭不測！
    雖賴秦王力挽狂瀾，終致和親作罷！
    此乃有負聖恩，有損國體！
    樞密院總攝軍國，鳳閣平章讚襄機務，責尤深重！
    朕…痛心疾首！
    為儆效尤，以正視聽！
    特旨：
    免去陳太初樞密院使、鳳閣鸞台平章事職！
    仍保留秦王爵位，食邑如故！望卿…深居簡出，閉門思過！欽此！
    “有負聖恩…有損國體…”
    每一個字都如同淬毒的冰錐，狠狠砸在死寂的大殿金磚之上！
    階下群臣，文官或垂首掩去眼底的幸災樂禍，武將則死死攥緊笏板，指節捏得發白！
    吐蕃邏些城下那場驚天逆轉！
    廢讚普！立都護！破農奴！
    哪一樁不是潑天之功？！
    如今…竟成了“有損國體”的罪過？！
    這顛倒黑白的詔書，分明是…鳥未盡，弓已藏！
    陳太初緩緩抬首。
    冕旒珠簾後，趙桓那閃爍的目光與他平靜如古井深潭的眼眸驟然相撞！
    沒有驚愕，沒有憤怒，甚至沒有一絲波瀾！
    那眼神，如同穿透了這金碧輝煌的殿堂，穿透了趙桓精心編織的“痛心”假麵，直抵其靈魂深處那點陰暗的算計與…難以言喻的恐懼！
    “臣…陳太初…”他聲音平穩得可怕，如同冰層下緩緩流淌的暗河，“領旨…謝恩。”
    撩袍！跪地！叩首！
    動作行雲流水，沒有絲毫遲滯！
    那玄色蟒袍拂過冰冷金磚的瞬間，仿佛抽走了大殿內最後一絲溫度！
    他起身，解下腰間那枚象征著“如朕親臨”、可調天下兵馬的玄鐵虎符！
    又自懷中取出那方沉甸甸的“鳳閣平章事”金印！雙手托舉，奉於禦前！
    內侍總管顫抖著手接過。虎符冰冷刺骨！金印重逾千鈞！
    陳太初不再看趙桓一眼，轉身！玄色大氅在身後劃開一道絕絕的弧線！靴底踏過金磚，發出清晰而孤絕的回響，一步步…走出這象征帝國權力巔峰的紫宸殿！殿外，寒風卷著細碎的雪沫撲麵而來，抽打在臉上，帶著刺骨的清醒。
    同日，樞密院天工院。
    昔日蒸汽轟鳴、鐵錘鏗鏘的“神機坊”內，此刻卻彌漫著一股詭異的寂靜。
    巨大的水力鍛錘停止了咆哮，爐火奄奄一息。
    數十名身著靛藍工服、卻麵有菜色的“新晉”匠師，正對著滿桌拆解得七零八落的蒸汽機圖紙與燧發槍零件，抓耳撓腮，一籌莫展。
    “這…這曲軸連杆的應力分布…究竟如何計算？”一名年輕匠師對著圖紙上密密麻麻的墨線，額頭冷汗涔涔。
    “還有這‘鳴雷’槍的撞針簧片淬火溫度…沈主事留下的手冊…語焉不詳啊！”另一人捶胸頓足。
    “廢物！一群廢物！”新任天工院監正、趙桓心腹太監劉瑾尖利的聲音刺破寂靜，他甩著拂塵，臉色鐵青，“王爺…不！陳太初在時，一日能出三杆新銃！你們倒好！三天！連個屁都憋不出來！要你們何用？！”
    角落裏，一名須發花白、沉默如石的老匠原沈括副手）緩緩抬起渾濁的眼。他指尖無意識地摩挲著袖中一枚溫潤的龜甲符——那是三日前，一個“暴病身亡”的學徒“遺孀”送來的“撫恤”。
    符內暗藏玄機：“嵩陽書院，地字丙庫。”
    他嘴角勾起一絲微不可察的弧度，隨即又垂下頭，繼續擺弄手中一個毫無用處的齒輪模型。
    核心？圖紙？沈括、魯三錘、雷火劉…這些真正能點石成金的名字，連同他們腦中那些足以改天換地的“鬼點子”…早已在半月前那場“瘟疫”與數起“意外墜崖”中…煙消雲散！
    留下的…不過是些空殼與…永遠解不開的死結！
    臘月十五，秦王府，聽雪軒。
    軒外，汴梁城迎來今冬第一場大雪。鵝毛般的雪片無聲飄落，將亭台樓閣、虯枝老樹盡數裹上素銀。
    軒內，暖爐燒得通紅，鬆木炭火劈啪作響，空氣中彌漫著清冽的梅香與溫熱的奶香。
    陳太初一身半舊的靛青棉袍，未束玉帶，閑散地倚在鋪著厚厚白虎皮的暖榻上。
    他懷中抱著粉雕玉琢的小女兒陳紫玉阿囡），正用一柄小巧的銀刀，細細削著一隻通紅的蘋果。
    果皮如螺旋般連綿垂落，露出雪白的果肉。
    “爹爹！刀！刀！”紫玉伸出胖乎乎的小手，去抓那柄銀刀。
    她湛藍如海的眼眸裏滿是好奇，金發在爐火映照下流淌著蜂蜜般的光澤。
    陳太初微微一笑，手腕輕轉，刀鋒避開她的小手，將削好的蘋果瓣遞到她嘴邊：“阿囡乖，吃果果。刀…危險。”
    “不嘛！要刀！”紫玉嘟著嘴，扭著小身子，目光卻瞥向暖榻另一側——那裏，陳太初的長子陳忠和正襟危坐，麵前攤開一本《武經總要》，眼神卻不時飄向軒外漫天飛雪。
    他身旁矮幾上，赫然擺放著一柄縮小了數倍、卻依舊寒光凜冽的…精鋼“燧發手銃”模型！那是陳太初昨日親手所製。
    “哥哥有！”紫玉指著那模型，小臉滿是委屈，“阿囡也要！”
    陳忠和聞言，立刻拿起模型，獻寶似的遞到妹妹麵前：“阿囡看！這是爹爹給我做的！能打…呃…”他猛地想起父親叮囑，硬生生把“鉛彈”二字咽了回去，改口道，“能打雪球！”
    陳太初失笑，揉了揉兒子刺蝟般的短發。
    他目光掃過窗外，庭院角落，韓氏側妃裹著厚厚的貂裘，正含笑看著柳氏所生的幼子陳佑安在雪地裏笨拙地堆著雪人。
    趙明玉則端著一盞熱騰騰的杏仁酪走來，將酪碗放在陳太初手邊矮幾上，目光複雜地瞥了一眼他懷中撒嬌的女兒，又落在兒子手中那柄危險的“玩具”上，欲言又止。
    “官人…”趙明玉終是忍不住低聲道，“忠和還小…這火器…終究是凶物…”
    “凶物？”陳太初用小銀叉叉起一塊蘋果，喂進紫玉嘴裏，聲音平淡無波，“這世道…何處不凶？深宮高牆之內…未必比刀槍叢林更安全。”
    他抬眼，目光深邃如潭，看向窗外紛揚的雪幕，“讓他早些認識…也好。”
    他放下銀刀，從懷中取出一枚溫潤的羊脂白玉佩，輕輕係在紫玉頸間。
    玉佩上，以極細的刀工陰刻著一艘乘風破浪的巨艦圖案。
    “阿囡乖，”他指尖拂過女兒柔軟的金發，聲音低沉溫柔，“戴著它…平平安安。”
    臘月廿三，小年夜。
    雪後初霽，秦王府後園“鬆濤苑”銀裝素裹。
    幾株百年老鬆虯枝盤曲，掛滿晶瑩的冰淩，在午後的陽光下折射出七彩光暈。
    積雪沒膝，萬籟俱寂。
    陳太初一身玄色勁裝，未披大氅，獨立於雪地中央。
    他手中並無刀劍，隻握著一柄形製古樸、通體黝黑的“鎮海”手銃。
    銃身線條冷硬，扳機護圈上鑲嵌的玄龜紋飾在雪光下泛著幽光。
    他緩緩抬手，銃口平舉，指向百步外一株掛滿冰棱的老鬆。目光沉靜如淵，呼吸綿長似與這冰封天地融為一體。指尖輕扣扳機！
    “哢噠！”
    機簧輕響！撞針擊空！並未裝填！
    他身形不動，手腕微轉，銃口移向另一目標——假山石上一隻凍僵的麻雀！扣動！
    “哢噠！”
    麻雀受驚，撲棱著翅膀飛入鬆林，抖落一片雪霧。
    陳太初嘴角勾起一絲極淡的弧度。
    他自腰間皮囊中取出一枚黃澄澄的鉛彈，指尖撚動，感受著那冰冷的金屬質感與…內裏蘊含的毀滅力量。
    他並未裝填，隻是反複演練著拔銃、瞄準、擊發的動作。每一個動作都精準、迅捷、毫無花哨，如同呼吸般自然流暢。
    玄色身影在皚皚白雪中騰挪閃轉，帶起細碎的雪粉，動作間竟無一絲煙火氣，唯有那柄沉默的“鎮海”銃，在每一次虛擊的“哢噠”聲中，散發出令人心悸的寒意！
    鬆枝積雪簌簌而落。
    假山石後，一雙烏溜溜的大眼睛透過縫隙，好奇地張望。
    是陳紫玉！她裹著雪白的狐裘兜帽，像隻小雪狐，躡手躡腳地溜到一株老鬆後，學著父親的樣子，舉起肉乎乎的小拳頭，對著遠處一隻蹦跳的灰雀，小嘴無聲地開合：“砰！”
    陳太初似有所覺，身形驟停！
    他緩緩轉身，目光精準地捕捉到鬆樹後那團小小的雪白身影。
    冰冷銳利的眼神，在觸及女兒那雙清澈湛藍、盛滿純真笑意的眼眸時，瞬間化為春水般的溫柔。
    他收起“鎮海”，大步走去，一把將咯咯笑著的女兒抱起，高高舉過頭頂！
    “阿囡！偷看爹爹練功！”陳太初的聲音帶著寵溺的笑意，用鼻尖蹭了蹭女兒凍得通紅的小臉。
    “爹爹打壞人！”紫玉揮舞著小拳頭，奶聲奶氣地喊，“阿囡…阿囡也要打！”
    陳太初朗聲大笑，笑聲在寂靜的雪林中回蕩，驚起幾隻寒鴉。
    他抱著女兒，深一腳淺一腳地走向溫暖的聽雪軒。
    身後雪地上，隻留下兩行深深的腳印，以及…那柄“鎮海”銃虛擊時，在凍土上留下的、無數個微不可察的…冰冷凹痕。
    雪光映照下，那凹痕深處，仿佛蟄伏著…足以撕裂這虛假寧靜的…驚雷！