天佑元年，除夕夜，汴梁皇城司詔獄。
    歲暮的寒風如同厲鬼的嗚咽，在詔獄高聳而陰森的石牆外盤旋呼嘯，卷起地上的殘雪與塵土，抽打在緊閉的鐵門上，發出沙沙的聲響，更襯得這片禁區死寂如墓。
    獄內，甬道深長，牆壁上凝結著厚厚的、永不消散的冰霜，昏黃的油燈盞在壁龕中搖曳，投下扭曲跳動的陰影，將兩側鐵柵欄後那些模糊蜷縮的人形映照得如同地獄裏的冤魂。
    空氣凝滯，混雜著陳年血垢、黴爛稻草、腐肉以及一種絕望浸透石壁後散發出的、令人作嘔的甜腥氣味，沉重得幾乎能壓碎人的肺腑。
    最深處的特殊囚室，鐵門被無聲地打開。沉重的機械轉動聲在死寂中格外刺耳。
    一股更凜冽的寒風裹著雪沫湧入，吹得室內那盞孤燈幾乎熄滅。
    枯坐在石榻上的陳忠和緩緩抬起頭。數月不見天日的幽禁，使他麵色蒼白如紙，顴骨高高凸起，眼窩深陷，唯有一雙眸子，在昏暗光線下依舊保持著一種近乎執拗的沉靜與清明。
    他身上的囚衣單薄而破舊，卻漿洗得異常幹淨，仿佛這是他在絕境中維持尊嚴的最後方式。
    門口，出現了兩個人影。
    前麵一人，裹著一件玄色貂皮大氅，風帽壓下，遮住了大半麵容，但那種久居人上的、無法完全掩飾的威儀，以及大氅下隱約露出的明黃龍紋常服，已然昭示了其至高無上的身份——官家趙桓。
    他身後，跟著一個略顯瘦弱的年輕人，同樣裹得嚴實，麵色緊張，眼神中充滿了不安與好奇，正是當朝太子趙諶。
    兩名皇城司的心腹緹騎悄無聲息地留在門外，如同融入陰影的石像。
    趙桓緩緩摘下風帽，露出那張枯瘦憔悴、比數月前更顯蒼老焦慮的麵容。他的目光落在陳忠和身上，複雜難明，有審視，有忌憚，或許還有一絲極其隱晦的、連他自己都不願承認的愧怍與…求助？他揮了揮手，一名緹騎默然入內，放下一個食盒，又迅速退了出去。
    食盒打開，裏麵是幾樣精致的禦膳房點心，還有一壺顯然溫過的酒。
    “今日除夕，朕…來看看你。”趙桓的聲音幹澀沙啞，打破了令人窒息的沉默。他示意了一下食盒，“陪朕…和太子，用些酒食。”
    陳忠和目光微動，緩緩起身，依禮微微躬身，聲音因久未言語而有些低啞“罪臣…謝陛下隆恩。”他沒有推拒，平靜地在石桌旁坐下。太子趙諶有些局促地坐在另一邊，眼神躲閃，不敢與陳忠和對視。
    酒斟上，是禦用的琥珀光，酒香醇厚，卻驅不散這石室中深入骨髓的陰冷與絕望氣息。點心精致，卻無人真有胃口。
    趙桓端起酒杯，卻不飲，目光透過搖曳的燈火，落在陳忠和臉上，仿佛在斟酌詞句。
    “忠和啊…”他忽然用一種近乎家常的、帶著疲憊的語氣開口，“記得…你剛入東宮陪太子讀書時，才這麽高點…”他用手比劃了一下，“轉眼，已是十年了。時光…過得真快。”
    陳忠和垂眸“陛下日理萬機，竟還記得此等小事。”
    “怎會不記得？”趙桓歎了口氣，聲音裏帶著一種真實的感慨，“那時…你父親剛立下擎天保駕之功，朕…朕心甚慰。你聰穎懂事，與太子…相處得也好。朕本以為…唉…”
    他話鋒一轉，不再提當年，而是問道“這些時日…在此處，可還…習慣？”這話問得極其虛偽，連他自己似乎都覺尷尬，說完便抿緊了嘴唇。
    陳忠和嘴角極淡地勾了一下，似笑非笑“陛下覺得，詔獄之中，可有‘習慣’二字？”
    趙桓臉色一僵，閃過一絲慍怒，卻又強行壓下，端起酒杯一飲而盡，酒氣上湧，讓他蒼白的臉頰泛起一絲不正常的紅暈。
    “你父親…”趙桓放下酒杯，手指無意識地摩挲著杯沿，終於切入了真正的主題，聲音壓得更低，“在海外…可好？聽聞…他在那流求島上，搞得…頗有些聲色？”
    陳忠和心中猛地一凜，麵上卻不動聲色“罪臣身陷囹圄，與外界音訊斷絕，父親近況，實不知情。”
    “是麽…”趙桓目光銳利地掃過他，似乎想從他臉上找出破綻，“朕卻聽聞，他在那海外孤島，推行什麽‘新政’，頗得人心啊…甚至…康王也去了那邊？”
    陳忠和沉默以對。
    趙桓盯著他看了半晌，忽然身體微微前傾，語氣帶著一種難以言喻的複雜情緒，混雜著試探、不甘，還有一絲幾乎微不可察的…急切“忠和，你是個聰明孩子。你說…若朕…若朕下旨，召你父親回朝…他…可會願意？”
    此言一出，不僅陳忠和心中劇震，連一旁的太子趙諶都猛地抬起頭，震驚地看向自己的父親。
    陳忠和深吸一口氣，壓下翻湧的心緒，抬起眼，目光平靜地迎向趙桓“陛下，父親為何離朝，天下皆知。如今陛下欲召其回朝，是以何名目？是承認昔日工部虧空案查證屬實？是承認《四海論》所言非虛？是承認…陛下當初…錯了？”
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    他的聲音不高，卻字字如刀，鋒利無比，直刺趙桓最不願麵對的痛處與尊嚴！
    趙桓的臉色瞬間變得極其難看，胸膛劇烈起伏，眼中怒火翻騰，幾乎要拍案而起！但最終，他竟又一次強行忍住了。他死死攥著酒杯，指節捏得發白，喉嚨裏發出嗬嗬的聲響，如同困獸。
    良久，他頹然向後靠去，仿佛被抽空了所有力氣，聲音變得嘶啞而疲憊“朕…朕是天子！天子…豈能有錯？！…但…但如今這局麵…朕…朕…”他後麵的話含糊不清，充滿了掙紮與無力。
    接下來的飲宴，在一種極度壓抑和尷尬的氣氛中進行。趙桓不再提敏感話題，隻問了些無關痛癢的舊事，甚至回憶起陳太初當年在汴梁的一些趣聞，語氣時而感慨，時而複雜。太子趙諶則始終沉默，低頭看著桌麵，不知在想些什麽。
    直到離開時，趙桓在門口駐足，背對著陳忠和，聲音低沉地說了一句“元宵佳節…團圓之日。你…好自為之。”
    鐵門再次沉重地關上，將那短暫的、詭異的天子探視隔絕在外，石室內重歸死寂，隻剩下那未喝完的禦酒，散發著冰冷的餘香。
    正月初五、初十，趙桓又兩次秘密前來。
    依舊是類似的套路，帶著酒食，敘些舊情，話語間不斷試探、暗示，甚至流露出希望陳忠和能寫信勸說其父回朝的意圖，語氣一次比一次更顯焦灼與…軟弱。
    陳忠和始終保持著冷靜與距離，不卑不亢，既不出言頂撞，也絕不鬆口承諾任何事。
    他清晰地意識到，朝廷，或者說趙桓本人，正陷入巨大的困境，已到了病急亂投醫，甚至不得不向昔日政敵低頭求援的地步！但他更明白，父親絕不能就這樣不明不白地回來，那是對父親理想與人格的侮辱。
    天佑元年，正月十五，上元節。
    清晨，詔獄那扇沉重無比、吞噬了無數希望的鐵門，竟在晨曦微露時，被從外麵緩緩打開！一道久違的、清冷而刺眼的天光湧入，照亮了門口那道消瘦卻挺直的身影。
    陳忠和微微眯起眼，適應著這耀眼的光線。
    他淩亂的長發披散在肩，麵容蒼白憔悴，胡茬叢生，唯有一雙眼睛，在接觸到外界空氣的刹那，爆發出銳利而清醒的光芒。他深吸了一口冰冷的、自由的空氣，盡管其中依舊混雜著汴梁特有的硫磺焦糊味，卻讓他感到一種重生般的悸動。
    獄門外，並非皇城司的緹騎，而是幾輛看似普通卻透著精幹的青篷馬車。車旁，肅立著十餘名身著便裝、卻眼神銳利、身形彪悍的漢子，顯然是精銳護衛。為首一人，年約四旬，麵容儒雅，眼神中卻帶著難以掩飾的激動與擔憂，正是他的舅父，趙明誠！其妻李清照也立於身側，眼中含淚，手持一件厚實的貂裘披風。
    “忠和！”趙明誠快步上前，聲音哽咽，將披風緊緊裹在外甥身上，“出來了！終於出來了！官家…官家今早突然傳旨，令皇城司放人！這…這到底是怎麽回事？”
    陳忠和任由舅父為自己係好披風，感受著那久違的溫暖，心中百感交集，卻隻是緩緩搖頭“此事…說來話長。舅父，舅母，勞你們費心了。”
    “一家人，何出此言！”李清拭去眼角淚痕，急聲道，“快上車！此地不宜久留！”
    車隊迅速啟動，駛離這片令人壓抑的死亡區域。車廂內，趙明誠迫不及待地壓低聲音追問“忠和，這究竟是何緣故？官家為何突然…前幾日他還召我入宮，言語間隻是詢問一些古籍鑒定之事，絲毫未提釋放你…今日清晨，宮中內侍突然傳旨，隻說讓我等來接你…這…這簡直是…”
    陳忠和靠坐在車壁，望著窗外飛速掠過的、依舊蕭條的汴梁街景，沉默片刻，才緩緩道“除夕至今，官家秘密至詔獄探視我三次。”
    “什麽？！”趙明誠夫婦大驚失色。
    “他…帶著太子，與我飲酒敘話。”陳忠和的聲音平靜無波，仿佛在說一件與己無關的事情，“言語之間，多有提及父親往日功績，流露出…希望父親能回朝輔政之意。”
    趙明誠倒吸一口涼氣，與妻子對視一眼，眼中充滿了難以置信“官家…他…他這是…低頭了？”
    “並非低頭。”陳忠和搖搖頭，眼神銳利，“隻是困境所迫，不得已而為之的試探。他既未下罪己詔，亦未為昔日工部案、父親蒙冤之事平反昭雪。他隻是…希望一切能含糊過去，仿佛什麽都沒發生，隻需父親回來，便能替他穩住這即將傾覆的江山。”
    他頓了頓，語氣斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的決絕“然而，天下豈有這般便宜之事？父親蒙受不白之冤，被迫遠遁海外，理想受阻，心血毀棄。若就這般不明不白地回來，等同於默認了所有加諸其身的汙蔑！此為不忠！若因朝廷一時困境便妥協歸來，棄海外基業與追隨者於不顧，此為不義！若因我之故，迫使父親屈從，此為我之大不孝！”
    他看向舅父舅母，目光清澈而堅定“故而，官家雖屢次暗示，我皆未應承。父親…絕不能就這樣回來。除非…朝廷明詔天下，承認錯誤，撥亂反正！否則，我寧可老死詔獄，也絕不為此不忠不義不孝之事！”
    趙明誠聞言，怔忡良久，最終長長歎了口氣，眼中既有欣慰，亦有深深的憂慮“你…長大了。所思所慮，已遠超我等…隻是，如此一來，官家他…”
    “官家釋放我，或許是一種姿態，一種更進一步的試探。”陳忠和望向車窗外那座越來越近的、熟悉而又陌生的府邸輪廓——曾經的秦王府，“他想看看，釋放我，能換來什麽。也想看看，父親…會作何反應。”
    馬車在秦王府門前停下。府邸朱門漆皮剝落，石獅蒙塵，一派破敗蕭條景象。唯有後院方向，因有皇城司與都察院聯合封存，尚保存著幾分舊日氣象。
    陳忠和推開車門，踏上冰冷的台階，目光掃過這座承載了無數榮耀與傷痛的府邸。他知道，釋放，並非結束。而是另一場…更複雜、更凶險的博弈的…開始。
    而他的身份，也從階下囚，變成了…一枚擺在明處的、至關重要的…棋子。
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