六月中旬，需要做的農活已經差不多了。正常來說，衛所裏麵應該會安排操練一下金鼓旗號、列陣訓練，但如今這年頭朝廷是不會撥糧食下來的。畢竟鎮內營兵都欠餉數個月到一年了，也就巡撫標營能按時發餉，衛所兵隻能自求多福。
    訓練是很費糧食的，上麵不撥款，總不能千戶和指揮老爺們自己掏腰包吧？所以一般有點追求的衛所兵自己想辦法借馬練練騎術還有射箭，希望被選上家丁或者當營兵，這樣就不用天天種地了，還能拿軍餉和糧食。
    六月二十日，靖邊守禦千戶所來了一個塘兵，找到了王百戶，要求百戶所出五十丁去修邊牆，修好後一人賞三錢銀子。王百戶就讓管家挨個通知百戶所內軍戶出丁。
    王百戶站在這群不像兵的農民麵前說到："上麵想著大家去修墩台，修好後賞銀三錢，還管飯，頓頓有白麵。"聽到這些，士卒們歡呼起來。畢竟呆在所裏消耗的都是自己的糧食，出去幹活賞錢雖說不一定有，但白麵應該不會騙大夥。
    劉處直和老趙還有小虎、李茂聽到這個消息也踴躍報名了。王百戶很快就湊齊了五十人，騎著馬帶著他們往千戶所走去。
    到了千戶所，衛所的千戶名叫張德全抱歉《延綏鎮誌》也沒找到這個人叫啥，可能有疏漏），是個比較精幹的軍官。十天前，張千戶接到上級命令，要求衛所加緊修繕城牆，以備套虜來襲。然而，衛所的士兵們常年勞累，士氣低落，許多人都不願再幹額外的活。
    張千戶就讓人通知下麵的百戶所參與修繕城牆，完工後每人賞三錢銀！若能提前完成，再加兩錢！各個軍官們一聽有賞銀，頓時來了精神，都同意了，想著工程幹完後自家還能小撈一筆。
    王百戶也不例外，他想著隻要吞了這筆銀錢，又是幾十兩入賬，就能給家中那小院子再翻修一下，便毫不猶豫在衛所內召集士兵趕赴千戶所。
    接下來二十天裏，劉處直和老趙日夜趕工，搬石運土，修繕墩台。張千戶偶爾來巡視，見工程進展順利，臉上露出滿意的笑容，還時不時誇讚幾句："幹得好！等完工了，賞銀少不了你們的！"
    二十天後，七月初十，墩台堡牆修繕完畢，還比原來定下的時間提前了五天。回到百戶所後，士卒們滿心歡喜，等著王百戶兌現承諾。然而過了半個月，賞銀也遲遲沒有發放。
    劉處直和小虎、李茂忍不住去問王百戶，王百戶擺出一副為難的樣子："千戶所內的餉銀還沒撥下來，我也沒辦法啊。你們再等等，等餉銀一到，我立刻發給所裏的弟兄們。"
    劉處直和小虎見王百戶這麽說，隻好繼續等待。可又過了五天，賞銀依然沒有蹤影。劉處直心中懷疑銀子是不是早就發了，後麵打聽才知道，原來千戶所給的餉銀早已下發了，隻是被王百戶全部私吞了。
    得知真相的劉處直心中火氣直冒，卻又無可奈何。他隻是一個普通衛所士卒，加上老趙又在那邊勸著說："好歹吃了二十天的白麵和油湯，不要和百戶大人對著幹。"但怨恨在心中卻越積越深。
    過了幾日，一個塘兵來到了百戶所，下發了一份文書：定邊營一個逃卒王嘉胤在府穀造反了，還有很多逃兵追隨。上麵要求各個堡內的上官嚴格管束士卒，千萬不能讓士卒和王嘉胤合流，還說到這種造反朝廷翻手就能鎮壓，諸位丘八不要自誤。
    塘兵走後，王百戶出來宣講上麵下來的文書，在那裏口水亂飛地說道："這些都是疥癬之疾，朝廷百萬精銳，什麽樣的造反都能按下來。你們隻有老老實實的在所內幹活，才有可能吃飽飯。"
    但這些暫時都和劉處直沒有關係，因為養育照顧他十五年的老趙怎麽都不願意他和那些饑兵流民造反去送命。當劉處直知道王嘉胤起兵後，劉處直就想逃出衛所去入夥了。因為定邊營與靖邊千戶所離得很近，雙方以前一起出兵打過套虜，熟人多好辦事。
    但老趙始終不願意劉處直去當流寇，無論怎麽說都不同意。麵對著這個勝似父親的人，劉處直實在無法動粗，隻能按捺下這顆躁動的心，老老實實的呆在百戶所內，想著靠其它辦法看看能不能賺點銀錢——日子確實太難過了。
    一眨眼九月中了，麥子熟了，劉處直忙起來了。今年每畝地產量隻有八鬥這裏1石取120斤），劉處直一共佃了王百戶二十畝土地。王百戶就收了六成走，說是今年衛所繳納的皇糧又增加了。
    到了劉處直手上隻剩六石四鬥，脫完殼還剩四石多——還是因為這裏挨著水源靠近蘆河，遠離水源的土地大部分都旱死了。等明年，蘆河怕是也要斷流了。
    由於之前熊皮被王百戶搶了，劉處直還要拿糧食靖邊縣城賣掉一部分，換取銀兩置辦冬衣。崇禎元年陝西糧價還沒有後幾年那麽離譜，賣兩石糧食也就一兩白銀。置辦完棉衣被就剩不了幾個錢了，想想自己的飯量，剩餘的糧食也不夠明年的消耗，內心越發的焦愁。
    老趙那裏也同樣如此。因為年紀上去了，隻佃了百戶十五畝土地，交完租子置辦完冬衣，剩下的甚至不夠剩下的半年吃的。
    劉處直來到老趙那裏問到："老叔，想做點啥弄點錢糧熬過明年？"老趙想了想說："最近盜賊四起，把小虎、李茂叫上，去靖邊縣城裏麵問問走貨的商人需不需要護送。咱們箭術都不錯，走趟短途多少能賺點。隻要賺個五六兩白銀，明年的日子就好過多了。"
    劉處直把小虎他們叫了過來，詢問了他們意見後，他們甚至更迫不及待——因為不像老趙和劉處直家裏就一個人，他們每家都有五六口人，更加需要賺點錢。
    劉處直倒覺得沒那麽容易，就說到："你忘了上次熊皮的事嗎？誰能保證這次我們賺到的銀兩全都能進自己腰包？我看還是先和百戶商量好，看他要什麽，讓他別為難我們。"
    老趙想了想後說道："也隻能這樣了。"
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