交割完需要上交給百戶的佃租後，劉處直和老趙來到了王百戶家院子，給王百戶說今年收成不好，交完佃租之後沒剩餘多少了，想去縣城裏麵找點活計，希望百戶大人能同意。
    王百戶這種雁過拔毛的類型自然不會拒絕好處，就說道：“出去可以，但是得給回來本官交上五兩銀子。要知道放你們出去可是擔了幹係的。李虎、李茂還好說，有家人在；你們兩個單身漢要是逃了，本官上那裏找你們去？上麵怪罪下來，吃罪的是我。所以想出去就拿銀子。”
    劉處直想到家裏的存糧，隻得答應了王百戶。處理後，四人一行回到了自己的家，決定明天一早就出發。
    崇禎元年十月初三，一行四人在堡內會和。劉處直緊了緊腰間的雁翎刀，抬頭望了望天空，太陽已經出來了。一行四人檢查好隨身裝備就出發了。
    從靖邊堡到保安差不多二百六十裏地，雖然是輕裝出發，但是沒有馬匹的情況下，一天也隻能走一百多裏。出發後沿著延安河一直走，在堡內時還看不到那麽多流民，這些都是延安府管轄區內的流民，一般不敢往邊牆那邊走。
    走出了二十多裏後，就看到了一群群結隊的流民沿著河邊往南方流動，麵容枯槁，瘦得像幹柴一樣。沿途一切能吃的都被吃完了，他們搖搖晃晃地往縣城或往府城方向走，希望在那裏能得到一口吃的得以活命。
    路邊不斷有流民側目看過來，關注劉處直一行人，盯著他們板車上放的那些幹糧。但是看到他們腰間的雁翎刀還有弓箭之後，又把目光縮回去了。更多的流民們試圖采集山間的蓬草，雖然味道苦澀，但勉強可以充饑，
    而且隻有還比較強壯的人才能搶到這些草根葉子。大部分人隻能想辦法扣點樹皮下來吃，榆樹皮這種不是很粗糙的反而還更受歡迎了。實在沒有力氣的流民隻能找那些石塊泥土混著河水咽下去，騙一騙自己的肚皮。這種吃下去根本消化不了，最後會肚皮鼓脹而死。但這些流民已經不在乎了，能多活一天是一天。
    整個白天路途上流民絡繹不絕。到了夕陽西下，路過一個叫郭家溝的村莊，劉處直帶著一行人就進去了，打算夜晚投宿。進了這個村之後，村裏麵已經沒有什麽人了，隻有兩條異常肥壯的野狗叫了兩聲，但看到劉處直一行人感覺比較危險就跑開了。
    劉處直帶著人接著往村裏麵走，來到了這個村裏的祠堂，看到了恐怖到極致的一幕：到處都是人的殘肢，一口鍋裏甚至還煮著幾個嬰孩，幾個眼睛通紅的男人正在分食。李虎看見後拔出雁翎刀就衝了進去，大聲喊到：“你們這幫禽獸！
    手起刀落，利落地砍翻了三個人。剩下一個食人者看見這種情況，扭頭就要跑，劉處直上去直接按倒他綁了起來。見李虎還要接著把剩下的那個人砍了，就攔住了他，說要問問。
    聽到劉處直發話，李虎就把刀放下了，但看他那氣得鐵青的臉就知道這一幕讓他感覺到異常憤怒。後麵的老趙和李茂也不好受，隻不過他們年歲比李虎這個十七歲的小夥子大不少，倒是控製住了。
    劉處直把食人的流民拉起來問到：“你叫什麽名字？這些人都是你們殺的？”那食人流民看到劉處直穿著鴛鴦戰襖就知道是當兵的，立馬磕頭求饒說道：“軍爺饒命，小的叫吳二狗，那裏敢做這等傷天害人之事？
    從安塞到保安這一路上，到處都有人丟棄嬰孩，運氣好撿著活的，運氣不好已經死了。我們是安塞吳家坪的人，今年一年旱的實在不行了，老爺們也不肯減免稅賦，家裏收上來的糧食連種子糧都交上去了還是不夠。裏長和整個甲都跑了。剛才軍爺殺得三個人都是我同族的，我們也是沿著河水走的，來到了這個莊子，跟軍爺們進來時一個樣，也沒有人了。
    我們實在餓的走不動，就在這個祠堂住下了。我們也不想吃人的，但實在是餓啊！這些大人都是路上餓倒的流民，小孩都是我們撿來的，我們可從來沒有主動害過人啊！求各位軍爺饒命。”
    聽完這些話，劉處直沉默了。看這吳二狗也不像什麽大奸大惡之人，但他還是沒辦法理解這幫吃人肉的家夥。看著還在磕頭的吳二狗，示意小虎動手。小虎得到指示後，提著吳二狗的頭發，一刀就把脖子割破了。
    吳二狗倒在地上想說些什麽，但說不出來了。劉處直歎了口氣講到：“這年景吃不飽的人太多了，官府除了加稅還是加稅。放這個人走，他還是得吃死人，不如讓他重新投胎吧，投個好地方不用再受這些苦了。”
    說完拉著老趙說道：“叔，晚上我們還要在這裏住，我們幾個受點累挖個坑把他們埋了吧，也算是積點德，不讓他們再被其它流民吃了。”老趙聽後也同意了。
    幾個人就這樣開始挖坑，挖了差不多一個時辰，弄出來一個大坑，把這些殘肢包括剛才吃人的流民全都扔坑裏埋了。接著又回到祠堂找了塊幹淨的地方，打好鋪蓋卷準備休息了。劉處直留著守上半夜，下半夜再換他們兄弟倆，這也是防止晚上有歹人。
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    這一夜就這麽過去了。雖然下半夜才睡，劉處直也醒得很早，不知道是不是因為這邊死過不少人的影響。本來想找點水洗把臉，可井裏都幹涸了，隻好一起出了村往河邊走。郭家溝離保安縣城已經不遠了，大概還100裏地。
    劉處直一行人洗完臉後，推著板車繼續在破爛的官道上趕路。得申時走到縣城，不然宵禁了又得在城外待一天。官道上和昨天仍然沒差，還是許許多多的流民聚在一起往南邊走。
    走了兩個時辰後，路上有個披頭散發的婦女抱著一個孩子在那裏哀求著大家救救這個孩子，已經餓暈了，隻要一點幹淨的水和餅子就好。但這路上的人那個有餘糧啊？除非是官老爺們的馬車轎子，但官老爺們來了，護送的家丁肯定得把這些流民驅趕了。這個婦女看著好像求了很久了，哭的嗓子都啞了。倒是有一些想用自家孩子交換這個婦女懷裏的孩子，都被她罵走了。
    劉處直看到這個場景，內心覺得不幫忙實在過不去了，於是拿出自己的幹糧袋，掏出兩個餅子大概有兩斤多，還有一皮袋清水，走到了那個婦女麵前對她說到：“趕快喂一下吧。”
    婦女接過食物後，連著磕了四五個響頭，嘴裏說著：“多謝恩公。”劉處直也沒阻止她。磕完之後，婦女拿出一個小破碗，把餅子捏碎倒入清水，一口一口的喂那個小孩。但無論怎麽喂，那個小孩都吃不下去了。劉處直探了探鼻息，發現已經沒氣了。
    他也無法說啥，畢竟出門這才一百多裏路，已經見了太多了。那個婦女還在小心翼翼地喂，可孩子去了就是去了。
    劉處直也隻能說道：“大姐，把他埋了吧，別讓人給吃了。”婦女好似發愣了，沒有回劉處直，突然就哭出來了，嘴裏說著：“娃啊，是娘對不起你，是娘對不起你啊！”劉處直也沒阻止她，看著她哭完後說道：
    “大姐，我們幫你埋了吧。這餅子和水拿著，別往保安走了，那裏也沒糧食。往延安走吧，或者去鄜州。
    ”婦女聽罷又磕了幾個頭，說到：“謝謝幾位恩公，你們已經幫我很多了。”說罷抱著自己的孩子往南邊走了。
    出發後，老趙看著劉處直低著頭不知道在想什麽，就說道：“世道如此，咱們自己都沒什麽餘糧，幫不了這麽多的人。要怪隻能怪上天，怪那些狗官吧，和咱們沒關係。想開點吧。”說罷走在前麵去了，幫著李茂推著板車。
    想通之後，劉處直也不給自己心裏壓力了，畢竟這些事也不是他所能解決的。心情轉換之後，快步一會兒跟上了李茂他們。
    在申時左右，劉處直他們終於到了保安縣城。縣城門口設有一個粥鋪施粥，盡力阻止流民進入城裏。到了城門口，拿出了自己的腰牌還有路引，讓城門口的衙役檢查後就進去了。
    保安縣城裏麵也沒往昔那麽熱鬧了，雖然沒有流民湧進來，但本地的乞丐依然很多。街上的平民大部分也麵有菜色，隻有衙門裏的胥吏和老爺們還有士紳能吃得飽。
    這讓劉處直他們心裏有種不好的預感：都這樣了，還能找到活計嗎？還能掙到銀子嗎？王百戶可不管他們是不是掙到了錢，隻要回到百戶所就得交錢。隻不過天色已晚，這些隻能明日再考慮了，還是先找到能住宿的地方。
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