在八月秋稅開征後，整個陝北都沸騰起來。到處都是因不堪重負而逃亡的流民。上半年躲藏起來的高迎祥、張存孟，還有一些中等規模的義軍賀一龍、拓養坤這些人拉到了一大群人，恢複了實力。就連一向倒黴的王左掛都趁機擴充了三千人。一時間，陝北大地呈現出勃勃生機、萬物競發的境界。
    而官軍表現得很遲鈍。主要是楊鶴剛剛定下了撫賊的方略，他不好自己打自己的臉。還有明軍老問題——欠餉，出動剿賊就要發軍餉。綜上所述，就算高迎祥把安塞都給打下來了，但各鎮邊兵都沒反應。他們不動，那些衛所兵也不敢去。一整個八月，陝西就放任流寇到處打大戶擴充勢力。一個安塞縣城而已，再說了很快就拿回來。
    而劉處直帶著全營從八月初到九月，已經在槐安待了二十多天了。這些天沒有官軍來剿，全營得到了很長時間的休整。雖然夾皮溝一戰丟了一千多人，不過因為吸納了兩百多官軍降兵，加上槐安這地方不好打糧，克營沒有趁著這次秋稅激起的民變擴軍，而是將部隊維持在了三千人。
    前些日子統計了一下，營裏還有糧食一個月。向花馬池買馬的錢也奪回來了，現在白銀也還有三萬多兩。軍械基本上人手一把鐵製兵器，還有幾百庫存。鎧甲在夾皮溝繳獲了一百多套，但是除去壞掉的，隻有五十幾套完好。而原先自己有的那三百多套在這一戰損壞的也多，目前全營差不多隻有兩百多套盔甲能用了。
    壞掉二百多副各式鎧甲整齊地擺在地上，每一副都布滿刀痕箭孔。劉處直蹲下身，撿起一片脫落的甲葉，鐵片在他掌心泛著冷光。這些鎧甲是從官軍手裏搶來的寶貝，如今卻成廢鐵。
    兄弟，咱們營裏上萬人真沒一個會修鎧甲的？這太可惜了啊。"
    李虎搖了搖頭："哥，咱們都是種地的泥腿子軍戶，誰會這手藝？這官府把匠人看的太嚴了，我們在城外根本找不到。之前進了環縣也沒找到會修鎧甲的鐵匠啊。"
    一件一件的翻過來看了看後，壞的最多的還是棉甲。這個得隨時修繕。這些壞掉的棉甲都是裏麵甲片掉光了，沒辦法釘上去。沒有甲片，棉甲就沒了防禦能力，隻能當大棉衣穿了。
    "都放在大車上吧，以後走也帶上，別浪費了。"
    在劉處直剛剛感慨完自己太窮時，李狗才騎著馬過來了。劉處直見他慌慌張張，就讓他下來說話。
    李狗才剛一下馬，就向他稟報說偵察營在太白山遭到伏擊，死了五個人，馬匹被搶走了十幾匹。看對麵穿的是鴛鴦襖，像是官軍，但又沒有金鼓旗號，應該是逃兵。請掌盤子做主，看看是怎麽對付這夥人。
    "搶劫搶到流寇身上了還得了，這不倒反天罡嗎？從來隻有我們搶別人的，還沒有人敢搶我們。"李虎讓親兵通知軍官們都來開會，商討商討怎麽解決這夥逃兵。
    "對了，打聽清楚這夥逃兵有多少人沒有？"李狗才說他找到了一個在太白山打柴的百姓，應該有一百多號人。這群逃兵盤踞這裏得有五六個月了。
    "那好，狗才去開會吧，商量商量怎麽收拾這幫家夥。"
    待眾人到齊後，劉處直讓李狗才講了講發生的事。
    "今早上我們出去探查消息，就在太白山進山的轉彎處有個土坡。我讓所有人下馬去觀察附近環境，走了幾步發現上麵枯草好像有人趴著，就叫道有埋伏！然後讓所有人回去騎馬撤走。"
    "結果幾支箭射過來，兩個弟兄被射死了。緊接著，山坡上爆發出陣陣喊殺聲，二十多個身著官軍鴛鴦戰襖的人揮舞著刀槍衝了下來。"
    "我們就八個人，隻得趕快跑路騎上馬回來了，剩下的十幾匹馬都被搶走了。"
    前營把總任勇怒罵到："這幫貨當官軍時就和我們作對，當了賊還找我們麻煩，這次必須給他們點顏色看看。"
    高櫟第一個站出來："掌盤子，我帶前營去，我明天就去端了他們的老窩！"
    劉處直搖了搖頭："那太白山裏麵咱們也不熟悉，山上易守難攻，強攻損失太大。況且這股逃兵原來都是官軍，訓練有素，不是普通山匪可比。"
    "那難道就這麽算了？"高櫟瞪大眼睛。
    帳內頓時議論紛紛，有主張強攻的，有建議圍困的，也有提議招安的，吵作一團。
    劉處直抬手示意眾人安靜，看向一直沒說話的李茂："你怎麽看？"
    "確實不應該強攻。官軍逃跑多半是因為欠餉，可以想想其它辦法。"
    "咱們還是打聽清楚具體情況在動手。自從上次夾皮溝之戰後我就在想，以後這種麵對麵野戰咱們還是要少打一些，至少在可戰之兵沒上萬之前不能這麽打。"
    "好不容易練出來的弟兄們一戰就沒了三成，再重新招人又得練好久。官軍缺員了從衛所裏麵補就行，無論怎麽樣都比咱們招的流民強。這樣弄下去，我們啥時候才能有真正的精銳。"
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    "明天還是讓狗才再去探一探吧。這夥逃兵就住這附近，總是有人知道的。探清楚了咱們對症下藥，一鼓殲之。"
    李茂這話說服了所有人，畢竟都想多帶點老兵。回回打完仗都得補充好多人，再練新兵都受不了。
    "那好，就聽李茂的。都散會吧，明日等狗才消息。"
    偵察營在第二天在槐安附近的村莊打探一遍。這上麵的逃兵是一個把總在帶領，都是固原出來的，殺人放火，偷雞摸狗都幹，而且葷素不忌，大戶百姓都劫。
    但這個把總搶到好東西隻供自己親信享受，上麵大部分逃兵都過得很苦。
    聽到這些消息後，劉處直說道："那就有辦法了。那把總不得人心，攻山時隻要許以活路，大部分人肯定不會抵抗的。"
    "那就這樣吧。狗才你帶幾個機靈的弟兄再去探探，務必摸清他們的布防。高櫟準備人馬隨時接應。"
    李狗才帶著五個偵察營精銳，悄無聲息地摸到了太白山後山。這裏有一條小路，崎嶇難行，所以逃兵的防守很鬆懈。
    "營官，看那邊。"一個斥候壓低聲音，指向半山腰的幾處火光。
    李狗才幾人悄悄摸過去，見幾個哨兵圍坐在火堆旁，其中一個正罵罵咧咧："他娘的，馬鷂子他們又在喝酒吃肉，讓老子在這喝西北風！"
    "小聲點，不要命了？"另一個哨兵緊張地四下張望，"上次老張抱怨兩句，就被吊起來打了二十鞭子。"
    "嗯，這些逃兵內部果然矛盾重重，那事情就好辦了。"
    夜晚營帳內，劉處直正在布置任務："根據狗才情報，我建議用前營就夠了，兵分三路。一部分由高櫟率領，正麵佯攻吸引注意；一路由任勇帶領，狗才引路，從後山小路偷襲；李虎帶人埋伏在他們撤退必經之路上。"
    李茂補充道："準備點火油。從小路上去根本不用麵對麵打，一把火燒了老巢就好，絕對能讓他們驚慌。"
    次日下午，逃兵山寨濃煙滾滾。
    "起火了！起火了！"逃兵們驚恐地發現山寨放糧草的地方冒出滾滾濃煙。
    馬鷂子暴跳如雷："快救火！其他人守住山口，肯定是下麵那夥流寇來了。"
    這馬鷂子不說還好，一說這些餓肚子的逃兵都怕了，紛紛丟下武器跑路了。還有一些人直接跪下投降了。
    見勢不妙，馬鷂子帶著親信就往西麵下山的路上跑了。
    山路上，馬鷂子帶著幾個親信倉皇逃竄。突然一陣箭雨從路旁樹林中射出，兩個親信應聲倒地。
    李虎帶人從埋伏處走出，冷冷地看著被射中大腿倒地不起的馬鷂子："血債血償。你殺我營中五個兄弟的時候，就該想到了。"說完，在馬鷂子的求饒聲中，讓手下把這幾個人宰了。
    山寨能燒的都燒完後，火就熄滅了。上麵一百多號逃兵全都解決了，順帶收編了三十多個願意投誠的逃兵。這次作戰是起兵以來傷亡最小的了，就隻有兩個弟兄把腳崴了。
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