崇禎二年臘月二十八，無定河畔的寒風像刀子一樣刮過營地。劉處直站在一處土坡上，望著遠處蜿蜒的河流，河麵上結著薄冰，在朝陽下泛著冷冽的光。他裹緊了身上那件已經磨得發亮的棉甲，這天氣真難受啊。
    "掌盤子，所有的營官們都來了，高闖王那邊的人也來了，就等你回去了。"
    "好，我這就來。"
    兩人一起走向議事帳篷。營地裏的人們三三兩兩圍坐在篝火旁，有的在磨刀，有的在縫補破爛的衣衫。看到劉處直經過，他們紛紛站起來行禮打招呼。
    "弟兄們都休息吧，過兩天就是年了，大家熱鬧熱鬧。"
    進入大帳，由於李狗才受傷了，今天是偵察營的一個把總叫李三來講艾家的情況。劉處直雖然知道，但是從來沒去過，保險為上還是讓人去看了看。
    見兩位掌盤子來了，李三就說道："我們打扮成力夫混進了艾家，那個艾家老頭正在準備年貨，光是豬羊就運進去了上百頭。"
    "他們家裏確實修了塢堡，養著兩百多家丁，牆上有幾門炮露出了炮口，應該是能用的。塢堡兩麵靠山，留了兩個門出入。"
    聽李三講完後，劉處直說道："弟兄們，這老賊平日裏盤剝鄉裏，囤積居奇，米脂一帶的百姓沒少受他欺壓。如今咱們弟兄們連口肉都吃不上，他倒好，大魚大肉準備過年！"
    "憑啥他能吃肉，我們隻能啃窩頭喝稀飯？去搶了他，咱們過個好年！"
    "沒問題，掌盤子，不就是艾萬年的爹嗎，債多不愁的。"
    "那高大哥你還有什麽要說的？"
    "我沒有啥要說的了，打一個士紳塢堡搞這麽複雜幹嘛？兩個門，我們一家一個。"
    "好，就這樣了吧。"咱們明天白天打，後天就過年。
    第二天早上劉處直還是穿著那身棉甲，沒辦法，太冷了，穿紮甲裏麵再塞棉衣就走不動了。他腰間挎著雁翎刀，站在陣前高呼："弟兄們！艾家囤糧萬石，豬羊滿圈，卻讓咱們餓著肚子過年！今天打破這個莊園，酒肉管夠，過個好年！"
    "殺！殺！殺！"幾千人齊聲怒吼，聲震四野。
    "好，士氣可用。李茂，今天指揮中營先攻。"
    堡牆上頓時一片慌亂，家丁們奔走呼號，銅鑼聲刺破長空。艾老爺一身錦袍，在親信攙扶下登上望樓，臉色鐵青："快！快關大門！準備放炮！"
    "放箭！"李茂一聲令下，弓箭手齊射，箭雨遮天蔽日，壓得牆頭守軍抬不起頭。
    趁著箭雨掩護，十多名中營的士卒推著撞門槌，往大門去。中營剩餘七百多人推著楯車，掩護後麵的人扛著梯子往堡牆慢慢靠過去。
    "放炮！"樓上的護院隊長大喝。"轟！"東側望樓上一門虎蹲炮噴出火舌，霰彈飛過了楯車砸進中營陣中，頓時血肉橫飛，十幾人拿著長矛的士卒倒地慘叫。
    李茂拿著喇叭吼道："盾牌手上前蹲那麽後麵幹嘛？還想不想吃肉過年了？都來楯車後麵！"中營的刀牌手舉起木盾和鐵盾牌，冒著箭雨繼續衝鋒。第二門炮響起時，霰彈大多被盾牌擋住，隻有零星幾人倒下。
    內院裏，艾老爺身穿錦袍，在一群家丁護衛下瑟瑟發抖。看到自己莊園被團團圍住，他歇斯底裏地大喊："給我頂住！頂住！我兒子是神木參將，朝廷不會不管我們的！"
    這個塢堡沒有護城河，也不高，主要是磚石修得很堅固。上麵的兩門炮也隻能糊弄一般的流民武裝。很快，中營的十幾架梯子就搭了上去，披甲的刀牌手開始往上爬。
    在全營的弓箭手和三眼銃鳥銃的壓製下，撞門槌也頂到了門口，開始撞擊了。不過艾家這些官軍出身的家丁確實有兩下子，前麵幾次登上牆都被打退了。
    李茂見到這種情況，發令讓上麵的人先撤下來，命令季伯常對著垛口開炮上實心鐵彈。這玩意營裏也不多，一直留著準備打城池的。不過在這莊園損失太多人手實在不太劃算。兩門佛郎機由季伯常開炮，堡牆下麵還有人等著進攻，必須要打準。
    季伯常操作兩門炮打完後，牆下的中營士卒立即往上爬。在家丁們還沒反應過來時，終於登上去了，守住了一塊地方。而一旁的大門，撞門槌撞了幾十下，大門終於轟然洞開。
    "殺進去！"李茂長刀出鞘，率領後麵的人往前衝。高櫟和史大成也緊隨其後，很快就到了門口，隻不過遇到了點麻煩。
    門洞內，二十餘名披甲家丁持各種武器列陣守在入口。想來這就是艾詔橫行鄉裏的底牌了。整個營裏郭世征武力最強，麵對這些人他毫不畏懼，側身閃過第一支長矛，反手一刀斬斷矛杆，順勢突進，狼牙棒砸到了家丁頭蓋骨頓時鮮血噴濺，然後他丟下狼牙棒拔出自己的腰刀繼續衝。
    身後的人見把總這麽勇猛，都蜂擁而入，與家丁短兵相接。狹窄的門洞內，刀光劍影，慘叫連連。一名家丁揮斧劈來，郭世征矮身避過，刀鋒上挑，直接捅穿對方喉嚨。鮮血流滿手掌，他甩都不甩，繼續向前衝殺。
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    突然，內院牆上一陣火銃爆響，衝在最前的幾名士卒應聲倒地。
    "有埋伏！"
    郭世征抬頭，隻見內院牆頭站了二十幾個拿著三眼銃的仆役，黑洞洞的槍口對準外院。艾詔躲在垛口後獰笑："亂臣賊子，今日叫你們有來無回！"
    "盾牌！"
    刀牌手集結，高舉盾牌組成龜甲陣，緩緩向內院推進。三眼銃鉛彈打在上麵"噗噗"作響，卻難以穿透。
    而高迎祥這時候也將另一個門打破，將所有的護院都逼到這裏來了。護院隊長將這剩餘的百十號人都集結起來了，這些私兵一半人身披棉甲，手持大斧還有長矛，眼神凶狠。雙方在艾家寬敞的庭院裏廝殺成一團，武器相擊聲、慘叫聲響成一片。
    劉處直盯上那名指揮家丁的護院隊長，揮手讓親兵把自己的樺木弓遞過來了，搭弓放箭，一箭射中他腦門，家丁隊長慢慢地倒下了。
    家丁隊長死了，沒人指揮，很快對麵就亂成一團。在兩營的優勢兵力包圍下，很快全軍覆沒。
    艾詔站在內院門口，看著自己蓄養的二百多家丁都倒下了，無力地坐在了地上。
    "艾老賊！你囤積居奇，魚肉鄉裏的時候，可想過有今天？"劉處直刀尖直指艾詔咽喉。
    艾詔麵如土色，跪地求饒："好漢饒命！莊上糧食銀兩隨便拿，隻求留我全家性命......"
    "哈哈，我們義軍一向講究有罪必懲，不會冤枉一個好人。先把你關起來吧，等我們處理好這邊的事後，問問你莊園裏麵的人，看看他們想不想你死。"
    聽到這話，知道自己平時啥鳥樣的艾詔，一下子就暈過去了。劉處直命令將他關起來，打掃戰場，盤點收獲。
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