劉處直、高迎祥隻在安塞待了兩天。在正月十五這天拔營南下，從延安府繞了一圈往甘泉出發。但是這條路卻給兩營帶來了很多困擾。
    今年陝北大雪，包括延安府，凍餒死者無數。孤寡老人都死了，青壯帶著自己家人在路上討生活。雖然這個時節劉處直包括高迎祥都不想再多要人了，但是兩營攜帶著從艾家弄得大批糧食，還是吸引了一大批流民跟隨。
    從安塞出發一路到洛水，劉處直終於無法再無視了。他們身後跟了至少萬人了。每天他們紮營，流民就跟著停下；早上行軍，他們就跟著走。寒冷的天氣一路上奪去了許多人的生命，但是不停的有人繼續加入這個隊伍。
    在甘泉以西洛水紮營時，劉處直終於無法無視了。他帶著親兵走到這些流民群中，問他們想幹什麽。
    原來這些人在去年秋稅交光了自己所有的積蓄，到了冬天實在挨不過去了。看到有義軍過境，就想跟著吃大戶。
    劉處直見狀讓婦女營先熬了一鍋稀粥，對他們說："想跟著我們吃大戶那沒有這麽簡單。前麵就是甘泉縣了，我話放這裏：想吃飽飯的都去填護城河。冬天護城河沒那麽難填，隻有一半的水還都結冰了。我這裏答應你們，活下來的以後就跟我們走。"
    高迎祥也在旁邊搭腔道："對，沒錯！想吃飽飯不賣力氣賣命，哪有這麽好的事？"見需要他們去填護城河一時間不少人都打了退堂鼓，但還是有一大半人都同意了。
    劉處直就隻得和高迎祥一人分了一半混在隊伍裏麵。在米脂大雪後，克營包括老弱輜重營和正兵隻剩六千多人了。這一下又增加了五六千，現在又變成了一萬多。
    收納了這些流民後不久，偵察營的把總李三帶著人回來了。帶回來一個重大利好消息：前麵有一個文官帶著四百官軍和三十輛大車從關中方向往甘泉走，還有幾裏路就進城了。
    由於李三也隻是個半文盲，隻認識旗牌上麵的兩個字：一個"兵"，一個"道"字。但是那三十輛大車裏麵應該是銀子。探查到消息後，他們馬上就回來了。
    劉處直讓他說完後，想了想：一個"兵"一個"道"，還是文官，那就是四品的兵備道了。車上如果是銀子的話，那就應該是給某個邊鎮的餉銀了。這要是劫奪下來，就能暫時影響一個邊鎮的戰鬥力。
    本來這甘泉縣是可打可不打的，既然有好處那就必須打了。這事需要高迎祥配合，所以劉處直就去了闖營紮營的地方找高迎祥議論一下。
    而官軍這邊，河西兵備道張允登騎在馬上，望著前方隱約可見的甘泉縣城牆，不由得緊了緊身上的大氅。他身後是三十輛大車，每輛車上都裝著沉重的木箱，裏麵是十萬兩白銀——這是朝廷撥給延綏鎮的軍餉。
    "兵憲大人，前麵就是甘泉縣了。"押運銀子的把總楊勳策馬靠近，他臉上被寒風吹得通紅，"要不要先派探馬進城通報？"
    張允登點點頭，目光掃過道路兩旁光禿禿的田野和遠處灰蒙蒙的山巒。這一路上他總覺得心神不寧。陝北的流寇已經鬧得沸沸揚揚，各地都有流寇出沒的消息。這批餉銀若是出了差錯，延綏的軍士們怕又要鬧起來了。
    "派兩個人先去通報，其他人加快速度，半個時辰內必須進城。"張允登沉聲命令道。
    車隊加快了行進速度，車輪碾過凍硬的土地，發出沉悶的聲響。張允登注意到路邊的村莊大多殘破不堪，有些甚至已經空無一人。經常能看到幾個衣衫襤褸的農民遠遠觀望，眼神中透著警惕和敵意。
    "這些刁民..."楊勳低聲咒罵著，手不自覺地按在了刀柄上。
    "別輕舉妄動。"張允登製止了他，"他們也是被逼無奈。連年災荒，官府催逼，換了誰都會鋌而走險。"
    楊勳驚訝地看了上司一眼，沒想到這位朝廷命官竟能說出這樣的話。張允登沒有解釋，隻是默默策馬前行。他何嚐不知道民間的疾苦？但他人微言輕，朝廷要剿或要撫他都隻有聽命。而這批餉銀是萬萬不能出事的，不然當兵的反了比農民更麻煩。
    甘泉縣城門大開，知縣郭永圖親自出迎。他是個四十出頭的中年人，麵容清瘦，眼窩深陷，顯然最近操勞過度。
    "兵憲大人一路辛苦！"郭永圖拱手行禮，聲音中透著疲憊與欣喜，"下官已備好住處，請兵憲大人和將士們進城歇息。"
    張允登回禮後，壓低聲音問道："郭知縣，城內可還安寧？"
    郭永圖湊近低語："不瞞兵憲大人，最近延安府附近鬧流寇。前些日子撫院劉大人剛剛解決了混天王，王左掛又開始劫掠綏德。克賊、闖賊也在延安府。這甘泉境內實在說不上安寧。"
    "聽聞兵憲大人率軍押銀，下官已派人向延安府求援。但援軍恐怕難以趕到。延安營正和撫院大人南下剿王左掛，現在估計已經到韓城了。延安營剩餘的營兵還得防守府城，大概率是不會派兵過來的。"
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    張允登心頭一緊，轉頭看了看身後的餉銀車隊。十萬兩白銀，足以讓任何一支流寇眼紅。
    "郭知縣，這批餉銀關係延綏鎮數萬將士的安穩，不容有失。"張允登沉聲道，"我手下有四百精兵，加上甘泉守軍，能否守住城池？"
    郭永圖說道："縣中巡檢司步兵弓箭手大約三百，加上兵憲大人的四百人，也不過七百之數。再發動民壯，士紳再支援家丁仆役，應該能有兩千之數。若流寇真有數萬之眾，守城應該沒問題，但是無法出去了。如果長期沒人來的解救的話，城池是早晚要丟。"
    "無論如何，這批銀子不能出事。"張允登命令道，"請郭知縣立即召集城內壯丁，協助守城。我這就安排餉銀的存放。如果流寇不來就萬事大吉，如果來了得第一時間開始防守。"
    夜幕降臨，甘泉縣城內一片忙碌。張允登親自監督將餉銀存入縣衙庫房，派重兵把守。楊勳則帶著士兵們登上城牆，檢查防禦工事。郭永圖挨家挨戶動員百姓，組織壯丁搬運滾木礌石上城。
    原本劉處直得到這個消息後就率軍趕快去堵截。沒想到張允登已經進城了，並且開始加固城防。麵對這麽謹慎的人，明天想必是場硬仗，所以得借助流民的力量了。
    兩營那邊正在埋鍋造飯。這些流民早都餓了。因為需要他們賣命，今天晚上難得做了厚粥還有饅頭，爭取讓所有人吃飽。有官軍參與守城了，這仗怕是不好打了。
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