劉廣生這輩子最恨的就是王左掛，包括他的大將苗美。劉廣生從崇禎二年上任陝撫以來，無論是剿是撫都很成功。但就是因為相信王左掛，被涮了幾個月。後麵還因為他，自己被克賊夜襲差點丟了老命。
    現在王左掛跟了杜文煥，而杜文煥暫時好像不太想把王左掛交出來，想讓王左掛立功贖罪。王左掛現在一個兵都沒有了，急於掙表現。他和苗美認識很多年了，延安附近他知道苗美會藏在哪裏，於是主動請纓給李卑和劉廣生帶路，徹底剿滅苗美。
    之前苗美跑到了小滴流山，杜文煥不想進山追了。不過王左掛判斷苗美這人不會躲在山裏等死。現在延安饑民這麽多，他一定會想辦法再起的。他看了看輿圖說道：“撫院大人、將爺，苗美那廝一定在野豬峽。以前還是賊的時候就常常躲在那裏，我們去野豬峽一定能堵住苗美。”
    劉廣生聽到王左掛叫他撫院，像吃了蒼蠅一樣惡心。本來就討厭他，這下他還當了叛徒，那更討厭了。不過陛下已經下令需盡快解決陝西境內流寇。目前活躍的大賊就苗美這一支了，雖然已經沒有什麽實力了，但也是在陛下那裏掛了號的。而不沾泥這賊頭也不知道躲哪裏去了。
    野豬峽兩側的山崖上，幾株倔強的野杏樹剛剛冒出零星的粉色花苞，便被一陣裹挾著沙塵的北風吹得七零八落。
    苗美站在峽口的一塊巨石上，望向遠處蜿蜒的官道。因常年征戰，臉上已布滿風霜刻下的皺紋。一身褪了色的藍布戰袍上沾滿泥漬，腰間別著一把缺口累累的腰刀。
    他知道自己已經很難再複起了。老本兵死的差不多了，現在沒有糧食，沒有武器裝備。還有七八百人跟著他，但裏麵四百都是老弱。現在士紳地主們都開始修堡寨了，不再是隨便捏的軟柿子了。
    “苗大哥，哨探回來了！”一個滿臉煙塵的少年快步跑來，聲音裏帶著驚慌。
    苗美心頭一緊，轉身跳下巨石。不遠處，三個衣衫襤褸的漢子正攙扶著一個滿身是血的人跌跌撞撞地走來。
    “怎麽回事？”苗美三步並作兩步迎上去，認出了受傷的是他派去延安打探消息的老部下王三。
    王三嘴唇發白，胸口一道猙獰的刀傷還在滲血。“苗...苗大哥...”他氣若遊絲，“咱們...咱們不知道被誰賣了...劉廣生那狗官...知道咱們在這兒...官軍已經來了...快跑吧...”
    一定是王左掛這狗賊。野豬峽這麽偏僻的地方，官軍直接就衝進來了，肯定有人出賣。
    “操他娘的！”苗守義一腳踢飛了腳邊的石塊，“老子早就看那王左掛不是好東西。認識這麽些年，剛剛當了官軍才多久，就把我們賣了。”
    苗美沉默地將王三的屍體平放在地，替他合上雙眼。遠處山坳裏，數百名衣衫不整的流民正在生火做飯，嫋嫋炊煙在峽穀中盤旋上升。在延安這些活不下去的人，為了一點點生的希望都跟著他走了。指望他們打精銳官軍還是算了。
    苗美自己的老本兵還有二十餘人，幾套棉甲，武器啥的就剩腰刀了。
    苗美深吸一口氣：“傳令下去，立刻收拾行裝，撤離野豬峽。”
    “苗大哥，我們去哪裏啊？”
    “宜川吧，”苗美沉聲道，“從家鄉出來後，王左掛和我們也沒回去過幾次。我們去了哪裏就安全了，他不會知道我們躲在哪裏的。”
    正當眾人準備行動時，一陣嘈雜聲從峽穀深處傳來。隻見一個身材高大、披著破舊鎧甲的漢子帶著二十多人氣勢洶洶地走來。
    “苗登霧...”苗美眉頭緊鎖。這位與他同姓的族叔，是苗家為數不多活下來的人，也算他長輩了。
    “又要跑啊？”苗登霧在十步外站定，“我們還能去哪裏？”
    苗美平靜地迎上他的目光：“王左掛叛變投了官軍，在延安附近我們不會安全的。”
    “叔不跑了，今天就在這裏了，你走吧，帶著老弱走。”苗美也不再勸他。沒有任何希望的流動，磨滅了所有人的鬥誌，包括他自己。他現在撐著一口氣，就是為了給苗家報仇，向王左掛複仇。
    既然苗登霧不想走了，他也不再勸了。
    “報——”門口望風的人跌跌撞撞地衝進來，“官軍...官軍來了！至少兩千人。”
    苗美心頭一震，應該是劉廣生親自來了。隨即命令道：“老弱婦孺先撤，能戰的跟我斷後！”
    峽穀中頓時亂作一團。婦女兒童的哭喊聲、男人們的吼叫聲、兵器的碰撞聲混成一片。苗美快步走向自己的馬。他現在恨透了王左掛，也恨透了自己的無能。苗家大仇怕是報不了了。
    “大哥！”少年牽來他的馬，“咱們還能走的掉嗎？”
    苗美翻身上馬，沉聲道：“現在想走也來不及了。告訴弟兄們，邊打邊撤，保命要緊。”
    與此同時，野豬峽外三裏處，一支軍容整齊的部隊正在快速推進。隊伍最前方，陝西巡撫劉廣生騎在一匹棗紅馬上，穿著一身布麵甲，麵容冷峻。身旁是延安營參將李卑。
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    “撫院大人，叛軍果然在野豬峽。”李卑低聲道，“這王左掛還是有用，沒有騙我們。”
    劉廣生冷笑一聲：“烏合之眾。傳令下去，按原計劃行動，務必全殲流寇。”
    “苗美手下這些賊頭都別放過，‘活要見人，死要見屍’。”劉廣生眼中閃過一絲狠厲，“朝廷已經下了死命令，陝北的叛亂必須在這個月內平定。後麵需要出兵去山西剿賊。”
    李卑抱拳領命，隨即調轉馬頭去布置兵力。劉廣生望著遠處逐漸顯現的峽穀輪廓，心中盤算著這次剿匪成功後能為自己在朝中贏得多少政治資本。一個陝撫他並不能滿足，他還想當三邊總督，還想當內閣首輔。入閣拜相是讀書人的夙願。
    “這個苗美，雖是個泥腿子出身，卻頗有謀略，幾次從官軍包圍中逃脫。這次殲滅後，陝西全境就平定了。隻要把橫賊攔在陝西外麵，陝西三邊就平安無事。”
    “撫院大人，李參將已經與流寇打起來了。”一個傳令兵匆匆來報。
    劉廣生精神一振：“好！命令薛來衡加快速度圍住這些人，務必在天黑前結束戰鬥！”
    野豬峽內，戰鬥已經打響。苗登霧率領一百多人據守峽口，與官軍前鋒殺得難解難分。箭矢如雨，刀光劍影中不斷有人倒下。
    苗美則組織剩餘人馬保護老弱向峽穀另一端撤退。他站在一處高地上，看著遠處廝殺的場麵，心中焦急萬分。
    “大哥，苗登霧那邊頂不住了！”一個滿臉是血的漢子跑來報告。
    官軍的攻勢越來越猛，苗登霧的人已經開始潰退。更糟的是，峽穀兩側的山脊上突然出現了官軍的旗幟。他們被包圍了！
    “該死！”苗美一拳砸在身旁的樹幹上，“傳令所有人，立刻分散突圍！能走一個是一個！”
    命令剛下，峽穀另一端也傳來了喊殺聲。李卑親自率領的精銳騎兵已經截斷了他們的退路。
    戰鬥很快演變成一場屠殺。義軍雖然已經拚盡全力作戰了，但裝備簡陋，訓練不足，在正規軍的圍攻下節節敗退。苗登霧身中數箭，仍揮舞著大刀左衝右突，最終被一隊火銃手齊射，倒在血泊之中。
    苗美帶著十幾名老本兵試圖從一條隱蔽的小路突圍，卻被一隊騎兵發現。箭矢破空而來，身邊的人一個接一個倒下。
    “大哥快走！”少年猛地推了苗美一把，自己卻被一支利箭射穿胸膛。
    苗美咬牙轉身，借著暮色的掩護鑽入密林。身後追兵的喊叫聲越來越近，他顧不得荊棘劃破衣衫皮肉，拚命向山林深處逃去。
    當他終於甩開追兵，躲進一個山洞時，身邊隻剩下五個傷痕累累的弟兄。遠處，野豬峽的方向火光衝天，隱約還能聽到淒厲的慘叫。
    一個老本兵虛弱地問到：“大哥，咱們現在去哪？”
    苗美望向洞外漆黑的夜色，沉聲道：“回宜川老家，隻要我苗美還有一口氣在，這反旗就不能倒！”
    五個人互相攙扶著站起身，消失在茫茫夜色中。而在他們身後，野豬峽的大火照亮了半邊天空，仿佛在為這場慘烈的戰鬥獻上最後的祭奠。
    十幾日後，幾人回到清澗，當地秀才李攀龍發現了苗美這五個人。官府按照王左掛的描述給苗美繪了像，貼的到處都是。李攀龍發現這幾個人後，回到自己村裏召集了二十餘鄉勇，在賀家灣附近埋伏了苗美。一頓突襲，殺死了苗美最後的這五個老本兵。苗美力戰不屈，殺的滿身是血。為了不被俘虜，自己自刎了。
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