劉處直在脫離戰場後，從石樓山離開，過永寧州一路朝著嵐縣快速行軍，打算盡快趕到河曲與王嘉胤會師。
    而杜文煥占領山寨後，隻是象征性地追擊了一下。現在情況已經明了，流寇都往北方跑，肯定不是為了去看山西長城的景觀，那多半就是打算竄回陝西了。
    杜文煥得回去請示下洪承疇下一步該怎麽行動了。這次被流寇擺了一道，他們的大部隊估計已經快到山陝邊界了。
    如果讓他們突破了河曲，延綏方向壓力就會很大。目前延綏鎮的營兵精銳目前都集中在山西中部，就算從吳堡渡河回去也得需要十幾天時間。現在延綏已經抽調不出機動兵力了。
    洪承疇得知流寇已經全部跑了，而且大概率跑回了山西，也很無奈。這些人實在狡猾了，如果麵對麵陣戰，洪承疇有信心擊敗王嘉胤手下那三四萬烏合之眾。
    但是流寇就是不列陣和你打堂堂之陣，每次都利用馬多的優勢和官軍躲貓貓。
    既然流寇已經離開了山西，此次援剿算是成功了，洪承疇雖然是能臣，但也摸清楚了崇禎的心理——喜歡看勝仗，看官軍大捷。他命令書童給自己擬一份奏疏，宣稱山西大捷，殲敵過萬，流寇殘餘已經被堵在府穀那一片狹小的地方了，微臣正要率軍一舉蕩平他們。
    洪承疇念完內容後，看到自己的那個清秀書童坐在椅子上一字一字地寫，洪承疇突然來了興致，打算與他褻玩一番。大明軍隊出征是不允許帶舞姬的，而大明士大夫本來就好兔兒爺。
    洪承疇這個書童長得清秀可人，很快這兩人就發生了不可描述的事。墨水已經弄汙了桌上奏疏，不過洪承疇已經沒空管這些了。
    河曲縣衙內，燭火通明。王嘉胤站在鋪開的輿圖前，粗糙的手指沿著黃河蜿蜒的曲線緩緩移動。三絡長須微微顫動，顯示出他內心的不平靜。
    "大帥，各個營的傷亡已經清點完畢。"張登喜手持竹簡走進大堂，衣服上還沾著許多灰塵，"陣亡九百多，傷一千有餘，老本兵占比不多，大部分都是新兵。繳獲了不少糧草，放完賑後還有上千石。"
    王嘉胤頭也不抬："延綏鎮那邊有什麽動靜？"
    "坐船過去打探的弟兄們回報，目前沒有看到官軍大部隊回來。洪承疇的主力大軍應該還在山西，短時間肯定回不來。目前鎮內已經沒有機動兵力了，官軍都在死守這些邊堡。"
    聽張登喜說完後，王嘉胤說道："這次打回府穀還是老辦法，先奪下附近的邊堡，剪除羽翼防止進攻府穀時官軍偷襲我側翼。而木瓜堡離渡口最近，我們過河之後就第一個打。"
    "具體怎麽打過河再說吧，這些天都累了。白玉柱，你去休息吧，明天一早過河。"
    翌日一大早，三萬多義軍和七八萬家眷開始準備渡河。對麵官軍沒有任何反應，看來確實是兵力不足了。
    王嘉胤還是讓精銳先過去接應大隊渡河，從河曲繳獲還有搜集了近千條船，還有一些帶帆的大船，渡河速度很快。在第二天下午，就已經把所有人渡了過去，在府穀城外十裏紮下了營盤。
    而府穀剛上任三個月的新知縣嚇得肝膽俱裂，上次王嘉胤打破了府穀，就殺掉了知縣，這次會怎麽對待自己呢？而且上次好歹延綏鎮的兵力都在本鎮，這次該咋辦？
    俗話說病急亂投醫，在王嘉胤還沒有到之前，知縣就開始扒屋拆房，準備滾木磚石。上任知縣也是這麽幹，王嘉胤走了也就三個多月，靠近城牆的一些房屋根本沒修。這個知縣一通操作下，府穀六成的房屋都慘遭毒手，民怨沸騰下這次再想從城內征集民壯，怕是沒有辦法了。
    王嘉胤的大帳中，各個掌盤子正在商討怎麽打。據抓獲的官軍交代，木瓜堡參將楊茂春麾下僅有一千餘人，其中正經營兵不足五百，木瓜堡依山修建有兩個門供進出，裏麵還有一些衛所軍戶和他們的家眷，整個堡內有一萬人的樣子。
    這堡裏才一千多人啊，營兵還隻有五百，那好打啊！"聽到這話，眾位掌盤子都議論了起來。
    高迎祥搖頭："各位不可輕敵。木瓜堡雖小，但這是嘉靖年間修建的軍事要塞，城牆高三丈，基厚兩丈。
    之前我們能拿下是因為裏麵空虛，現在官軍在木瓜堡安排了一個參將防守，年初我們撤走後官軍又重修了一下，要是正麵強攻，會死不少人的。"
    "那木瓜堡參將楊茂春此人雖是世襲武職，但治軍嚴謹要是他真的嚴防死守，我們不可能輕易攻下城。
    王嘉胤走到帳篷外麵，望著外麵連綿的義軍營寨，三萬多士卒看起來聲勢浩大，多是拖家帶口的流民。
    真正能戰之兵，除了自己的四千多老本兵、高迎祥的三千人，其餘掌盤子的精銳加起來也不到兩千。而且就算是他們的老本兵，和官軍營兵差距也很大。
    自起事以來，碰到的官兵基本上都能有一套鎧甲，戰力不說多好，那也是經過訓練的。
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    這些年來，除了因為需要蒲州的糧草，他發狠不計代價地拿下了蒲州，其它地方若有官軍精銳駐守的城池都很少強攻，這次再打木瓜堡也是如此。
    想通後，他命令道："傳令各營，明日拔寨，向木瓜堡進發。"
    王嘉胤突然轉身，"另選三百精銳，高闖王讓你的侄子高一功率領吧，想辦法混進去。"
    紫金梁詢問道："大帥是想裏應外合？"
    "楊茂春既然要當縮頭烏龜，咱們就給他來個裏應外合。"王嘉胤說道，"去準備吧，記住，要快。"
    木瓜堡內，參將的住處，楊茂春正在燭光下擦拭佩劍。這把劍是祖上所傳，劍身寒光凜冽，映照出他剛毅的麵容。年近五旬的他鬢角已見斑白，但雙目依舊炯炯有神。
    "將爺，河曲失守已經確認了。"親兵隊長匆匆走了進來，額頭滲出細密汗珠，"總兵尤世祿和參將虎大威已經往大同方向逃跑了。"
    "賊首王嘉胤率眾十餘萬，已經渡過黃河，在府穀外十裏紮營。"
    楊茂春手中動作不停："堡中存糧幾何？"
    "足夠一月之用。但箭矢火藥隻夠半月消耗。"
    "傳令：即日起封閉四門，吊橋拉起，護城河灌水，箭樓增派雙崗，夜間每刻報更；堡內實行宵禁，違者斬立決。"楊茂春歸劍入鞘，發出清脆的錚鳴，"另派快馬分赴榆林、西安求援，就說……就說流寇十萬圍攻木瓜堡，請速發援兵。"
    親兵隊長麵露難色："大人，如今各處兵力空虛，恐怕……"
    "照我說的寫。"楊茂春打斷他，"不寫得危急些，巡撫怎麽會相信我們。"
    待親兵隊長退下，楊茂春走到輿圖前看了看圖。現在鎮內官兵盡數外調，自己隻能多守一段時間，為撫院他們爭取時間趕回來。如果賊寇迅速攻陷了附近邊堡縣城，那很有可能一口氣占領延綏鎮。
    "來人。"他喚來親兵，"去把劉把總叫來。"
    不多時，一個精瘦的軍官快步進來。此人名喚劉雄。
    "你今夜帶幾個好手，悄悄出城，把流寇營地附近的水源都下毒。"楊茂春低聲道，"記住，要做得隱蔽，不能讓賊寇察覺到。"
    劉雄領命而去。楊茂春又命人取來鎧甲，親自檢查每一處係帶。
    而劉雄率領幾個人帶著毒藥來到了水源處，剛準備下藥就被闖營哨兵發現了，鑒於他們想要犯如此嚴重的罪孽，高迎祥直接將他們大卸八塊了。
    黎明時分，一支商隊緩緩向木瓜堡南門行進八十餘輛大車吱呀作響，車上滿載麻袋，都是一整袋一整袋的糧食，領頭的漢子頭戴鬥笠正是高迎祥的侄子高一功。
    "停步！"城上守軍厲聲喝道，"堡門已閉，速速離去！"
    "軍爺開恩啊！"高一功摘下鬥笠，露出一張憨厚老實的臉，"小的是延安"福昌號"的管事，路上遇了流寇，好不容易逃到這裏現在正在交兵我們害怕，讓我們進去避一避這些糧食就都送軍爺了。
    城上守軍交頭接耳片刻，一名軍官探出頭來："可有路引？"
    "有有有！"高一功忙從懷中掏出一卷文書，高舉過頭，"我家東家與楊將軍是舊識，去年還送過一批軍糧……"
    軍官命人放下吊籃，將文書提上去查驗。文書蓋著延安府的鮮紅大印，筆跡工整，看不出破綻。
    "開小門，放他們進來。"軍官終於下令，"但須嚴加搜查！"
    沉重的城門緩緩開啟一條縫隙。商隊眾人推車而入，立刻被數十名持刀官兵圍住。
    "把麻袋都打開！"軍官厲聲道。
    高一功賠著笑："軍爺，都是上好的小米還有小麥"說著解開一個麻袋，果然露出黃澄澄的糧食。
    軍官又抽查了幾袋，均無異樣，這才稍稍放鬆警惕："全部押往堡內倉庫，嚴加看管！"
    旁邊一個軍官的下屬說道："真不用給將軍說一聲嗎？他們說認識將軍讓他來掌掌眼
    "沒事，後麵我們要守這個堡很長一段時間，糧食越多越好。我看那領頭的憨厚老實，又有延安府的大印，應該是良民，就不用事事麻煩將軍了。”
    商隊眾人推車而行，經過街角時，高一功向一個年輕夥計使了個眼色。那夥計假裝絆倒，趁機將一個小布包塞進了路旁排水溝的石縫中。
    當夜，木瓜堡南牆下的排水溝中，突然鑽出幾個黑影。他們悄無聲息地解決了巡邏的哨兵，隨即向城門摸去。
    與此同時，城南倉庫內，白日裏看似老實的"商隊夥計"們紛紛從糧袋底部抽出暗藏的短刀。高一功側耳傾聽城外隱約傳來的號角聲，咧嘴一笑："時候到了。"
    卯時剛到，木瓜堡外的義軍已經列陣完畢。戰鼓震天，殺聲四起。王嘉胤親率五千精兵，分兩路向城牆逼近。
    "敵襲！敵襲！"守軍哨兵聲嘶力竭地叫喊起來。
    楊茂春披甲登上城樓，隻見城外義軍黑壓壓的一片，雲梯衝車正緩緩向城牆推進。
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    "不要慌亂！"楊茂春聲如洪鍾，"弓弩手準備——放箭！"
    數百支箭矢呼嘯而出，落入敵陣，卻如泥牛入海。義軍早有準備，前排士兵高舉盾牌，傷亡有限。
    "將軍，西門告急！"一名傳令兵飛奔來報。
    楊茂春心頭一緊："多少人？"
    "不下兩千，已架起三座雲梯！"
    楊茂春正欲分兵支援，突然城南傳來一陣騷動。緊接著，衝天火光騰空而起——糧倉著火了！
    楊茂春目眥欲裂，大吼道："城裏怎麽會著火？王強，你帶一百人守住南門，其餘人都跟我去城裏看看！"
    他率親兵剛下城樓，就聽南門處傳來激烈的廝殺聲，那支商隊的夥計們已殺散守軍，正奮力打開城門。
    "攔住他們！"楊茂春將劍扔在地上拿起樸刀率先衝入戰團，樸刀揮舞，兩名義軍應聲倒地。親兵們見主將如此勇猛，士氣大振，一時竟將義軍逼退數步。
    城外，王嘉胤見城門處人聲鼎沸，知道內應已經得手。"傳令，全力攻城！"他翻身上馬，親自率領精銳向城門衝去。
    城門處，楊茂春已殺得渾身浴血，但是潛伏進來的義軍精銳已經打開了城門 潮水般的義軍呐喊著湧入。
    "將爺，守不住了！"親兵滿臉是血地跑來，"賊寇已攻入城中！"
    楊茂春環顧四周，見城牆各處都已插上義軍旗幟，守軍死傷慘重，仍在抵抗的不過百餘人。他咬牙道："退守官署！"
    官署的大院內，楊茂春清點殘部，僅剩八十餘人。外麵喊殺聲越來越近，火光照亮了半邊天空。
    "將爺，從狗洞走吧！"親兵隊長跪地懇求，"留得青山在，不怕沒柴燒。"
    楊茂春搖頭，平靜地解下染血的戰袍："你們各自逃命去吧。我楊家世代受國恩，今日唯有以死報國。"
    他取出一套嶄新的官服換上，又命人取來筆墨，揮毫寫下："臣茂春謹奏：賊勢浩大，臣力戰不支，唯有以死殉國，願我大明萬年永昌。
    寫畢，他將這封奏疏交給親兵隊長："你若能生還，務必將此信呈送朝廷。"
    外麵殺聲已至門前。楊茂春從容取出白綾，拋過房梁掛了上去。
    "將爺！"親兵隊長痛哭失聲，卻見楊茂春神色決絕，隻得含淚從狗洞離去。
    當王嘉胤率眾攻入官署時，隻見楊茂春的遺體懸於梁上，一身官服整潔如新，腳下是翻倒的官帽。
    "厚葬這個人。"王嘉胤沉默良久，說道，"他是個好漢。"
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