大風卷著黃沙掠過孤山堡的城牆，發出嗚咽般的聲響。李釗站在城樓上，手指緊緊攥著那封沾滿血跡的戰報，指節因用力而發白。木瓜堡失守，楊茂春殉國，這是楊茂春的親兵隊長送來的消息。
    "將爺，風大，回營帳吧。"親兵遞上一件毛氈鬥篷。
    李釗沒有接，隻是將戰報收入懷中。轉身時鬥篷在風中獵獵作響。"召集軍官們，即刻議事。"
    營帳內，李釗展開地圖，手指重重按在木瓜堡的位置上，"王嘉胤這賊子，年初被官軍趕出了陝西，這才多久怎麽又回來了這次一定要重拳出擊狠狠教訓他。
    軍官們麵麵相覷。一個守備咳嗽一聲："將軍，我們營兵糧餉已欠十三個月，軍士們現在已經很不安穩了，在堡內還尚好，驅使他們去作戰我怕會兵變。"
    "我知道！"李釗一拳砸在案上。茶碗跳起來，褐色的茶水濺在地圖上，像幹涸的血跡。"但若放任流寇坐大，我們都得死。"
    帳外傳來喧嘩聲。李釗掀開帳簾，看見十幾個軍士圍著一名驛卒。那驛卒穿著一身鴛鴦戰襖，正從懷中掏出一疊家書分發。一個年輕軍士接過信，剛讀了兩行便跪倒在地，嚎啕大哭。
    "怎麽回事？"李釗大步走去。
    驛卒慌忙行禮："回將軍，這些都是士兵家書。這位的母親病了沒錢抓藥。"
    李釗看著周圍士兵眼中的絕望與憤怒，心頭如壓巨石。他彎腰扶起那名士兵，對眾人道："明日發餉。"
    回到營帳，李釗立即派親信去榆林催餉，同時開始籌劃出擊。他清楚，再不發餉，軍心將徹底渙散。但他還是想賭一把，如果能擊敗王嘉胤，自然能繳獲很多錢糧物資，這樣就能給下麵發餉了。
    夜深時，李釗獨自在燈下研究輿圖木瓜堡往東北三十裏是清水營，那裏地勢開闊，適合騎兵突擊。若能誘王嘉胤主力至此，他有信心打一個不大不小的勝仗。
    張承宗是李釗麾下最能打的軍官，也是軍中少數仍保持鬥誌的將領。他進帳時帶來一身殺氣，臉上刀疤在燭光下更顯猙獰。
    "大人要出擊？"
    李釗點頭："精選一千五百人，備足十日糧草。你率騎兵為先鋒，我領步兵隨後。"
    "軍士們欠餉很久了，"張承宗欲言又止。
    我知道他們怨氣衝天李釗歎息，"所以更要速戰速決，打贏這一仗朝廷必發犒賞，我們也能繳獲錢糧輜重。"
    張承宗眼中閃過一絲異樣，但很快低頭抱拳："末將這就去準備。"
    接下來的三天，孤山堡內忙碌異常。李釗親自挑選士兵，不僅看武藝，更察心誌。他淘汰了那些眼神渙散、怨聲載道的，專挑那種看著還行的戰馬喂足了豆料，兵器磨得鋒利。
    第四天黎明，李釗走出孤山堡。東方剛泛起魚肚白，城外營地已升起炊煙。這本該是令人振奮的景象，但他卻注意到幾處營帳異常安靜，也沒有做飯。
    "將軍，都準備好了。"親兵前來稟報。
    李釗點點頭，最後看了一眼孤山堡城牆上的旌旗在風中飄揚。他沒想到這會是最後一次看見它。
    隊伍在晨霧中出發騎兵在前，步兵隨後，輜重居中李釗騎馬行在中軍，不時有探馬回報前方情況午時休息，他注意到士兵們三三兩兩聚在一起，見他走近便立即噤聲。
    "張千總呢？"李釗問。
    "在那邊溪水旁。"親兵指向遠處。
    李釗走去時，聽見幾個當兵的小聲說道："橫賊那邊承諾，歸順者立即發三月餉銀我們這官軍當的實在沒勁弟兄們家裏也難不如投賊去。"
    "誰在那裏！"一名軍士發現了李釗。
    張承宗轉身，臉上閃過一絲慌亂，隨即恢複平靜："將軍。"
    李釗的目光掃過這群人——都是張承宗的親信。"在商議什麽？"
    隻是討論戰術明日不是要去打橫賊嗎張承宗勉強笑道。
    李釗深深看了他一眼，沒再多問但回到中軍後，他立即密令親兵隊長加強夜間警戒。
    夜幕降臨，隊伍在清水營二十裏外紮營。這裏長滿了荒草，李釗安排雙倍崗哨自己則和衣而臥佩劍放在手邊。
    半夜，他被喊殺聲驚醒衝出帳外，隻見營地四處火起人影綽綽一支箭擦著他耳邊飛過。
    "兵變了！張承宗反了！"親兵隊長滿臉是血地奔來，"將軍快走！"
    李釗拔劍在手："集結沒有兵變的人，鎮壓叛亂！"
    但局勢已失控。叛軍高喊著"要活命！要餉銀！"，如潮水般湧來，李釗且戰且退被逼到一處斷牆邊，火光中他看見張承宗站在叛軍前列。
    "張承宗！朝廷待你不薄你為何要這樣！"李釗厲喝。
    "朝廷？"張承宗冷笑，"我兄長在遼東戰死，撫恤銀至今未發！我妻兒在家隻能吃糠咽菜。"
    一支冷箭突然從暗處射來，正中李釗胸膛他踉蹌一下，仍挺劍而立："你們這是造反！"
    "我們隻想活命！"一個軍士喊道。李釗認出他是自己曾從軍棍下救過的一個人。去年他逃出邊堡想回家被人抓了回來，判了一百軍棍，在李釗幹預下隻打了十棍保住了一條命。
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    叛軍越聚越多李釗知道大勢已去，但仍昂首道："要殺便殺，李某寧死不降賊！"
    張承宗舉起弓，卻又放下他對身旁人低語幾句，那人匆匆離去片刻後叛軍讓開一條路幾個老兵捧著酒壇走來。
    "將軍，"張承宗聲音沙啞，"喝了這酒......我們送你上路不會讓你受苦。"
    李釗大笑，笑聲中滿是悲涼："好！好！是我對不起你們，你們拿我屍首當投名狀吧，說完他把長劍往地上一插，接過酒壇一飲而盡。
    毒酒發作得很快李釗倒下時，恍惚看見天邊泛起曙光叛軍沉默地圍著他的屍體，有人開始啜泣。
    張承宗說道：“帶上將軍的屍體，去投橫賊。”
    當太陽完全升起時，這支曾經的官軍扛著自家將軍的遺體，向流寇大營走去。
    陽光映照著蜿蜒東行的叛軍隊伍。張承宗走在最前頭，身後四名壯漢用擔架抬著李釗的屍身。到了橫營的大門口，門口哨兵攔住他們："站住！哪路的？"
    張承宗抱拳行禮："煩請通報王大帥，孤山堡千總張承宗，率部來投。"
    "等著，我去給你們通報掌盤子。"
    不多時，王嘉胤帶著幾個人來到營門口。張承宗整了整衣甲，突然發現自己的手在微微發抖。不是恐懼，而是一種奇怪的興奮十多年了，自從兄長死在遼東，他第一次感到胸中這股灼熱。
    "你為什麽要來投我們義軍？"王嘉胤的聲音出奇地溫和，像在問候老友。
    張承宗單膝跪地，罪將張承宗，率部四百六十八人，特來投效大帥他一揮手，軍士們將李釗的屍身抬上前來。
    "都起來吧，"王嘉胤拍拍他的肩，"現在官軍很難我懂，朝廷欠你們多少餉？"
    "十三個月。"張承宗咬牙道，"我們營兵沒有土地了，沒有餉銀家裏老小隻能挨餓。"
    王嘉胤突然轉身，對身後的張登喜說道："白玉柱，取銀子來！每人先發他們十兩銀子！"他又壓低聲音對張承宗道："把你們將爺埋了吧。"
    當沉甸甸的銀錠真的發到士兵手中時，張承宗看見許多人當場哭了出來。不少人捧著銀子又笑又跳，突然想起什麽似的，撲通跪在李釗屍身前連連磕頭。
    當晚的接風宴上，張承宗被灌得半醉帳篷裏煙霧繚繞，十幾個掌盤子輪番向他敬酒，慶祝他成為義軍中新的一員。
    王嘉胤起身走到張承宗麵前，突然解下自己的戰袍披在他肩上："從今日起，你就是我橫營麾下左營右部千總。"
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