王左掛已經當大明守備快半年了。投降時，他將七百能征善戰的老兵都貢獻給了杜文煥，換了一個四百兵額的守備，而且還不是鎮守邊堡的那種。
    天天呆在榆林城裏麵，被各個文官驅使來驅使去，這四百兵也是後麵苗美敗了以後，王左掛收的農民軍降兵，在軍營裏麵和他一樣不受信任。
    "守備，這日子沒法過了！"一個把總推開破舊的軍帳門簾，帶進一股熱風，"兄弟們已經三個月沒領到一粒米了，昨天甚至都喝的樹皮湯了，再這樣下去，咱們都得餓死啊。
    王左掛抬起頭，那張方臉上刻滿了疲憊與無奈，他放下手中那把跟了他很久的腰刀。
    "老六，坐下說。"王左掛指了指帳內唯一一張還算完好的木凳，"我今早又派人去榆林衛催餉了。"
    老六沒有坐，他焦躁地在狹小的軍帳內來回踱步，皮靴踩在泥地上發出沉悶的聲響。
    "催？大哥，咱們都催了半年了！那些狗官哪次不是敷衍了事？說什麽朝廷困難，說什麽流寇未平...呸！"他狠狠啐了一口，"我看他們就是存心要餓死咱們這些降賊！"
    王左掛的眉頭皺得更緊了。他知道老六說得沒錯，自從半年前接受招安，被授予守備之職後，朝廷許諾的餉銀就從未發放過，也就給他們發點糧米讓這些人餓不死，可是這種日子也就持續了三個月，到現在已經三個月沒有發過了。
    起初還能靠他自己的積蓄勉強支應，可隨著陝西大旱持續，糧價騰貴，他帶來的這點積蓄已經花的差不多了，哪朝哪代朝廷官兵要靠軍官掏錢自己養兵？說到底還是沒把他們這些降人當回事。
    帳外突然傳來一陣騷動，接著是撕心裂肺的哭喊聲，王左掛猛地站起身，大步走出軍帳。
    營地中央，幾個軍士正圍著一個瘦骨嶙峋的老婦人，她懷裏抱著個約莫七八歲的孩子，孩子雙眼緊閉，臉色青紫。
    "怎麽回事？"王左掛厲聲問道。
    一個軍士轉過身，眼睛裏滿是絕望："守備，這老太的小兒子餓死了最近斷糧了，弟兄們都吃的是樹皮草根混點麵粉。"
    王左掛感到一陣眩暈，這已經是這些天第三個了，他走到老婦人身邊蹲下，想說些什麽，卻發現喉嚨像被什麽堵住了，老婦人抬起渾濁的淚眼，那眼神像刀子一樣剜著他的心。
    "掌盤子，您不是說跟著您歸順朝廷就有活路嗎？"老婦人聲音嘶啞，"我男人大兒子跟著您造反死了，現在這小娃也沒了。這就是您說的活路？"
    營地裏的軍士們漸漸圍攏過來，每一雙眼睛裏都燃燒著憤怒和質疑，他不得不立即想辦法解決問題了，這些人雖然是以前舊部但也不會一直無限製容忍他。
    回到軍帳，王左掛一拳砸在桌上，震得茶碗跳了起來，"備馬！"他對老六吼道，"陝西巡按禦史最近就在延綏，我親自去榆林衛衙門找巡按禦史討個說法！"
    榆林衛巡撫衙門的朱漆大門上的銅釘在陽光下閃閃發亮，門前的石獅張牙舞爪，仿佛在嘲笑他這個投降官軍的流寇掌盤子。
    洪承疇今天不在，王左掛向門房通報說想見按院李大人。
    "王守備，巡按大人正在會客，您且稍候，"門房斜眼打量著王左掛，語氣中滿是不屑。
    這一等就是兩個時辰。當夕陽西斜時，王左掛終於被引入了後院，陝西巡按禦史李應期正品著茶練書法，見他進來，連眼皮都沒抬一下。
    "按院大人，"王左掛強壓怒火，抱拳行禮，"標下此次前來，是為麾下軍士請餉，我們當官軍到現在半年未發分文沒錢也就算了，連續三月沒有發糧米軍中已有餓死者。"
    "哎呀，王守備啊，"李應期這才放下毛筆，露出一副為難的表情，"你也知道，如今朝廷困難，流寇四起，糧餉都要優先供給前線將士。你們既然已經歸順，就該體諒朝廷難處嘛。"
    王左掛握緊了拳頭，指甲深深掐入掌心，"按院大人，我的軍士也是朝廷官兵，為何待遇差別如此之大。"
    "王守備！"李應期突然變了臉色，"注意你的身份！你一個降將，朝廷不追究你從賊之罪已是天恩浩蕩，還敢在此聒噪？實話告訴你，若不是楊製軍有令招撫，誰願意收留你們這些反複無常的流寇？"
    王左掛渾身發抖，不是害怕，而是憤怒。他終於明白了，在這些官老爺眼裏，他們永遠都是"降賊"，永遠都沒辦法在他們眼裏得到正眼相看。
    回營的路上，王左掛一言不發。夜幕降臨，荒野中隻有馬蹄聲單調地回響。經過一處山坡時，他勒住馬，遠眺黑暗中零星的火光。那是榆林城外張舉人的莊園，據說張舉人有個大官姻親，家中糧倉堆滿了糧食和銀子。
    一個危險的念頭在王左掛心中萌生。
    三天後的深夜，一隊蒙麵穿著黑衣的人悄無聲息地摸進了張氏莊園。王左掛親自帶隊，他選了二十個最忠心的老部下。所有人都蒙著麵，隻露出一雙眼睛。
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    "記住，隻取糧餉，不得傷人。"王左掛低聲囑咐，"得手後立刻撤回，絕不能暴露身份。"
    老六點點頭，眼中閃爍著興奮的光芒。自從決定幹這一票，軍士們的士氣反而高漲起來。重操舊業的感覺真好啊。
    行動出奇地順利。榆林衛附近不可能有流寇前來，莊園的護院根本沒想到會有官兵來打劫。不到半個時辰，王左掛的人就控製住了局麵。糧倉裏堆滿的糧食讓他們瞠目結舌，足夠營裏那四百弟兄吃上好久還吃不完。
    "大哥，你看！"老六興奮地打開一個箱子，裏麵全是白花花的銀子。
    王左掛卻高興不起來，看著被捆在角落瑟瑟發抖的張家人，他感到一陣惡心。
    憑什麽這些人能飽食終日？自己當老百姓時吃不飽，當賊後天天被追亡逐北，當官軍後還吃不飽，為什麽自己的命這麽慘？
    在這個思想影響下，王左掛惡向膽邊生，也忘了剛才說的不準傷人，命令自己的這些親信將張家全家滅口，然後一把火燒了莊園。
    麾下這些親信本來就是積年老賊，幹這行輕車熟路，早先不知道破過多少地主莊園，臨走之前還釋放了壓抑許久的仇恨，將這些丫鬟還有張家的小姐都奸淫了。
    王左掛則在一旁對著張舉人屍首砍了一刀又一刀，發泄這幾個月來不滿的怨氣。
    手下以為莊園裏麵所有人都死了，就將蒙麵取了下來，一個軍士在搬運糧食時被躲在閣樓上一個張家的丫鬟認了出來，那軍士曾在兩月前給張家做過短工。
    在王左掛走後一段時間，她來到榆林衛想找到當官告知此事，這件大事被一層層報上了巡撫那裏。
    正好洪承疇此時巡視鎮兵回來，聽聞此事後大怒，嘴裏說道："楊製軍都招撫了些什麽人，歸順官軍後還如此行為。"隨即對手下說道："請李按院過來一趟。"
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