李應期見到洪承疇後，洪承疇對他說道："均饒，王左掛此賊賊性不改，昨日竟滅張家滿門，實在太過了。我意除掉他為好。"
    李應期也想除掉這個大賊頭，但想到楊鶴一直在不遺餘力地推行招撫，如果讓他得知招撫來的流寇被隨意處置一定會激怒他的，他不願與楊鶴鬧翻，更何況一個丫鬟的證言確實單薄。
    他想了想，對洪承疇說道："亨九兄，此事證據不足，除了一個丫鬟，再無其他證據，王左掛現在畢竟是朝廷守備，楊製軍又看好這些降賊。
    咱們輕易處置太拂他的麵子了，更何況這裏是榆林衛，若王左掛手下發難，說不好就能打進巡撫衙門，到時候兩人都危險。這事得從長計議。"
    洪承疇想了想覺得有理，他對李應期說道："這樣吧，咱們傳出風聲，稱我們知道了張家滅門是誰幹的，讓王左掛過來麵見我們趁機安撫一下他，就說相信他再將他調到綏德，在那裏炮製他，應該沒問題。"
    李應期想了想，覺得可行，便點頭同意。
    兩天後，王左掛正在營中分配搶來的糧食時，一隊騎兵飛馳而至，帶來了延綏巡撫洪承疇的手令。
    "王守備接令！"為首的軍官高聲道，眼神輕蔑地掃過簡陋的營地和衣衫襤褸的軍士，"撫院大人有令，著你即刻前往巡撫衙門述職，不得延誤！"
    王左掛接過手令，上麵措辭嚴厲，卻隻字未提搶劫殺人之事。這兩天風聲已傳到他耳中，都說巡撫已查清此事。
    這反常的一幕讓他更加不安。洪承疇的狠辣在陝西無人不知，這位巡撫對付流寇從不手軟，招安後也不一定安全。他來之後，洪承疇又招撫了一些流寇頭目，但基本都被設計除掉了。
    王左掛左思右想，張家那事沒有活口，很可能是洪承疇在詐他，若不去反而會暴露。
    "大人，不知撫院召見標下所為何事？"王左掛試探道。
    軍官冷笑一聲："王守備自己做的事，自己不清楚嗎？張家的事已鬧到撫院那裏，榆林衛的士紳聯名上書，說你賊性不改，招安是假，劫掠是真。"
    老六聞言，立刻按住了刀柄，周圍的軍士也騷動起來。軍官的隨從舉起鳥銃戒備，氣氛瞬間劍拔弩張。
    王左掛抬手製止了部下。他知道現在反抗隻有死路一條，"請回複撫院大人，小人這就換裝，馬上前往衙門您請先走一步。"
    軍官冷哼一聲，帶人揚長而去。
    待他們走後，營帳中爆發了激烈爭論，以老六為首的一派主張立刻重新扯旗造反，反正橫豎都是死；較為謹慎的幾個頭目則建議王左掛獨自逃命。
    "大哥，洪承疇那老賊心狠手辣，你去就是送死啊！"老六急得眼睛都紅了，"不如咱們今夜就端了榆林巡撫衙門，像當年一樣殺出一條血路！"
    王左掛沉默良久，最後搖了搖頭："不行，我們現在的狀況，造反隻有死路一條，況且……這次確實是我們理虧。"
    "理虧？"老六難以置信地瞪著王左掛，"那些狗官克扣軍餉就不理虧？士紳囤積居奇就不理虧？
    大哥你到底怎麽了？官府這半年怎麽對我們的你忘了嗎，在張家莊園我以為你又回來了，怎麽還是這樣三棍子打不出一個屁！"
    王左掛沒有回答，以前夜深人靜時，他獨自站在營外的小山坡上，想到自己出賣了苗美這個好兄弟，就換得了這些，心裏很是難受，尤其是洪承疇這個把他打出心理陰影的人上台後，他再也沒有心氣造反了，
    王左掛換上半舊的官服，往巡撫衙門走去，臨行前，他將老六叫到一旁，低聲囑咐道："若我回不來，你立刻帶兄弟們離開，去投王嘉胤或劉處直吧。
    不過我建議是劉處直，以前我對不起他啊，最近聽說他吃了敗仗，往保安方向轉進了，到時候你們去找他，他應該會管你們飯食，咱們這些兄弟都不是弱兵。"
    "大哥！"老六還想說什麽，被王左掛製止。
    "記住，無論發生什麽，都要讓兄弟們活下去，"王左掛拍了拍老六的肩膀，翻身上馬。
    延綏巡撫衙門大堂上，延綏巡撫洪承疇正在看軍報，聽到通報頭也不抬，王左掛站在堂下，膝蓋僵硬得像兩塊石頭。
    "標下王左掛，叩見撫院大人，"他單膝跪地，聲音幹澀。
    洪承疇這才抬起頭："王守備，你現在是朝廷命官，不再是流寇了，可是我最近聽到了一些不好的消息啊。"
    "撫院大人，這些都是無中生有。標下自歸降官府，一直勤勤懇懇，任勞任怨，從不敢逾越。"
    "這樣啊，那好吧，本官就相信你了。現在委你重任，讓你去綏德當守備官。"
    王左掛一下子高興起來，原來這是考驗自己。
    待洪承疇講完後，王左掛說道："標下能不能帶上麾下四百兄弟？他們都是能征善戰的悍卒，若有他們，標下保證將流寇都擋在綏德城外。"
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    這安排本就是要隔開王左掛那幫悍卒，再找機會黑了他，怎還能讓他帶走？洪承疇對他說道："王守備，你麾下將士另有安排。本官準你到了綏德重新募兵。"
    王左掛有絲絲不滿，但想到自己終於被賞識有了前程，也就放下了。
    綏德城比王左掛想象中還要破敗。街道兩旁的房屋大多門窗緊閉，偶爾有幾個麵黃肌瘦的百姓匆匆走過，看見穿著官服的人立刻低頭避讓。王左掛被帶到離州衙不遠的一處小院，門口站著四個持槍的軍士。
    "這就是您的住處了，這是巡按大人特意安排的。"
    "謝巡按大人恩典。"
    就在王左掛走馬上任，正準備大展拳腳時，李應期也在想辦法做掉他，而不久後高迎祥居然來打綏德了。
    原來從府穀離開後，高迎祥一直躲在老家安塞，他隊伍人數多有些缺糧了，就想著打下綏德這座州城奪取糧食。
    當初蒲州都是王嘉胤合十萬眾圍攻許久才拿下，綏德這個陝北的州城又豈是現在的高迎祥能攻下的？圍攻五天，丟下千具屍體後，見打不下來高迎祥就撤圍了，跑到附近山坳裏躲了起來。
    不過高迎祥來攻，倒讓李應期想到了除掉王左掛的辦法。王左掛被請到州衙門，大堂上除了李應期，還有知州和幾個文官，所有人都用懷疑的目光看著他。
    "王守備，闖賊是你舊識吧？"李應期開門見山。
    王左掛心頭一跳："卑職與闖賊確曾有過幾麵之緣，但並無深交。"
    "是嗎？"李應期從案上拿起一封信，"那這封信作何解釋？"
    王左掛定睛一看，頓時冷汗直流，上麵居然寫的是他與高迎祥勾結一事，字體和他有八成像。
    "按院大人明鑒，這……這不是卑職寫的！"王左掛強作鎮定地解釋道。
    李應期冷笑："這筆跡和你寫的字都差不多，還說你沒有？"突然他一拍驚堂木，"王左掛，朝廷待你不薄，你竟敢勾結流寇，意圖謀反！"
    王左掛知道辯解無用，猛地拔出藏在靴中的短刀，但還沒等他動作，兩側埋伏的刀斧手一擁而上，將他按倒在地。
    "押下去，嚴加看管！"
    王左掛被關進衙門後院的地牢。地牢陰暗潮濕，空氣中彌漫著黴味和血腥氣。
    他坐在草堆上，想著臨走前老六的忠告，再想到自己身陷囹圄，可能活不了了，一時間他悟了，他想明白了自己以前老想投靠官府，終究是怕死，但現在他不怕了，以後再也不會向狗官下跪了。
    第三天夜裏，牢門突然打開。李應期帶著幾個親兵走了進來，臉上帶著詭異的笑容。
    "王守備，這幾日可好？"李應期示意親兵搬來一張小桌，擺上酒菜。
    王左掛警惕地看著他："李大人這是何意？"
    "高迎祥已經跑遠了，綏德安全了，"李應期自顧自地倒了杯酒，"你的那些舊部倒真是忠誠啊，居然聚集在一起進攻了榆林的巡撫衙門。不過沒打進去，讓一個叫老六的人帶著一百多人跑了。"
    王左掛心中一沉："你想怎樣？"
    "不急，先喝一杯。"李應期將酒杯推到他麵前，"說實話，我很欣賞你。亂世之中，能拉起一支隊伍不容易。隻可惜你選錯了路，大明不是你這種草寇能撼動的。"
    王左掛沒有碰那杯酒："要殺要剮，給個痛快。"
    見王左掛不再求饒，李應期也不想再羞辱他了，沒有意義了。
    他站起身，對親兵使了個眼色："既然如此，就送你上路了。"
    親兵上前按住王左掛，強行給他灌下一杯酒。酒入喉中，火辣中帶著一絲苦澀。王左掛立刻意識到酒中有毒。
    "放心，不是劇毒。"李應期冷冷地說，"會讓你慢慢死去，足夠看到明日的太陽。"
    王左掛感到一陣劇痛從腹部傳來，他強撐著不讓自己倒下，他已經跪了很久了，現在不想跪了，他想站著死。
    那一夜是王左掛生命中最漫長的一夜。毒藥慢慢侵蝕著他的五髒六腑，疼痛如潮水般一波接一波。但比肉體痛苦更甚的，是心中的悔恨與憤怒。
    他恨自己軟弱輕信官府，害死了那麽多兄弟，當然，最愧疚的就是苗美了。
    "好兄弟，我來了……希望你原諒大哥我吧。"
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