幾個月前也就是崇禎三年十一月，河曲大戰後，秦良玉收到了崇禎的詔書，讓她入山西剿寇。
    她幾天時間就準備好了一切事務，準備出發，結果崇禎追加的一道聖旨又到了石柱，想讓秦良玉進京，他親自接見。
    陛下能接見她是莫大的榮耀，秦良玉又準備了一些時日。
    她考慮了很多因素，萬一陛下要檢閱石柱營，得好好練練隊列，看著也要精神一點。
    於是，秦良玉又滯留了十幾天練隊列。
    秦良玉每天在校場督促練習隊列，在寒風的打擊下，她病倒了，一直不見好轉。
    沒辦法，她隻得給崇禎寫奏疏，說身體有恙，暫時無法出行，乞請陛下原諒。
    崇禎對這位老將軍還是很尊敬，就沒有催她趕緊來，讓她待在石柱養好病，並且還給她送了藥過來。
    直到二月份過半了，她的病才見好，剛剛能下床不久，秦良玉就打算趕快進京了。
    \"母親，風大，披上這個吧。\"兒媳張鳳儀從身後為她披上一件絳色鬥篷，眼中滿是憂色，\"此次出征路途遙遠，母親您年事已高，又大病初愈，不如讓兒媳代您出征吧。\"
    \"胡鬧！之前祥麟想代我去，我就拒絕了。
    至於你，那更不行了，陛下親自下詔接見我，我秦良玉就算死在路上也得去。
    鳳儀，且去準備糧草，三日後全軍開拔。\"
    張鳳儀知道婆婆的脾氣，不敢再勸，隻是輕聲道：\"祥麟已去點驗兵器，明日便可備齊。\"
    三日後，五千白杆兵列隊出城，秦良玉一身戎裝，腰佩禦賜寶劍，胯下戰馬昂首嘶鳴。
    城門口，石柱百姓自發相送，有老者跪地叩首，有婦人掩麵而泣。
    \"秦都督保重啊！\"
    \"一定要平安回來！\"
    秦良玉在馬上抱拳回禮，不發一言，這些樸實百姓的祝福比任何豪言壯語都珍貴。
    張鳳儀騎馬緊隨其後，不時回頭望向城門方向。
    她的丈夫馬祥麟另有軍務，暫時無法一起出發。
    因建昌玀蠻千餘人作亂，四川巡撫張論調他去剿滅玀蠻，他率軍一千，在昨日便已經出發了。
    北上京師很遙遠，石柱營的路線規劃便是先到施州衛，過荊州府，到襄陽府，到河南南陽府、開封府，進入北直隸大名府、真定府、保定府、順天府，就到京師了，沿途要經過幾十個州縣。
    行軍第三日，還未到施州，便遇上了大雨。
    湖廣西部進入春季後，雨水就特別多，淋雨都是常事。
    白杆兵們扛著特製的長矛也就是他們的專武白杆槍，這是石柱營特有的兵器。
    杆長一丈八尺，頂端裝有鐵鉤和環刃，既可遠刺，又能近戰。
    雨水順著竹製的杆身流下，浸透了軍士們的衣衫。
    \"加快步伐！天黑前必須翻過這座山！\"秦良玉的聲音穿透雨幕。
    作為帶兵多年的老將，在這樣惡劣的天氣裏停留，隻會讓士氣更加低落，然後大家就都不想走了。
    入夜，部隊在一處村落紮營，秦良玉安排所有軍士將衣服脫下來烤幹，以免生病。
    巡視完營地後，回到臨時搭建的軍帳時，發現張鳳儀正在燈下縫補秦良玉的一件毛衣。
    \"鳳儀，這些事交給你的丫鬟做便是。\"秦良玉脫下濕透的外袍，在火盆旁坐下。
    兩人都是女性，因此身邊都帶了幾個丫鬟使喚，有些私密事男人不太方便幫她們。
    張鳳儀抬頭微笑：\"兒媳閑著也是閑著。再說了，丫鬟們事也多，早日縫補上，母親便能快些穿上，湖廣這邊春寒還是有點冷。\"
    秦良玉望著兒媳年輕卻已略顯滄桑的麵龐，心中一陣酸楚。
    張鳳儀出身山西的書香門第之家，嫁入馬家後，隨她這個婆婆經常出征鎮壓山上的蠻子，鞍馬勞頓，一年也得不到多少歇息時間。
    此次出征前，她剛失去腹中胎兒不久，本該好好休養，卻堅持隨軍出征。
    \"你身子......\"秦良玉欲言又止。
    \"母親不必掛心。\"張鳳儀放下針線，為婆婆倒了杯熱茶，\"兒媳雖不比您當年入敵陣廝殺，但隨軍趕路還是撐得住的。\"
    秦良玉接過茶碗，熱氣氤氳中仿佛看到了自己年輕時的影子。
    她輕歎一聲：\"當年隨你公公出征時，我也如你這般年紀，疆場廝殺，再想愛美就做不到了。
    你才二十多，麵容就像四十歲一樣了，你真的不後悔嗎？\"
    \"兒媳不後悔。自小我就不愛紅妝愛練武，大哥父親他們都將就我，能指揮大軍作戰是我的願望。\"
    帳外雨聲漸歇，隻餘下火盆中木炭偶爾的爆裂聲，婆媳二人相對無言。
    \"鳳儀，休息去吧，明日繼續趕路。\"
    湖廣這裏一陣雨一陣熱，很快，軍中卻開始流行疫病。
    每日都有軍士倒下，行軍速度不得不放緩。
    這日傍晚，秦良玉正在帳中查看地圖，張鳳儀匆匆進來：\"母親，又有十幾個軍士發熱不退，醫官說恐怕是瘴氣所致。\"
    秦良玉眉頭緊皺：\"傳令下去，明日休整一日，派人去附近村鎮收購艾草和雄黃，再宰殺幾頭病弱的騾馬，給病號熬些肉湯。\"
    \"可咱們這都出發十幾天了，還在湖廣境內，不會耽擱時間吧？\"
    \"沒有健康的軍士，趕到山西也是送死！\"
    \"鳳儀，為將者當知"欲速則不達"，去安排吧。\"
    次日，秦良玉親自去探望病號，軍士們見主帥親臨，紛紛掙紮著要起身行禮。
    \"都躺著別動。\"秦良玉按住一個年輕士兵的肩膀，\"你們為朝廷抱病遠征，是我該向你們行禮才是。\"
    她真的向這些病榻上的士兵深深一揖，帳內頓時響起一片哽咽聲。
    離開病帳後，張鳳儀低聲道：\"母親如此體恤士卒，難怪他們願效死力。\"
    秦良玉搖頭：\"不過是盡本分罷了。當年戚繼光大帥有言，"將不知兵，與無將同；兵不知將，與無兵同"。
    這些兒郎離鄉背井隨我出征，我若不愛惜他們，還有何顏麵當這個主帥？\"
    一個多月後，部隊終於抵達京師郊外。時值四月，京畿地區已是春意盎然。
    遠遠望見北京城巍峨的城牆時，疲憊不堪的白杆兵們爆發出一陣歡呼。
    \"傳令下去，在城外二十裏紮營。\"秦良玉吩咐道，\"不得擾民，違者軍法處置！\"
    安營次日，便有太監前來宣旨：\"聖上口諭，石柱宣慰使左都督秦良玉即刻入宮覲見，不得延誤！\"
    秦良玉匆忙換上朝服，隨太監入城，穿過重重宮門，她被引至平台——這是崇禎皇帝經常召見大臣的地方。
    遠遠地，她看見一個身影站在欄杆旁，正眺望遠方。
    \"臣石柱宣慰使秦良玉，叩見陛下！\"秦良玉在十步外跪下行大禮。
    \"秦愛卿平身。\"崇禎帝轉過身來，他比秦良玉想象中還要年輕，麵容清瘦，但眉宇間凝結著化不開的憂愁。
    秦良玉起身後，崇禎仔細打量這位傳奇女將。
    這是他第一次見到秦良玉，她雖已年近六旬，但腰背挺直如鬆，目光炯炯有神，舉手投足間自有一股不怒自威的氣勢。
    \"愛卿一路辛苦了。\"崇禎示意內侍賜座，\"從石柱到京師，走了多久？\"
    \"回陛下，差五天就兩月了。\"秦良玉恭敬答道，\"途中遇大雨阻路，又有軍士染病，故耽擱了些時日。\"
    崇禎點點頭：\"朕已命太醫院準備藥材，明日就送去軍營。另外，糧草補給也會盡快到位。\"
    秦良玉心頭一熱，再次跪拜：\"臣代全軍將士，叩謝陛下天恩！\"
    \"起來說話。\"崇禎輕歎一聲，\"如今流寇肆虐，朝廷正值用人之際。
    愛卿以巾幗之身，數十年如一日為國盡忠，實乃百官楷模。\"
    秦良玉正色道：\"臣不過盡本分而已，先夫馬千乘在世時常言"食君之祿，忠君之事"，臣雖女流，亦不敢忘馬氏家訓。\"
    崇禎聞言，眼中閃過一絲讚賞。他突然問道：\"愛卿可會作詩？\"
    秦良玉一愣，隨即答道：\"臣粗通文墨，但於詩詞一道實乃無知。\"
    \"無妨。\"崇禎轉身對隨侍太監道，\"取筆墨來。\"
    不多時，文房四寶奉上，崇禎略一沉吟，提筆蘸墨，在宣紙上揮毫而就。寫罷一首，又續一首，一連寫了四首七言絕句。
    \"這是朕賜予愛卿的。\"崇禎將詩作遞給秦良玉，\"一表朕心，二壯軍威。\"
    秦良玉雙手接過，隻見上麵四首詩寫道：
    學就西川八陣圖，鴛鴦袖裏握兵符。
    由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫。
    蜀錦征袍自翦成，桃花馬上請長纓。
    世間多少奇男子，誰肯沙場萬裏行？
    露宿風餐誓不辭，嘔將心血代胭脂。
    北來高唱勤王曲，不是昭君出塞時。
    憑將箕帚掃虜胡，一派歡聲動地呼。
    試看他年麟閣上，丹青先畫美人圖。
    她讀罷，眼眶頓時濕潤，這詩不僅讚她功績，更暗含對她身為女子卻建立不世功勳的感慨。
    後麵三首或勉勵或期許，字字句句皆見皇帝用心。
    \"臣......臣......\"向來言辭利落的秦良玉此刻竟哽咽難言。
    崇禎溫言道：\"愛卿不必如此，朕已下旨，為石柱營補充鎧甲一千副，戰馬五百匹，另撥銀兩犒賞三軍，待休整數日後，再開赴山西不遲。\"
    秦良玉肅然拜謝：\"臣定當竭盡全力，早日剿滅流寇，以報陛下知遇之恩！\"
    離開皇宮時，夕陽正將紫禁城的琉璃瓦染成金色。
    秦良玉懷揣禦賜詩作，步履堅定，皇帝如此信任她，隻能拿命報答了。
    回到軍營，張鳳儀早已等候多時，見婆婆歸來，連忙迎上前：\"母親，陛下召見可還順利？\"
    秦良玉點點頭，取出禦賜詩作：\"陛下親筆所題，你且看看。\"
    張鳳儀展開詩卷，讀罷不禁熱淚盈眶：\"陛下如此厚待，我馬家肝腦塗地亦難報萬一！\"
    \"正是此理。\"秦良玉環視周圍聞訊聚來的將領，提高聲音道，\"傳令下去，皇恩浩蕩，賜我營鎧甲馬匹，更有禦詩勉勵，全軍休整五日，之後立即開赴山西！\"
    \"謹遵將令！\"眾將齊聲應諾，聲震四野。
    五日後，補充了裝備給養的石柱營拔寨啟程，臨行前，秦良玉命人將崇禎禦詩謄抄多份，張貼於各營帳內，讓每個軍士都能看到陛下的勉勵。
    張鳳儀騎馬走在秦良玉身側，輕聲道：\"母親，京師有我張家故舊。
    他們告訴我，川撫張論上奏，建昌玀蠻已平，想必夫君很快便能北上了。\"
    秦良玉目視前方，微微頷首：\"好。一家人齊心協力，必能早日平定流寇，不負陛下所托。\"