魏村激戰一天，再次重創張道浚的隊伍。他帶著一千五百人和艾萬年一起進擊流寇，最後收攏了三四百殘兵敗將逃入長子縣城。
    而艾萬年同義軍沒有交戰多久，用騎兵擊潰了前營一個司，占了點小便宜後趁著義軍疲憊脫離接觸，再次回到沁水找曹文詔去了。
    在潞安府繼續停留已經沒有什麽好處了，周圍的士紳王莊被一掃而空，劉處直也拿不下長治縣城。
    崇禎四年四月初五，在確定周圍沒有官軍跟隨後，帶上了輜重營和婦女營再次往沁州轉移，兩日後來到了沁源縣。
    在沁源休整期間，劉處直接到了一封老回回送來的信件，信中言辭十分懇切，想請劉處直幫個忙。
    自崇禎二年老回回從劉處直營裏離開回清澗鄉裏征兵後，就開始跟著王嘉胤轉戰各地。
    王嘉胤雖然不吝嗇，但老回回實力就那樣，一直發展得不溫不火。
    去年河曲見麵後，看到劉處直這一年多發展得不錯，而自己始終差點意思。
    他和回營的幾個親戚商議後，決定拿下位於平陽府的霍州。
    他已經打探過了，河東兵備道的主力已經盡沒於沁水縣城，自己圍攻霍州應當無礙。
    拿下一個州城，除了能接收城裏的工匠，還能繳獲不少裝備和銀錢。
    自己距離起家估計就差這一哆嗦了，能拿下霍州，就能依靠城內財富擴軍，靠著繳獲的裝備武裝自己，一步步做起來。
    就這樣，老回回聚集了回營五千多人準備攻打霍州。
    這五千多人一大半都是清澗老鄉或者教友，打起仗來不怕死的人很多。
    進攻霍州之前，老回回派人潛入城內，得知霍州就一個守備營，長期吃空餉下就四百多人，城內官紳與百姓的矛盾也嚴重。
    城牆不像是蒲州這種三省交界之處弄得高高大大的，霍州常年沒有戰爭，在平陽府的內地連山賊都少得很，上次修還是嘉靖朝那會了，俺答汗喜歡從山西破關入寇，當時朝廷下令山西的城牆都加固。
    到現在，霍州城牆已經有八十年沒有大修過了，最多隻有小修。
    在老回回眼裏，這就是個熟透的桃子。
    崇禎四年四月初六，老回回造好雲梯後就準備開始進攻了。
    回營沒有火炮，老回回隻能讓弓箭手掩護，老本兵和流民新兵混在一起強行爬城。
    昨日剛圍城時，一開始倒是挺順利的，霍州守備陳立看到流寇來圍城，嚇得直接帶著二十幾個家丁跑了。
    但知州許敏之是個有膽色的，他火線提升守備營把總當守備，穩定住守備營的士氣，並承諾打退流寇後就向兵憲給他報功，並且上報朝廷給他轉正。
    把總被這個大餅砸暈了，開始用心守城。為了維持士氣，他自掏腰包給這些軍士發賞。
    許敏之又陸續在城內動員士紳支持，讓衙役拉著民壯上城守禦，承諾管飯。
    這年頭大部分人都為了一日三餐奔波，聽到守城知州就管飯還是三頓，不少霍州百姓就被動員起來上城了。
    折騰一天後，許敏之腰杆硬了，放話說流寇來多少死多少。
    老回回也沒抓住守備逃跑時城內人心動蕩的時候一舉破城，他認為這個是陰謀。
    到了第二天，他就隻能麵對一大堆守軍了。
    攻城開始了，霍州北門外，五六百弓箭手開始對著城牆上放箭，老本兵們混合著流民新兵嚎叫衝向城牆。
    霍州城內雖然沒有火炮，但在武庫內找到了很多還能用的弩機和弓箭，守軍對著衝鋒的流寇就放弩箭。
    老回回部披甲率不高，進攻的士卒被射得嗷嗷叫。
    第一次進攻就丟下百餘具屍體，連城牆都沒靠到就回來了。
    接下來，老回回部又連攻霍州兩天，城下的回營義軍屍體鋪了一層。
    現在情況很明顯了，回營拿不下霍州，但此次圍攻傷亡頗大，要是走了，他老回回心裏實在不甘心。
    思來想去，他決定向劉處直求援。至於他怎麽知道克營的位置在那，這事也很簡單。
    雨季到了，住在城外很難受，到了沁源後，劉處直直接命令拿下了這座縣城，然後全營搬了進去。
    兩地相隔百裏，沁源丟失的事老回回稍一打聽就知道了。
    得知是劉處直拿下了縣城，思來想去，他讓回營的讀書人寫下了這封信。
    \"處直兄弟：
    自河曲一別，已經過了半年。聞兄弟連戰連捷，部眾日盛，我也很高興。
    今兄弟集回營五千餘眾，欲取霍州以充軍實，然此城雖牆垣頹敗，守卒卻負隅頑抗，弟四次率眾登城，折損兒郎五百有餘，城中知州老賊，驅百姓死守，箭矢滾木如雨，急切之間難下，還請兄弟相助。
    馬守應拜上。\"
    老回回啃不動霍州這塊肉了。劉處直將信遞給身旁的李茂：\"你們怎麽看？\"
    高櫟講道：“霍州我們之前也經過了，雖然不是啥堅城，但聽老回回所說有個厲害知州，恐怕不好打，咱們上也得損失不少人手。”
    很少說話的王鴻發言道：“掌盤子，其實咱們要打也容易，霍州那邊護城河沒有繞著城牆挖一圈，土木營這邊還有五十多桶火藥，炸塌城牆綽綽有餘了。”
    見王鴻這麽有信心，其它人一下子都讚成了。畢竟好久沒去州城裏麵享受過了，能打下來當然更好。
    \"好！\"劉處直猛地站起，\"傳令全軍，明日吃完飯後就走，爭取兩日內抵達霍州城下！\"
    霍州城外，老回回馬守應的大營籠罩在失敗的陰影中。
    剛才他又發起了一次攻城被擊退，傷兵的哀嚎聲不絕於耳。
    馬守應站在營帳外，望著遠處霍州城牆上晃動的火把，拳頭捏得咯咯作響。
    \"三伯，劉掌盤子回信了！\"他侄子快步跑來，手裏攥著一封剛到的書信。
    馬守應急忙展開，看到劉處直已經同意了，一拍手道。
    \"好！好！\"馬守應連聲叫好，多日緊繃的臉上終於露出笑容，\"傳令下去，停止攻城，固守待援。\"
    再派人去告訴城裏那些老爺們，就說他們死期將至了，現在開門他考慮破城後不殺他們。
    這些士紳把老回回的話當無能狂怒，自然沒有開門投降。
    兩日後，劉處直率軍趕到霍州，馬守應親自出營三裏相迎。
    兩人在暮色中相見，馬守應急步上前，一把抱住劉處直：\"處直兄弟，你可算來了！\"
    劉處直掙脫他的熊抱，說道：\"馬兄弟勿憂，這城很快就能破了。\"
    兩軍主帥並肩而行，來到一處高坡。暮色中的霍州城輪廓模糊，但能看出城牆確實年久失修，多處牆磚剝落。
    \"我讓人準備挖上四條地道，\"劉處直指著城牆西北角，\"明日我的土木營營官會帶人埋設火藥，然後送這些官老爺上天。\"
    馬守應眼中閃爍著興奮：\"好！我讓回營的弟兄準備好，爆炸一響就衝進去！\"
    當夜，王鴻率領五十名土木營的人，借著夜色掩護潛入預先挖好的地道。
    他們攜帶了二十桶火藥，悄無聲息地運至城牆地基處。
    \"多放些在城門右側，\"王鴻低聲指揮，\"那裏牆基已經鬆動，一炸就塌。\"
    土木營士卒熟練地安置火藥，插入引線。整個過程沒有一絲多餘的聲音，隻有偶爾傳來的泥土簌簌聲。兩個時辰後，一切準備就緒。
    黎明前，霍州城頭的守軍經過連日緊張，此刻大多昏昏欲睡。
    突然，大地劇烈震動，一聲巨響劃破天空。
    霍州的城牆在衝天火光中轟然倒塌，碎石磚塊如雨點般飛濺。守軍還沒反應過來，呐喊聲已從四麵八方響起。
    \"殺啊！\"馬守應一馬當先，率領回營精銳衝向缺口。
    劉處直則指揮主力從正麵壓上，牽製守軍注意力。
    知州許敏之從睡夢中驚醒，顧不得披掛整齊就提劍衝上街麵。
    他看到城牆那邊騰起的煙柱，心知大勢已去，卻仍嘶聲喊道：\"頂住！援軍不日即至！\"
    但潰敗已成定局，義軍如潮水般湧入城中，守軍節節敗退。
    許敏之帶著最後願意跟他頑抗的人退守州衙，做最後的抵抗。
    劉處直親自來到州衙前，看著緊閉的大門和牆後零星的箭矢，大喊道：\"狗官，你投降的話我可以考慮饒你一命。\"
    牆內傳來沙啞的吼聲：\"亂臣賊子，休想本官投降！\"
    見對麵不投降，李茂直接調了一隊鳥銃手上前，對著大門齊射。
    木門瞬間千瘡百孔，隨後被撞開，最後的戰鬥在州衙院內展開。
    許敏之身中三箭，仍持劍而立，直到被高櫟一刀斬下頭顱。
    正午時分，霍州全城已落入義軍之手，劉處直和馬守應在州衙大堂召集眾將議事。
    繳獲的清單很快呈上：白銀八萬兩，糧食一萬石，兵器甲胄上萬，還有上百名各類工匠。
    按照義軍長久以來的規矩，劉處直部出力最多，理應分得七成。
    但當馬守應忐忑地等待分配時，劉處直卻出人意料地宣布：\"此次破霍州，回營先期苦戰消耗守軍功不可沒，我提議繳獲對半平分。\"
    堂內一片嘩然，馬守應猛地站起，處直兄弟，這...這如何使得？\"
    \"不說這些，以後兄弟有事，還望回營能幫襯幫襯。\"
    \"好！但有要求，我馬守應絕對不說一個不字。\"
    戰利品分配完畢後，劉處直下令處決了一批頑固官紳，同時開倉放糧，賑濟城中貧民。
    霍州街頭，義軍士卒維持著秩序，工匠被集中起來分配到各營，這座州城原本能擋住義軍很久，就因為曆任知州的屍位素餐被輕鬆拿下。