第一天攻城結束，義軍損失慘重卻毫無進展。
    夜間，張鶴鳴巡視各門，慰勞守軍“今日諸位英勇殺敵，保我潁州安寧，每人賞銀一兩，殺賊有功者另賞！”
    劉處直在帳前來回踱步，聽著各方向傳來的戰報，麵色凝重，隻一天城牆下就鋪了一層屍體，雖然大部分都是流民的，但各營營兵加起來還是損失了近一千人。
    一眨眼攻城戰持續三天了，義軍損失慘重卻進展甚微，潁州守軍在張鶴鳴的指揮下異常頑強，這位退休兵部尚書雖然年邁，但是防守有度，他親自坐鎮城頭，鼓勵守軍。
    正月初七夜，劉處直召集軍官們商議對策。
    “大帥，連日強攻不下，士卒疲憊，傷亡慘重啊，我們到現在也損失了一千五百人了，咱們弟兄可不是那些充數的流民啊，孩兒營出來的軍官們一個個敢打敢拚上了城牆一直打到死，這些天也損失了三十多人。”
    高櫟補充道“城內守軍抵抗意誌堅定，那張鶴鳴不知道撒了多少錢穩定士氣。”
    劉處直沉思良久，忽然問道“這幾日可有關注城內是否有百姓出逃？”
    李狗才回答道“每日都有零星百姓試圖從城牆縋下逃出，大多被守軍射殺，不過昨日我軍在西門截獲一對夫婦，稱是城內商戶，之前因欠租被張家家丁毆打，現在趁亂逃出。”
    劉處直眼睛一亮“人在何處？帶我見見。”
    那對夫婦被帶到劉處直帳中，戰戰兢兢，不敢說話。
    “老兄莫怕，”劉處直溫言道，“我等義軍隻為除暴安民，不會傷害平民的，城中情況如何？”
    那對夫婦見劉處直態度溫和，漸漸放下心來“回大王話，城中糧草充足，張尚書不，張鶴鳴那老賊將自家存糧全部充公，足夠全城食用半年，但他對百姓極為苛刻，稍有不滿便以通賊論處，已經殺了幾十人了。”
    劉處直心中一動“老兄可知道城中哪些人對張鶴鳴不滿？”
    那男的想了想說道“城西多是貧苦人家，受張家欺壓最甚，尤其是靠近城牆的那片棚戶區，前些日子張鶴齡為了拓寬自家馬道，強拆了許多房屋，百姓流離失所，怨聲載道。”
    劉處直又與這對夫婦細談許久，然後命人好生安置他們。
    待帳中隻剩克營軍官們時，劉處直道“我有想法了，王鴻你挑選二十名土木營士卒，趁夜摸過護城河，在城西北角嚐試挖掘一個小洞，那裏地勢較低，且據那對夫妻說，牆根處因常年積水，磚石有所鬆動。”
    高櫟疑惑道“大帥，天寒地凍，挖掘極為困難啊。”
    “不必挖的太大，”劉處直解釋道，“隻需挖出一個能容人匍匐通過的洞穴即可，同時，狗才，你找幾個機靈人，設法與城內貧民聯係，就從那些被強拆的棚戶區入手。”
    正月初八，義軍繼續強攻各門，但攻勢已不如前幾日猛烈，趁此機會，李虎親自帶隊，在夜幕掩護下越過護城河，在城西北角開始挖掘。
    “大哥，有賊兵在西北角活動，似乎在挖掘什麽。”張鶴齡報告。
    張鶴鳴親往查看，隻見西北角有義軍活動，但由於夜色深沉，看不真切。
    “加強該處守備，多備火把夜間照明。可能是疑兵之計，欲使我出城。”張鶴鳴判斷道，將主要兵力仍然放在城牆上防守。
    與此同時，李狗才挑選的幾名細作扮作難民，趁守軍換防間隙，悄悄接近城牆，向城內投擲綁著書信的箭矢。信中寫道“義軍隻誅貪官，不害平民，城破之日，開倉放糧。”
    起初沒有回應，直到初九黃昏，一支箭從城頭射回，箭上綁著一塊布條，寫著“西牆根旁三十步有洞可通消息。”
    李狗才立即派人前往指定地點，果然發現牆根處有一個狗洞大小的缺口，可能是年久失修所致，通過這個缺口，義軍與城內貧民建立了聯係。
    當夜，城內傳來消息，西城棚戶區百姓願意作為內應，但需要義軍主力吸引守軍注意力。
    劉處直得報後，立即調整計劃“明日白天繼續強攻各門，讓守軍疲於應付。明夜三更，內應在城西放火為號，同時我軍全力攻城。”
    正月初十夜，月黑風高，三更時分，潁州城西突然火起，火勢迅速蔓延。
    “城中有內應！殺啊！”數以千計的義軍向著城牆殺了過去。
    混亂中，十幾個克營老本兵通過那個被擴大的牆洞潛入城內，配合城內百姓打開了西城門，義軍如潮水般湧入，與守軍展開巷戰。
    戰鬥異常慘烈。張鶴鳴與兩個弟弟親率家丁和鄉勇，與義軍逐街逐屋爭奪。年過八旬的張鶴鳴手持長劍，身先士卒，激勵守軍死戰。
    “為了大明！為了潁州！殺賊啊！”張鶴鳴的呼喊在夜空中回蕩。
    劉處直在城外聽到城內喊殺聲震天，知道城門已破，立即命令投入全部主力。
    “高櫟、李茂，率前營中營從西門殺入！史大成控製城牆！劉體純率右營迂回到東門截擊可能逃跑的官軍營兵！李虎，親兵營隨我入城！”
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    義軍如洪水般湧入潁州城，巷戰持續到次日中午，守軍逐漸不支。
    張鶴鳴見大勢已去，長歎一聲“天不佑大明啊！”隨即帶領殘部退守自家府邸，繼續抵抗。
    正月初十午後，潁州巷戰逐漸平息，義軍完全控製了城池，各處還有零星的抵抗，但已無法改變大局。
    在張府最後的戰場上，屍橫遍地，八十餘歲的張鶴鳴渾身是血，衣服破碎，被五花大綁地押到府門前的大槐樹下，他的兩個弟弟已在戰鬥中被義軍打死，家丁無一幸存。
    “跪下！”義軍士卒厲聲喝道，用力踢向張鶴鳴的膝彎。
    張鶴鳴踉蹌一下，卻頑強地站直了身子。他白發散亂，臉上血汙斑駁，但目光如炬，毫無懼色。
    劉處直在各個掌盤的簇擁下走來，張獻忠大步上前，一把揪住張鶴鳴的衣領“老匹夫！害義軍折了這麽多弟兄！現在知道厲害了吧？”
    張鶴鳴冷笑一聲，噴出一口血水“流寇賊子，也配與老夫說話？”
    張獻忠大怒，抬手就要打去，被劉處直製止。
    “八大王且慢。”劉處直走上前，目光冷峻地審視這位老尚書，“張鶴鳴，你可知罪？”
    張鶴鳴昂首挺胸“老夫守土有責，何罪之有？”
    劉處直聲音陡然提高“你任兵部尚書時，貪墨軍餉，克扣糧草，致使遼東缺餉廣寧守軍沒有戰心，讓東虜快速攻陷遼西若不是袁崇煥力挽狂瀾恢複關寧錦防線現在說不定東虜已經打到關內了！”
    致仕還鄉後霸占民田欺壓百姓，潁州百姓苦你久矣！今日我軍破城，多少百姓甘為內應，這就是你為官數十年的報應！”
    張鶴鳴臉色微變，但仍強自鎮定“休得胡言！老夫為官清正。”
    “清正？”劉處直打斷他，轉身對圍觀的百姓喊道，“鄉親們！這位張尚書說他為官清正！你們可信？”
    人群中頓時響起一片喧嘩 “清正？我家的田就是被張家強占的！” “我兒子給他家做長工，累死累活一年下來就三錢銀子！”
    “去年水災，他囤積居奇，一石米賣到八兩銀子！”
    張鶴鳴麵色鐵青，嘴唇顫抖“刁民都是刁民”
    劉處直冷冷道“聽見了嗎？這就是百姓的心聲！你這種貪官汙吏，也配談忠義？”
    張獻忠不耐煩地吼道“跟這老狗囉嗦什麽！拉出去砍了！”
    幾個義軍士兵上前就要動手。
    “且慢。”劉處直抬手製止，“就這樣殺了他，太便宜他了。”
    他環視四周，目光落在府門前那棵大槐樹上“把這貪官吊起來，讓全城百姓都看看，欺壓百姓的下場！”
    張鶴鳴被拖到樹下，繩索套上脖頸。他掙紮著，聲嘶力竭地咒罵“流寇！賊子！朝廷必會剿滅你們！”
    劉處直走近幾步，聲音冰冷“張鶴鳴，你記住今日殺你的不是流寇，是被你欺壓數十年的百姓！你的死，是罪有應得！”
    繩索緩緩拉起，張鶴鳴的身體逐漸離地。他麵色由紅轉紫，雙腿在空中無力地蹬踏。
    “大明萬年，陛下萬歲”他擠出最後幾個字，眼中滿是不甘與怨恨。
    四下寂靜無聲，唯有寒風呼嘯，連方才叫囂得最厲害的張獻忠也一時無言。
    劉處直望著懸在樹下的屍體，沉聲道“貪官汙吏，死有餘辜，但我等義軍不是濫殺之人，傳令李茂他們，隻懲平常害民的官不累無辜，張鶴鳴家產全部充公，糧倉打開，分發一些給貧苦百姓。”
    他看向後麵的掌盤，麵色凝重“諸位都看到了，大明官員如此腐敗，百姓怎能不反？但我等舉義兵，是為解民倒懸，不是為燒殺搶掠。”
    張獻忠哼了一聲“大帥說得是，不過這老狗確實可恨，害我們折了這麽多弟兄。”
    羅汝才沉吟道“這張鶴鳴雖是可恨，卻也算頑固，若南直隸的官員都這般效忠，鳳陽之戰恐怕不易。”
    劉處直望著張鶴鳴的屍身，心中並無快意，反而感到惡心，這就是大明的忠臣？貪墨軍餉、欺壓百姓，臨死還要擺出一副忠君報國的架勢？
    “傳令各營，”他最終下令，“整頓兵馬，安撫百姓，兩日後向鳳陽進發。切記嚴明軍紀，不得擾民。”
    清點戰果時，義軍發現張鶴鳴府中倉庫堆滿糧食和金銀，足以支持義軍數月之用。
    潁州之戰，義軍雖勝但損失慘重，傷亡近萬人，然而此戰確保了後路安全，為攻打鳳陽奠定了基礎，如果河南官軍從背後襲來義軍會有充足的反應時間。
    休整兩日後，各營再次開拔，向著大明中都前進。
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