既然來都來了南直隸，攻破鳳陽以後劉處直自然也要嚐試看看能不能打到南京去，於是在定遠縣，劉處直再次決定分兵也是為了分散官軍注意力，經過商量後由八大王張獻忠、曹操羅汝才、太平王王文賢率領十營義軍南下想辦法攻取廬州府城合肥。
    劉處直則率領掃地王張一川、左金王賀錦、老回回馬守應、革裏眼賀一龍、闖塌天劉國能、改世王劉希堯等掌盤子自定遠出發準備渡過池河，過大槍嶺、清流關南下全椒縣，攻下全椒縣後，再兵進江浦縣，從這裏搜集船隻看看能不能打過長江，圍攻一下南京。
    不過南京兵部尚書呂維祺也不蠢，早早的在池河對麵安排了一個守備率軍一千五百防守，同時令池河營都司薛邦貞，提督趙世臣率馬步四千整備之後增援池河。
    池河上遊穿越淺山與丘陵地帶，河底寬度較窄，落差較大，對於沒有水軍的義軍來說這裏是好過去，但是沒辦法架橋，馬匹和輜重運不過來，所以從上遊過池河不太行，義軍士卒總不能過去後拿著單刀去攻擊池河守軍的營寨。
    從江巷至池河鎮，河道逐漸寬闊，河底寬度增至26至65米，池河鎮至明光的河段，河底寬度繼續增加至65至76米，明光以下的河段，河底寬度保持在60至80米，這裏就是如今的328國道，不但水流平緩，還有一座橋，對麵便是池河鎮，所以說別看池河全長兩百多公裏，適合義軍過河的地方就隻有這裏，而官軍早已控製住了浮橋並且在對岸修建了營寨。
    待偵察營考察完地形後，上報劉處直後，經過研究決定在池河村集結，從這裏打過河，接下來義軍的目標便是如何幹掉對麵的那個守備了。
    那個守備姓啥義軍沒調查出來，但從防禦來看做的還是可以的，沿著橋修了不少壕溝，同時將所有火炮對準了浮橋，隻要流寇剛從這裏打過來，那實心鐵彈一打就是一串，來多少死多少，所以這個守備見到自家防禦如此固若金湯，就有點鬆懈了，居然在池河鎮開起了賭場回收軍士的餉銀。
    池河村的對岸，池河守備胡大勇誌得意滿地捋著胡須，看著眼前他自認為固若金湯的防禦工事。壕溝挖得又深又寬，唯一的浮橋通道上，十幾門佛郎機小炮和二十多門虎蹲炮一字排開，黑洞洞的炮口死死鎖住橋麵，這陣勢，別說流寇，就是一隻鳥想飛過來，也得掂量掂量會不會被鐵彈撕碎。
    “守備大人，防禦已按您的吩咐布置妥當，弟兄們日夜巡邏，絕無疏漏！”一個把總恭敬地匯報。
    胡大勇嗯了一聲，眼睛卻瞟向鎮子裏漸漸熱鬧起來的方向，仗打不起來，這麽多精力旺盛的軍漢窩在營裏，軍餉又時常拖欠，遲早要出亂子。
    他胡守備體恤下屬，靈機一動，便在鎮內劃出一塊地方，默許甚至暗中支持軍士們開設了賭檔和當地的閑漢們一起耍錢，美其名曰與民同樂，舒緩軍心，實則他本人抽頭獲利，還能把發下去那點可憐的餉銀巧妙地回收一部分，一舉多得。
    “嗯，很好，池河鎮能不能守住關乎南京安危，不可懈怠。”
    胡大勇冠冕堂皇地吩咐了一句，隨即壓低聲音，“對了，鎮裏新開的那幾家妓院、賭場，叫弟兄們輪番去鬆鬆筋骨，別總繃著，但都給我警醒點，別誤了正事。”
    把總心領神會，諂笑道“守備大人英明！弟兄們都感念大人恩德呢！”
    於是，原本應該肅殺緊張的軍事要地，白日裏軍容還算整齊，一到夜晚，尤其是軍官們睜隻眼閉隻眼的時候，賭檔裏便擠滿了吆五喝六的兵油子。
    銀錢的叮當聲、骰子的滾動聲、贏錢的狂笑和輸錢的咒罵，漸漸蓋過了池河水流的聲音。
    胡大勇偶爾也會前去玩上兩把，享受一下下屬們的奉承和孝敬，他覺得，這日子，比起在戰場上刀頭舔血，實在是舒坦太多了。他甚至開始琢磨，等這股流寇過去了，是不是還能再開個酒坊。
    對岸，義軍大營。
    劉處直帶著張一川、賀錦、馬守應、賀一龍、劉國能等幾位掌盤子，以及帶隊偵察回來的李狗才，蹲在沙盤前研究怎麽過去
    “媽的，這驢日的守將，把橋看得跟命根子似的，炮口全對著這兒，這怎麽打？”掃地王張一川看著那模擬的浮橋和火炮位置，忍不住罵了一句。
    老回回馬守應比較沉穩，撚著絡腮胡道“硬衝肯定不行，弟兄們的血不能白白流在這池河裏。”
    “上遊水淺但是水流湍急，人能過，可馬和輜重怎麽辦？咱們過去一堆光膀子的步卒，啥作用都沒有。”
    革裏眼賀一龍說道“要不，繞道？找個更遠的地方偷渡？”
    李狗才立刻搖頭“賀掌盤，池河下遊有的地方甚至有百丈寬，沒大量的船根本過不去，我們沒時間造這麽多船，並且那邊還有官軍水師呢，唯一合適的渡口就這兒，有橋，河道也平緩。官軍也精，就卡著這裏。”
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    左金王賀錦一直沒說話，盯著沙盤上代表池河鎮那個小土塊，忽然開口“對麵守將，查清楚是誰了嗎？什麽來路？”
    “隻知道姓胡，是個守備，具體名字和背景，咱們的探子不是本地人混不進去，打聽不到細處，但看他這布置，像個老行伍。”
    劉處直一直沉默著，突然他用手指點在池河鎮的位置“不管他姓胡還是姓糊，這池河鎮，我們必須拿下，打下這裏，全椒縣就近在眼前，南京才有點念想，硬拚不行，就得出奇招。”
    闖塌天劉國能問道“大帥，有啥奇招？莫非夜裏偷渡？”
    劉處直搖搖頭“我們弟兄會水的不多遊過去也拿不下營寨，從橋上過的話火炮打著火把也能蒙著打，風險太大，他們不是守著橋嗎？不是覺得我們肯定要從橋上過嗎？我們就偏偏做出一副死磕這座橋的樣子。”
    幾位掌盤子都來了興趣“哦？怎麽做？”
    劉處直詳細說道“從明天開始，掃地王你帶你的人，白天晚上，不定時地到河邊晃悠，多打旗幟，多造聲勢，砍樹做筏子，搞得越大張旗鼓越好，但就是別真過河。
    左金王，你讓手下弓箭手鳥銃手時不時朝對岸放幾輪箭，騷擾他們，讓他們不得安生。
    老回回你挑些機靈的弟兄，沿著上遊能過人那段河岸，多布置疑兵，晚上點篝火，白天插旗子，做出要從那裏過去的樣子。”
    “這是……佯攻？”賀錦明白了。
    “對！主攻方向，還是這座橋！”劉處直手指再次指在浮橋位置，“但不是現在！我們要耗！官軍不是已經做好準備了嗎？我們就讓那個守備一直繃著這根弦！
    他營裏軍紀看著就鬆散，賭場都開起來了，說明這胡守備並非嚴於律己之人，長時間高度緊張，再加上我們不斷的騷擾佯攻，他手下會疲憊，會鬆懈，會抱怨！等他以為我們隻會虛張聲勢，或者把注意力被吸引到別處時就有機會了。”
    “那時我們就在一個他們想不到的時候，比如清晨，他們最困頓的時候，或者下雨天，他們火炮難以發射的時候，集中所有精銳，以最快速度衝過浮橋，直撲他的營寨！同時，上遊過來的輕裝步卒同步發起襲擊，裏應外合！”
    “好計策！”賀一龍讚道，“疲敵之計！”
    “正是此理！”劉處直點頭，“各位掌盤，就這麽辦，咱們跟他耗上了！看誰先撐不住！”
    接下來的幾天，池河兩岸上演了一出詭異的攻防戰。
    各營執行著會上討論的策略，張一川的人馬在河邊敲鑼打鼓，做出一些木筏，喊殺聲震天響，卻雷聲大雨點小。
    賀錦部的弓箭手沒事就朝對岸放一波箭，雖然距離遠殺傷有限，但足以讓對岸的官軍時刻穿著鎧甲，神經緊張。
    胡大勇一開始還嚴陣以待，親自督戰，命令火炮但凡看到對岸有動靜就轟他幾炮，但幾天下來，炮彈浪費了不少，卻連一個流寇的影子都沒打到橋上來，反而是對岸的流寇似乎無窮無盡，變著花樣折騰。
    軍士們疲憊不堪，抱怨聲四起，那賭場就成了他們唯一的宣泄口，下了崗的兵士們更加瘋狂地湧入賭檔，企圖用輸贏的刺激麻痹緊張的神經。
    幾個有責任心的軍官管束了幾次，但收效甚微，因為有部分管不住自己的軍官也時常忍不住去玩兩手。
    胡大勇自己也心煩意亂，開始懷疑流寇是不是真的敢從自己這裏過，或許他們隻是在嚇唬人，或者早就繞道了？
    又過了四天，依舊沒有真正的進攻，胡大勇的警惕心大大下降，他甚至開始嘲笑流寇的無能“一幫泥腿子，也就隻會咋呼！諒他們也沒膽子衝爺爺的炮口！”他去妓院的次數更加頻繁了。
    一個細雨蒙蒙的清晨，河麵上起了薄霧，能見度很低，連續多日的騷擾讓官軍哨兵都陷入了極度疲憊，加上糟糕的天氣，哨位上的士兵大多抱著兵器打盹。
    火藥因為怕受潮，甚至臨時蓋上了油布，賭鬧了一夜的軍營此刻沉寂無聲，包括胡大勇在內，大部分軍官都還在睡夢之中。
    就在這片沉寂和薄霧中，李茂和劉體純親自披掛，站在陣前，他們身邊，是各營精選出來的五百老本兵，人人銜枚，馬蹄包布。
    “兄弟們！”劉處直的聲音低沉而有力，“過橋！踹營！拿下池河鎮，南京的大門就為我們敞開了一道縫！成敗在此一舉，今晚我在對麵大擺筵席招待各位。”
    沒有震天的呐喊，隻有急促而密集的腳步聲！五百老本兵如同離弦之箭，無聲無息地撲上浮橋，衝向對岸！
    薄霧和細雨完美掩蓋了他們的行蹤，直到他們衝過橋中心，官軍哨兵才猛然驚醒，發出淒厲的警報“敵襲！流寇過橋啦！”
    但為時已晚！倉促集結的官軍試圖點燃火炮，卻發現火炮裏麵的火藥早已打濕難以發射！拆除油布、裝填彈藥的過程在義軍瘋狂的衝擊下顯得無比漫長且混亂！
    “殺啊！”劉體純長刀揮舞，瞬間砍翻了幾個試圖組織抵抗的官軍，義軍如同猛虎下山，在李茂的帶領下直撲池河鎮！
    與此同時，上遊潛伏過來的數百義軍輕步兵也發起了攻擊，衝擊官軍營寨的側翼！
    官軍徹底大亂！從軍官到當兵的，都從睡夢中被驚醒，根本組織不起有效的抵抗，胡大勇衣冠不整地衝出營帳，看到的是如潮水般湧來的義軍和四處奔逃的部下，他嚇得魂飛魄散，連刀都沒拔出來，就被幾個家丁拖著向後逃去。
    戰鬥幾乎變成了一邊倒的情形，固若金湯的池河防線，在義軍虛實結合的疲敵之計和出其不意的猛攻下，頃刻間土崩瓦解。
    當池河營提督趙世臣和都司薛邦貞率領四千援軍氣喘籲籲地趕到時，看到的隻是池河鎮的營寨上飄揚著各營義軍的大旗以及滿地的狼藉，敗退下來的胡大勇殘部哭訴著流寇的凶猛和狡詐。
    趙世臣臉色鐵青，看著對岸絡繹不絕正在渡河的流寇大隊人馬，心知池河鎮已失，憑借手中這點兵力難以奪回，反而可能被以逸待勞的流寇擊潰。
    “廢物！胡大勇誤國！”他怒罵一聲，當機立斷，“傳令！後隊變前隊，撤！全軍退守全椒縣！快！”
    他現在隻能依托全椒縣的城池進行防守，同時快馬向南京告急，流寇兵鋒已經過池河，很快便能來到全椒縣，請南都速發大量援兵支援。
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