池河鎮之戰結束，大軍在鎮上休整兩天後就開拔了，按照既定路線浩浩蕩蕩向東南方向的全椒縣進發。
    隊伍如同一條蜿蜒的巨龍，翻越崎嶇的大槍嶺，二月的嶺上晚上寒風呼嘯，但義軍士卒們因新勝而火熱的內心卻驅散了寒意。
    “他娘的，這嶺子可真不好爬！”掃地王張一川喘著粗氣，用刀鞘杵著地，“比跟官軍幹仗還累人！”
    旁邊的左金王賀錦笑道“老張，爬過去，前麵就是清流關，過了關南京就在咱眼前晃悠了！這點累算個球！”
    馬守應則對劉處直說道“大帥，清流關雖是舊關，未必有重兵，但也需小心官軍設伏。”
    劉處直點頭“老回回說的是，狗才，派偵騎前出十裏，仔細探查清流關動向！”
    “得令！”李狗才領命，立刻安排手下精幹探馬先行。
    所幸，官軍兵力捉襟見肘，並未在清流關布置像樣的防禦，義軍前鋒很順利便通過了這道關卡，繼續南下，隊伍行至戴安鎮地界時，已是人困馬乏，劉處直下令在鎮外紮營休整。
    戴安鎮並非大鎮，百姓早已聞風躲避，然而，義軍紮營不久，一夥不速之客卻主動找上門來，來的是一群本地打扮的漢子，約莫兩千多人，衣衫混雜，手持兵刃，為首的是個身材高瘦、麵色精悍的漢子，自稱陰天星梁五。
    “哪位是義軍劉大帥？我們是戴安鎮左近討生活的弟兄，久聞義軍威名，特來投奔，有要事相商！”梁五被帶到中軍大帳，抱拳行禮，聲音洪亮。
    帳內，劉處直坐在主位，兩側是張一川、賀錦、馬守應、賀一龍、劉國能等掌盤子，目光都看著這個的土賊頭目。
    劉處直緩緩開口“我就是劉處直，梁五兄弟？有何要事？”
    梁五見帳內皆是聲名赫赫的流寇掌盤，不免有些緊張，但強自鎮定道“劉大帥，各位掌盤！我們在此地多年，受夠了官府的鳥氣！全椒縣那狗官，去年剿匪，害了我們不少兄弟。
    如今聽說義軍要打南京，要經過全椒縣，我們願效犬馬之勞，與義軍聯營，共破全椒！打下縣城，錢糧女人，我們隻要三成，其餘都歸各位大王！”
    帳內幾位掌盤子交換了眼色，賀一龍嗤笑一聲“哼，三成？你們兩千多人能出多大力？也敢開口要三成？”
    梁五連忙道“這位大王有所不知！我們人雖不多，但熟悉全椒縣內情，知道哪段城牆老舊，哪個大戶藏糧藏金銀多！城裏還有我們的內應！攻城時，我們願為前驅，隻求破城報仇，日後也能跟著義軍幹大事！”
    劉處直原本的計劃就是要打全椒，如今有地頭蛇主動要求合夥，並情報和內應，確實是意外之喜，能增加不少勝算，但這些土賊未必可靠。
    老回回馬守應低聲道“大帥，此人所言若實，倒是一大助力，但需防其有詐，或是官軍細作。”
    劉處直微微頷首，看向梁五“梁五，你的心意我已知曉，合夥可以，但需聽我號令行事，破城之後，按功勞大小分配錢糧，絕不會虧待真心投靠的兄弟，若真有內應，確是頭功一件！”
    梁五大喜過望“謝大帥！我們一定聽從號令，絕無二心！”
    於是，劉處直接納了梁五的隊伍，義軍聲勢更壯，號稱二十萬大軍繼續向全椒縣挺進，崇禎八年二月初八，黑壓壓的義軍隊伍如同烏雲壓境，將全椒縣城圍了個水泄不通。
    城頭上，提督趙世臣和都司薛邦貞早已嚴陣以待，池河防線失守後，他們一路退至此地，加固城防，征發民夫，囤積滾木礌石，將全椒縣守得如鐵桶一般。
    趙世臣按著刀柄，望著城外連營十幾裏的流寇營寨，臉色陰沉得能滴出水來，薛邦貞在一旁道“軍門，賊勢雖大，但我軍憑城固守，糧草充足，隻要堅持旬日，南都援軍必至！”
    趙世臣歎了口氣“但願如此吧，傳令下去，嚴防死守！有敢懈怠者，斬！”
    攻城戰旋即展開，義軍仗著人多勢眾，發動了潮水般的攻勢，梁五的土賊果然熟悉情況，指出了幾段據說較為薄弱的城牆。劉處直指揮各營，輪番猛攻。
    “革裏眼、左金王！帶你們的人，攻東門，掃地王、闖塌天，主攻南門！梁五，讓你的人帶著弟兄們，填平南門外的護城河，我與老回回攻北門，西門臨河就不打了，派人看著即可。
    “殺啊！”震天的喊殺聲響起，義軍士卒推著雲梯、撞門車、木幔車、以及十多米長的壕橋冒著城頭傾瀉而下的箭矢、石塊和火炮，拚命向前衝。
    梁五的人確實悍勇，冒著矢石填平了護城河，傷亡頗重，其餘各營也派了大量新附流民混著一些老本兵強攻各門。
    然而，趙世臣和薛邦貞畢竟是經驗豐富的將領，指揮得當，官軍抵抗異常頑強，滾木礌石如同雨下，燒開的金汁散發著惡臭傾瀉，不斷有義軍士卒從雲梯上慘叫著跌落。
    一連三日，攻勢如潮，卻一次次被擊退，城牆下屍積如山，土地被染成了暗紅色，義軍各營招募的新兵都有意見了，各個掌盤們隻得給他們加餐安撫一下，這過了鳳陽後想再找這些優質炮灰可不容易了，畢竟沒到活不下去，誰願意提著腦袋造反。
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    中軍大帳內，氣氛凝重。
    “媽的！這全椒縣比池河鎮難啃十倍！”張一川罵罵咧咧，胳膊上還纏著帶血的布條，“趙世臣這老小子，有點門道！”
    賀一龍也皺眉道“新兵死傷不少，再這樣硬攻，就算打下來，也折損太大，後麵還怎麽打南京，這些願意跟我們走的流民打光了，總不能真抓老百姓入伍吧，那咱們義軍以後就別混了。”
    劉處直麵色沉靜，但緊鎖的眉頭顯示他內心的焦慮，他看向一直沒怎麽說話的宋獻策“宋先生，你怎麽看？”
    宋獻策撚著胡須“強攻難下，傷亡甚重，不如……分兵？派一部精銳，繞過全椒，直撲和州？和州臨江，若能奪取船隻，或可直接威脅南京，至少也能調動全椒守軍。”
    劉處直沉思片刻，正要點頭，忽然帳外傳來一陣急促的腳步聲和喧嘩。
    “大帥！大帥！好消息！天大的好消息！”一個報信的親兵幾乎是連滾帶爬地衝進大帳，臉上帶著難以置信的狂喜。
    眾人都是一怔。劉處直喝道“慌什麽！什麽好消息？”
    親兵喘著大氣，激動地報告“大帥！各位掌盤！城、城裏亂了！剛才城頭守軍好像自己打起來了！咱們圍城的弟兄聽到城裏喊殺聲，還看到有快馬從北門跑出去，像是官軍大官！現在城頭上防守好像都亂套了！”
    “什麽？！”帳內眾人全都站了起來。
    劉處直急問“可知緣由？”
    親兵搖頭“還不清楚！但千真萬確！防守明顯弱了！”
    原來，之前鳳陽失陷的罪責終究追查下來，朝廷罷免趙世臣的旨意，幾經周折，偏偏在這攻城最激烈的時刻送到了全椒縣，傳旨的宦官嚇得沒敢進城，坐船到了西門外讓人用箭射了進去。
    趙世臣接到罷職問罪的聖旨，如遭五雷轟頂，他浴血奮戰，退守全椒，苦苦支撐，等的不是援軍，而是這奪職問罪的聖旨？一股悲涼和憤怒瞬間淹沒了他。
    “朝廷……昏聵至此！！”趙世臣將聖旨狠狠摔在地上，雙目赤紅，“我趙某人為國血戰，竟得如此下場！”
    薛邦貞在一旁也慌了神“軍門！這……這如何是好？”
    趙世臣慘笑一聲“還有什麽軍門！我現在是待罪之身了！薛都司，你好自為之吧！”
    說罷，他心灰意冷，再也顧不得什麽守城重任，當即集合家丁，連夜打開北門，縱馬而去，徑直北返，打算回京聽勘。
    主將突然棄城而逃，消息迅速在守軍中傳開，頓時全軍嘩然！接替他的杜弘域遲遲未到，群龍無首，官兵們不知所措，士氣瞬間崩潰，有的軍官想彈壓，有的想繼續守，有的則想學趙世臣跑路，城內頓時陷入混亂。
    城外的義軍敏銳地捕捉到了戰機！
    “天賜良機！”劉處直猛地一拍桌子，“快！傳令各營！全軍壓上！趁他病，要他命！破城就在今日！”
    “彩！”所有掌盤子都興奮起來，剛才的沮喪一掃而空，紛紛衝出大帳，召集本部人馬。
    這一次，攻勢再無阻滯，失去統一指揮、陷入內亂的官軍根本無法組織有效抵抗，義軍輕而易舉地便架起雲梯，蜂擁而上，梁五的內應也趁機在城內放火製造混亂。
    很快，南門被從內部打開。
    “城破了！城破了！”如海嘯般的歡呼聲從義軍隊伍中爆發出來。
    無數義軍士兵如同決堤的洪水，湧入全椒縣城，薛邦貞試圖收攏部隊巷戰，但大勢已去，他為了不死的稀裏糊塗帶著五百多人逃回了南京。
    崇禎八年二月初，苦攻三日不下的全椒縣，竟因朝廷一紙荒唐的問責聖旨和主將的臨陣脫逃，戲劇性地落入了義軍之手。
    站在全椒縣的城樓上，看著城內四處升起的煙火和奔流的部下，劉處直高興壞了南京，那座江南最繁華的巨城，似乎已經遙遙在望了。
    “速速清點府庫，安撫百姓，休整部隊！接下來就是占領江浦渡過長江！”
    至於杜弘域為什麽沒有隨著聖旨一起來呢，那就是朝廷的原因了，諸公們遵循陛下旨意換人時忘了京師到榆林再到南都的距離。
    一份罷免趙世臣聖旨先走去了南都，一份聖旨去了榆林告訴杜弘域去接任池河營提督，從京師到榆林一千五百裏，榆林到南京還有三千裏路，更何況杜弘域還不是空手上任，杜家有一千五百家丁，他得召集齊了再出發，就在全椒縣丟失的時候，杜弘域剛剛出潼關。
    就這樣四千人的池河營就剩了五百人被薛邦貞帶回了南都，杜弘域還沒上任就接了個大爛攤子。
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