潰退的義軍隊伍，在商洛山區的崎嶇道路上艱難行走，從豐陽關敗退下來的沮喪和後方營寨被襲的恐慌，在隊伍中蔓延。
    傷員的呻吟聲，騾馬疲憊的嘶鳴聲，以及將領們粗魯的嗬斥聲交織在一起，使得這支隊伍看起來沒有一點士氣。
    張獻忠鐵青著臉，騎在馬上，一言不發，他那把平日裏總是揮舞不停的戰刀此刻靜靜地掛在鞍旁，刀鞘上還沾著不知是官軍還是自己人的血跡。
    張定國和張可旺一左一右緊隨其後，看著義父陰沉的臉色，都不敢輕易開口。
    “入他娘的秦翼明！苗胙土！賈一選！周繼先！”沉默良久的張獻忠突然爆發，“咱老子遲早扒了他們的皮！抽了他們的筋！”
    混世王武自強從後麵趕上來，臉上滿是煙塵和疲憊：“八大王，這下虧到姥姥家了！豐陽關沒啃動，反倒崩了牙，老營還被端了！弟兄們死的死，散的散，糧秣輜重又丟了不少！接下來往哪兒走？總不能在這山溝裏等死吧！”
    蠍子塊拓養坤也湊了過來，唉聲歎氣道：“是啊，八大王，拿個主意吧，洪承疇雖然還在延綏方向，可這陝西地界，官兵還是不少的，咱們現在這模樣，經不起再來一下了。”
    張獻忠勒住馬韁，環視周圍一張張惶恐不安的臉，深吸了一口氣，強行壓下心中的暴戾。
    “慌個卵！”他厲聲喝道，聲音在山穀間回蕩，“勝敗乃兵家常事！他劉處直能在慶陽砍瓜切菜，咱老子就能在別處開張吃肉！豐陽關這條路走不通，咱就換條路！”
    他馬鞭一指東北方向：“去朱陽關！打開去河南的路！河南也富庶，還能餓死咱爺們兒？”
    “朱陽關？”掌世王有些猶豫，“聽說那邊也有官兵守著，怕是不好出去啊。”
    “怕個鳥！”張獻忠打斷他，“守豐陽關的是苗胙土那驢日的文官和賈一選那龜兒子，算是硬茬子。”
    “朱陽關？哼，咱老子就不信每個關隘都那麽難啃，幾個月前我們還不是在洪承疇的眼皮底下進了陝西！”
    “傳令下去，加快腳步，目標朱陽關！到了河南，老子帶你們吃香的喝辣的！”
    在張獻忠的半鼓動半強迫下，數萬義軍拖著疲憊的身軀，轉向朱陽關方向，一路上，氣氛壓抑，缺糧的問題愈發嚴峻，偶爾有小股部隊脫離大隊去打糧，往往也是空手而歸，甚至一去不回當了逃兵。
    數日後，義軍終於抵達朱陽關附近，與險峻的豐陽關不同，朱陽關坐落在一片相對開闊的穀地，關牆看起來也有些年頭，甚至有些地段顯得破敗。
    張獻忠沒有貿然進攻，他吃夠了攻堅的苦頭，下令在關外二十裏處紮營，同時派出了大量哨探，不僅要摸清關內守軍的虛實，更要探查周邊有無其他官軍動向。
    大帳內，幾位掌盤子再次聚首。
    “大大，探清楚了，”張定國率先匯報，他年輕的臉龐上帶著一絲不易察覺的興奮，“朱陽關守將是天津總兵徐來朝，麾下約有三千兵馬。”
    “三千？”整齊王皺了皺眉，“人數不少啊，難道又要打關隘嗎？”
    張定國搖搖頭道：“大大，各位掌盤，這朱陽關的情況，有些不一樣，據逃出來的百姓和我們的細作打探，徐來朝這三千兵，已經欠餉超過半年了！軍心極其不穩，關內軍士怨聲載道。”
    “欠餉半年？”張獻忠眼睛瞬間亮了，“他娘的，洪承疇那老小子光顧著跟劉處直死磕，連自家看門狗的糧餉都發不出了？”
    張可旺也來了精神：“大大，這可是天賜良機啊！一群餓著肚子的官兵，還能有多少戰力？”
    一旁的武自強說道：“話雖如此，但畢竟有三千人，我們強攻的話損失恐怕也不會小。”
    就在這時，帳外突然傳來一陣喧嘩，一名西營的哨騎急匆匆闖了進來，單膝跪地：“報！八大王，各位掌盤！朱陽關……朱陽關內發生兵變了！”
    “什麽？！”帳內眾人皆是一驚。
    “詳細說來！”張獻忠猛地站起身。
    哨騎喘著氣回道：“就在一個時辰前，關內守軍因為長期欠餉，又聽聞我軍壓境，恐被驅使送死，爆發了兵變！亂兵圍攻了總兵的住處，天津總兵徐來朝隻帶著百十來個家丁，倉皇突圍跑了！”
    “現在關內亂作一團，幾個帶頭兵變的把總、百總控製了關口，派了人出來，說要……要見八大王！”
    帳內一片寂靜，隨即爆發出各種聲音。
    “哈哈哈！天助我也！”張獻忠仰天大笑，臉上的陰霾一掃而空，“徐來朝這蠢貨，硬是把三千兵給咱老子逼反了！”
    蠍子塊拓養坤搓著手：“八大王，這可是送上門的肥肉啊！三千經過訓練的官兵，還有整個朱陽關！”
    掌世王也連連點頭：“沒錯沒錯，趕緊接收了，咱們就能大搖大擺進河南了！”
    張獻忠眼珠一轉，心中瞬間有了計較，他壓下眾人的喧嘩，對哨騎命令道：“去，把那些兵變的人帶進來！不，請進來！咱老子要親自跟他們談！”
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    很快，三名穿著破舊明軍鴛鴦戰襖，身上還帶著血跡的漢子被帶了進來，為首一人是個黑臉的壯漢，自稱姓王，是個哨官；另外兩人一個是姓李的把總，一個姓趙，正是這次兵變的主要鼓動者。
    “小的們參見八大王！”三人見到殺氣騰騰的張獻忠和一眾流寇首領，顯得有些緊張，但還是抱拳行禮。
    “起來說話！”張獻忠盡量讓自己的語氣顯得和藹，“你們棄暗投明，是大好事！說說，關內現在什麽情況？”
    王哨官憤憤道：“回八大王，那徐來朝不當人啊！克扣軍餉半年多，弟兄們連粥都喝不上了，他和他那些家丁卻依舊花天酒地！這次聽聞義軍到來，他竟想驅使我們弟兄去送死，為他守關搏功名！弟兄們實在活不下去了，這才……這才請走了他！”
    李把總接著說道：“如今關內弟兄們都願意歸順八大王，隻求一條活路！望八大王收留！”
    張獻忠臉上笑開了花，親自上前扶起三人：“好好好！都是好兄弟！跟著那昏朝廷有什麽出息？跟著咱老子，有飯吃，有衣穿，有銀子搶！以後大家都是西營的兄弟，有福同享，有難同當！”
    他當即對張定國吩咐：“定國，你立刻帶人，跟著這幾位兄弟去接收朱陽關！記住，秋毫無犯！這些都是咱們的新兄弟！”
    “是，大大！”張定國領命，帶著王哨官等人出去了。
    帳內，混世王、蠍子塊等人臉上也露出笑容，正準備商量如何分配這三千降兵和關內可能遺留的物資，卻見張獻忠踱步回到主位，摸著下巴上的胡須，慢悠悠地開口：
    “諸位兄弟，這朱陽關嘛，是西營打探的消息，也是西營接洽的降兵，按理說，該由我西營來處理後續事宜。”
    他這話一出，帳內氣氛頓時一僵。
    武自強臉色微變：“八大王，你這是什麽意思？咱們幾家合兵一處，共同進退，這朱陽關的降兵和繳獲，難道你要獨吞？”
    張獻忠打斷他，皮笑肉不笑地說：“混世王，話不能這麽說，之前打豐陽關，我西營出力最多，死傷最重，你們兩翼不也沒攻上去？”
    “現在好不容易有點甜頭，自然該緊著損失大的兄弟先補補元氣，再說了，這三千降兵是衝著咱八大王的名頭來的，驟然分給你們，隻怕他們也不服管束，鬧出亂子反而不美。”
    拓養坤忍不住道：“八大王，吃獨食恐怕不好吧？咱們幾家合起來才有力量，你這樣……”
    “蠍子塊！”張獻忠臉色一沉，語氣加重，“咱老子怎麽吃獨食了？打下了朱陽關，去河南的道路敞開，大家不都能過去？到時候各憑本事發財就是了！這三千兵馬和關內存貨，就當是我西營此番探路應得的補償！誰要是不服，”
    他頓了頓，手按上了刀柄，目光掃過眾人，帶著一絲冰冷的殺意，“可以現在就跟咱老子練練！”
    “再說了，去年在漢中棧道是誰冒險來救你蠍子塊的？做人嘛要懂得感恩，這就當你還我人情了。”
    帳內一片死寂，混世王、蠍子塊、掌世王、整齊王等人麵麵相覷，臉上皆有憤懣之色，但看到張獻忠那蠻橫的眼神以及帳外隱約可見的西營精兵，終究沒人敢真的撕破臉。
    西營實力最強，張獻忠又是個翻臉不認人的主，此刻翻臉，絕對討不了好。
    武自強強壓怒火，拱了拱手，語氣生硬：“既然八大王已有決斷，我等……無話可說。”說罷，轉身便出了大帳。其他人也默然無語，陸續離開。
    張可旺有些擔憂地低聲道：“大大，這樣把他們全得罪了，恐怕不太好吧。”
    “怕什麽？”張獻忠冷哼一聲，渾不在意，“一群沒卵子的貨色！離了他們，西營照樣縱橫天下！有了這三千人馬，咱老子實力大增，以後更是咱說了算！快去，幫定國把降兵和關內物資清點好，一個子兒也別給那幫家夥留下！”
    “是！”張可旺見義父心意已決，也不再勸，領命而去。
    很快，西營大軍浩浩蕩蕩開進了幾乎不設防的朱陽關，關內果然一片狼藉，總兵住處被亂兵洗劫一空，但武庫和部分糧倉尚在。
    那三千多守軍，除去少數跟隨徐來朝逃跑或自行潰散的，剩下三千二百多人，在王哨官等人的帶領下，正式編入了西營序列。
    這種收編是最爽的，沒有任何山頭這一說，天津鎮中高級官將都逃跑了，兵變也是臨時有人帶頭，吸收進去完全不會吃撐了。
    張獻忠站在朱陽關的關牆上，看著關內熙熙攘攘的西營隊伍，誌得意滿，他拍著身旁新得的幾門火炮，對張定國和張可旺笑道：
    “瞧見沒？這就是運氣！他劉處直打生打死，也不過繳獲些錢糧，我聽蠍子塊說艾萬年和曹文詔部基本上都血戰到底了投降的也就幾百人，他那人臉皮薄多半把俘虜全讓出去了。”
    “咱老子不費一兵一卒，白得三千兵馬，還有這關隘！傳令下去，殺豬宰羊，讓新老弟兄們都飽餐一頓！休整兩日，然後，兵發河南！”
    “是！大大！”兩個義子齊聲應道，張定國看著關外河南的方向，眼中充滿期待；張可旺則看著關內那些新降的、眼神中還帶著些茫然與惶恐的官兵，盤算著如何盡快將他們消化吸收，變成西營真正的戰力。
    而在西營營地之外，混世王、蠍子塊等幾家的營地裏，則是另一番光景。幾位掌盤子聚在一起，酒碗摔了好幾個。
    “張獻忠這驢日的！欺人太甚！”武自強咬牙切齒。
    “哼，今日他吃獨食，來日就別怪咱們不講義氣！”掌世王陰惻惻地說道。
    “等著瞧吧，去了河南，各走各的道！看他西營能囂張到幾時！”
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