和州的州衙內正在舉行一場軍議，二十萬大軍是如同之前設想的，拿下滁州後再兵圍江浦縣吸引官軍前來然後再同官軍野戰，一舉幹掉官軍有生力量，還是放棄攻打滁州，直撲江浦縣拿下縣城後，搜尋打造船隻然後澡盆橫渡長江天塹。
    高迎祥看著帳中眾家掌盤不僅他自己激動其餘人也激動，和州被攻下了義軍第二次兵臨江浦縣，又可以試圖過江攻擊南京了，在座諸位掌盤不少都是去年和劉處直南下過的，一路上聽劉大帥吹牛批說秦淮八豔怎麽怎麽好看，什麽纖細柳腰大長腿，還有穿著薄紗的江南美女，比北方那些妹子靈巧的多。
    有些比較好色的掌盤想到這裏鼻子都出血了恨不得立馬打過江去。
    “諸位掌盤，和州已經攻下，繳獲糧草十餘萬石，足夠我們吃很久了，官軍主力尚在廬州一帶，眼下有兩條路，北上攻取滁州或直撲江浦縣，探馬來報，滁州、江浦一帶，僅有應天巡撫麾下標營蔣若來部與池河營杜弘域兩部，兵力應該不足萬人。”
    張獻忠說道：“闖王！這還有甚可議？江浦縣城牆去年被劉大帥拆得差不多了，範景文修了半年還是個爛攤子，就打這裏了，滁州城堅再讓弟兄們攻擊堅城會有意見了，我們隻要拿下江浦，殲滅南京附近最後這支野戰兵力，搜集船隻快速渡過江去。”
    馬守應聽完說道：“八大王莫要輕敵，杜弘域麾下那些延綏鎮的家丁，可都是跟著他爹杜文煥在廝殺多年的老兵，咱們雖然人多，但杜弘域已經做好了準備，江浦縣不是那麽容易打下來的。”
    “老回回說得在理。”羅汝才慢條斯理地開口，手指在輿圖上輕輕劃動，“不過，江浦城牆殘缺，正是我軍優勢，去年劉大帥能破一次城，我們今年的兵力還更加雄厚再打下一次也沒問題，隻要速戰速決，在廬州官軍趕來前拿下江浦，搜集船隻渡江，南京就在眼前！”
    可能是被秦淮河的美女迷住了眼，羅汝才選擇性的遺忘了操江提督李弘濟麾下的水師。
    高迎祥腦海中浮現出在九裏關與劉處直分別時的場景，渡江的渴望在他胸中燃燒得比任何時候都要熾烈。
    “官軍兵力不足，豈能錯過這個時候，江浦城牆殘破正是我軍突破的絕佳時機，傳令各營，明日拂曉開拔，直取江浦！此戰，務必要快、要狠，要在官軍反應過來之前，打開通往南京的大門！”
    兩日後，江浦縣外的原野上，旌旗蔽日，高迎祥拿著千裏鏡看著遠處的景象，杜弘域率領池河營已經做好準備，營寨依地勢而建，壕溝縱橫，拒馬森嚴，那些在營中巡邏的軍士，個個身披重甲，步履沉穩，寨牆上也布置了許多小型火炮。
    此時，在官軍營寨中，杜弘域正在做最後的戰前部署，此戰他比任何人都用心也沒有劃水的想法，因為他想拿戰功讓自己父親也就是以前的延綏總兵杜文煥重新被皇帝起用。
    五年前神一元起義時，為了聚攏延綏的軍戶率軍攻破了寧塞營，住在裏麵的杜家滿門遇難，當初因為自己身在南方才僥幸沒事，自己的弟弟被殺了，妹妹也不知道被流寇倒手到什麽地方了。
    延綏杜家將門自己阿爺杜桐一支隻剩下他和父親杜文煥了，父親當初在山西任提督剿賊，聽到這個噩耗後丟下部隊回家報仇，雖然後麵和張應昌一起殺掉了神一元，但是自己的母親以及弟弟妹妹和杜家的親人卻再也回不來了。
    父親也因為擅自丟下部隊被陛下削職為民，天天在家飲酒麻痹自己再也沒有什麽心氣了，他誓要在此戰中證明杜家將門的價值，尤其是杜桐這一支的價值，證明杜家就是比尤家和張家強的多。
    拋開了這些雜念，杜弘域對蔣若來說道：“蔣參戎蔣若來是掛參將銜的撫標中軍官），待會交戰，還請用火炮壓製流寇後續部隊，我率池河營主動出擊，必能給闖賊一個下馬威！”
    蔣若來在城牆上拱手回應：“杜軍門放心！我已在城頭布置紅衣大炮十門，佛郎機二十門，定叫流寇有來無回！”
    沒有多餘廢話，義軍抵達後休整了一段時間，便出兵同官軍交戰。
    高迎祥首先派出李萬慶部萬餘兵馬發起試探性進攻，李萬慶多雞賊自然不肯拿出老本來進攻，他派出跟著他混飯吃的流民，許諾他們回來的管一頓白麵饅頭，然後這些炮灰們紛紛湧向官軍陣地，四五千流民為了給自己壯膽，不停的叫喊倒是有那麽一股子氣勢，就在前排部隊即將接觸官軍陣線時，杜弘域突然下令：“開火！”
    刹那間，池河營的陣地上火銃齊鳴，硝煙彌漫，衝在最前麵的義軍炮灰如割麥般倒下，與此同時，城頭火炮轟鳴，炮彈呼嘯著落入義軍後續隊伍，炸開一個個血色旋渦。
    “不要亂！繼續衝，回來掌盤子給你們準備羊肉湯。”李萬慶安排的軍官在陣後聲嘶力竭地呼喊試圖穩定這幫人的混亂，不得不說為了吃飯，流民們爆發出了驚人的勇氣，他們憑著人數優勢，終於與官軍短兵相接，就在此時，杜弘親率五百家丁從側翼殺出，這些身經百戰的延綏鎮老兵如同出鞘利刃，瞬間將義軍分割為兩塊，騎在馬上的杜家家丁各種武器齊上陣，殺的流民們鬼哭狼嚎。
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    現在別說羊肉湯了，就是龍肉湯也不能讓他們繼續保持勇氣了，第一陣李萬慶部折損了兩千餘人，不過他連眼皮都沒眨一下，他心裏已經打定主意，如果高迎祥自家精銳不出，他就一直這樣。
    高迎祥也知道自己不出兵其餘掌盤不可能把老本丟進去，於是他親自督戰，出動自己騎兵助陣，張獻忠也派了營兵出戰兩家共計五千人，這一次，義軍改變了戰術，分成數股同時進攻，戰場上刀光劍影，殺聲震天。
    張獻忠赤膊上陣，手拿一把劍在陣前來回奔馳：“兒郎們，給咱老子衝！第一個破陣的，賞銀千兩！”
    杜弘域臨危不亂，指揮部隊且戰且退，誘敵深入，待義軍主力進入火炮射程，城頭上蔣若來一聲令下，火炮齊鳴，這一次的炮火更加密集，專門瞄準義軍的指揮節點，張獻忠的帥旗被一炮擊倒，義軍陣型大亂，杜弘域趁機率家丁反擊，再次重創義軍。
    夕陽西下，戰場上屍橫遍野，高迎祥望著潰退的部隊，麵色鐵青，兩陣下來，義軍損失已超過三千，卻連官軍的第一道防線都未能突破。
    高迎祥想了想馬守應和張一川還沒出陣，於是對馬守應和張一川說道：“我就不信這些官軍是鐵打的，兩位兄弟我派騎兵掩護你們側翼，你們兩位再衝一次。”
    馬守應和張一川兩人也算是跟著劉處直打過數萬人的大仗了，知道一窩蜂衝過去就是找死，於是兩人以散兵線前進，盡量減少炮火造成的傷亡，眼看就要突破官軍防線，杜弘域又帶著自己家丁衝了過來，這下他那一千五百家丁一齊出動。
    “杜家的兒郎們，隨我殺敵！”杜弘域一馬當先，手中長槍如蛟龍出海，上萬官軍和義軍在夕陽餘暉中展開了慘烈的白刃戰，刀劍相交的鏗鏘聲、垂死者的哀嚎聲、戰鼓的轟鳴聲交織在一起。
    就在戰況陷入膠著之時，城頭火炮再次發言，這一次，蔣若來改變了射擊諸元，炮彈越過交戰雙方，直撲義軍的後續援軍。高迎祥眼見戰機已失，隻得鳴金收兵。
    夜幕降臨，義軍後撤五裏紮營，中軍帳內，氣氛凝重，高迎祥望著搖曳的燭火，心中五味雜陳，杜弘域的頑強和對義軍的仇恨超出了他的預期，別的官軍將領根本不會把自家家丁這麽用。
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