劉處直緊緊摟著左夢梅，感受著她單薄身軀的劇烈顫抖，心中充滿了憐惜，過了好一會兒，懷中的哭聲才漸漸轉為低低的抽噎。
    “夢梅，”他低聲喚道，聲音是自己都未察覺的柔和，“左府裏……可能還有幸存的人，我們得去找找。你……能堅持嗎？”
    左夢梅從他懷裏抬起頭，眼圈紅腫，臉上淚痕未幹，她咬了咬下唇，用力地點了點頭。
    盡管眼中還殘留著巨大的恐懼，但想到自家親人安危她還是說道：“我……我能行，劉大哥，我們快去找找，也許娘親、姨娘她們躲起來了……”
    “好，跟緊我。”劉處直拾起地上的長刀，另一隻手緊緊握住左夢梅冰涼的手，對身邊的親兵下令道：“仔細搜索整個府邸，發現幸存者立刻保護起來！遇到亂兵，格殺勿論！”
    “是！大帥！”
    親兵們迅速散開，開始逐屋搜索，劉處直則護著左夢梅，沿著血跡斑斑的廊道向內宅深處走去。
    昔日奢華講究的左府，此刻已是人間地獄，精美的屏風被推倒撕碎，瓷器古玩的碎片鋪了滿地，綾羅綢緞與書籍賬本混雜著暗紅色的血跡，散落在各個角落，不時能看到仆役、丫鬟的屍體，死狀淒慘，顯然在臨死前經曆了巨大的痛苦和恐懼。
    每看到一具熟悉的屍體，左夢梅的身體就僵硬一分，握著劉處直的手也愈發用力，指甲幾乎要掐進他的皮肉裏，她強忍著嘔吐和暈厥的衝動，顫抖著聲音呼喊：“娘？二娘？小弟？有人在嗎？”
    偌大的府邸並沒有人回應她，隻有遠處偶爾傳來的兵刃碰撞聲和垂死者的呻吟。
    他們先到了左夫人，也就是左夢梅母親的院落，院門大開，正房的門扉歪斜地倒在一旁，屋內被翻得底朝天，首飾盒空空如也，散落在地。
    臥房內，左夫人倒在床榻邊，胸口插著一把短刀，早已氣絕多時，雙眼圓睜，似乎死不瞑目。
    “娘——！”左夢梅發出了淒慘的哀聲，掙脫劉處直的手，撲到母親身上，放聲痛哭。“娘！你醒醒啊！你看看女兒啊！”
    劉處直默然站在一旁，心中沉重，他示意跟進來的親兵守在門口，自己則走上前，輕輕將左夢梅再次攬入懷中，低聲道：“夢梅，節哀……我們還得去找找別人。”
    左夢梅哭了許久，才在劉處直的勸慰下勉強起身，她小心翼翼地為母親合上雙眼，哽咽著：“娘，女兒不孝……”
    接著，他們又搜尋了左良玉幾位妾室的院子，情況同樣慘不忍睹，有的死於亂刀之下，有的似乎是懸梁自盡，無一幸免。
    左夢梅的弟弟妹妹們居住的院落更是空無一人，隻有打鬥的痕跡和斑駁的血跡，不知是被害後屍體被拖走，還是逃跑了，不過後者可能性不大，自己父親出身寒門，娶妻生子晚，除了長子左夢庚其餘孩子都隻有幾歲，沒有能力逃脫的。
    最後，他們來到了府中相對偏僻的祠堂，祠堂的門虛掩著，裏麵似乎有微弱的動靜，劉處直示意左夢梅稍等，自己警惕地推開門。
    祠堂內，香案傾倒，牌位散落一地，一個渾身是血的老嬤嬤蜷縮在供桌底下，氣息奄奄，她是左夢梅的奶娘，看著左夢梅長大的。
    “奶娘！”左夢梅驚呼著衝了過去。
    老嬤嬤聽到聲音，艱難地睜開眼，看到左夢梅，渾濁的眼中閃過一絲光亮，她用盡最後的力氣抓住左夢梅的手，斷斷續續地說：“小姐……你……你沒死……太好了……亂了……都亂了……夫人……姨娘……小少爺他們……都沒了……老爺……老爺不在……嗚嗚……”話未說完，老嬤嬤頭一歪，也斷了氣。
    最後的希望破滅了。
    左夢梅呆呆地跪坐在奶娘的屍體旁，所有的堅強在這一刻徹底崩潰，她沒有再嚎啕大哭，隻是眼淚像斷了線的珠子，無聲地洶湧而出，順著她蒼白的麵頰滑落，滴在冰冷的地麵和滿是血汙的衣襟上。
    她肩膀劇烈地聳動著，卻發不出太大的聲音，那種極致的悲傷，反而顯得更加壓抑和令人心碎。
    劉處直看著她這副模樣，心疼不已，他蹲下身，將她輕輕摟住，笨拙地拍著她的背，卻不知該如何安慰，平常他能和兄弟們吹牛打屁，聊聊黃色內容，這種場麵他組織不了合適的語言。
    “為什麽……為什麽會這樣……”左夢梅終於哽咽著開口，聲音沙啞，“爹爹……爹爹他對部下一直很寬容，從不克扣軍餉，有財物也多是分賞下去……為何還會遭此橫禍？”
    “就因……就因為一個王仁嗎？” 她抬起淚眼，迷茫而痛苦地看著劉處直，“劉大哥，這世道……到底是怎麽了，一鎮總兵的家人居然會被自己手下幹掉了。”
    劉處直沉默片刻，歎了口氣：“夢梅，這世道崩壞，人心裏的野獸就被放出來了，你爹或許待軍士不薄，但軍紀鬆弛，上行下效，終會釀成大禍。”
    “王仁之事，不過是個引子罷了，在這亂世，沒有足夠的力量和嚴明的規矩，無論是高宅大院還是尋常百姓家，都如同風中殘燭。”
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    他頓了頓說道：“你爹……他手握重兵，卻未能約束好部下，亦有責任。”
    左夢梅聞言，淚水流得更凶但她知道劉處直說的是事實，父親左良玉雖算得上是一員悍將，但其部隊軍紀確實不敢恭維，隻是她從未想過，這惡果會如此慘烈地報應到自己家人身上。
    這時，李虎快步走來，抱拳道：“大帥，府內已清理完畢，共發現幸存仆役三人，皆傷勢沉重醫官正在搶救，左府直係親眷……僅左小姐一人生還，城內亂兵尚有部分在負隅頑抗或趁火打劫。”
    劉處直見李虎來了瞬間恢複了統帥的冷靜，他扶著左夢梅站起來，對李虎下令：“李虎你寫一份調令，命高櫟、李茂、史大成、孔有德、劉體純，以及馬世耀、郭世征，立刻率本部人馬入城，彈壓兵變，肅清亂兵！凡持械搶掠、奸淫婦女者，無論官兵百姓，立斬不赦！盡快恢複城內秩序！”
    “得令！”李虎領命，立刻轉身去辦理。
    五營正兵加上騎兵營一萬七千人接到命令後當即開進許州城內，原本還在燒殺搶掠的左良玉部亂兵，以及一些趁機作亂的兵痞、混混，根本不是這些人的對手。
    如果他們組織起來還能同義軍殺個有來有回，但現在左部官兵都是幾人或十幾人的劫掠小隊，麵對大量義軍戰鬥幾乎沒有懸念，負隅頑抗的被迅速殲滅，投降的則被繳械看管起來，城內的騷亂以肉眼可見的速度被平息下去。
    一些幸存的左部軍士見義軍勢大，又軍容嚴整，不少人動了心思，紛紛想要投靠，幾個帶頭的小軍官被引到劉處直麵前。
    “劉大帥！我等願追隨大帥，鞍前馬後，效犬馬之勞，大帥有所不知，我們崇禎六年前也是義軍啊，是那個黃鶯的部下，老掌盤死了我們才投靠的官軍，現在加入義軍也算是回家了。” 一個臉上帶疤的千總抱拳道，眼神中帶著討好和期盼。
    劉處直看著這些剛剛還在參與搶掠的兵油子，眉頭微蹙，他沉聲道：“你等都是左鎮的兵，左鎮待你們不薄，今日之事，雖起於王仁，但你等衝擊主帥府邸，屠戮上官家眷，已犯下大忌。”
    那千總急忙辯解：“大帥明鑒！實在是那王仁欺人太甚，弟兄們一時激憤才做下了這等事。”
    劉處直抬手打斷了他：“不必多言，我營中自有規矩，不收留背主弑上、軍紀敗壞之徒，原本我想宰了你們給左小姐報仇，但是她執意要讓左良玉處理你們，所以今天我不殺你們，你等若還想活命就看左良玉的意思了，明日我派遣一部人馬押送你們去太康縣將此地情況告知左良玉，是殺是剮，由你們左鎮自行決斷。”
    那幾個軍官麵麵相覷，眼神充滿了恐懼，左良玉就算再寬厚，放過他們的可能性也不高，幾人環顧四周發現周圍有數百人看著他們要是逃跑立馬被砍成肉醬，讓左良玉處理的話還能多活幾天，也隻好接受了命運。
    處理完兵變和降卒事宜，天色已近黎明，劉處直坐在許州州衙休息，知州和其餘官員在兵變第一時間就逃跑了義軍沒有抓住他們，看著窗外逐漸泛白的天空，眉頭緊鎖，許州之事已了，他必須盡快率軍離開了，但是，左夢梅該怎麽辦？
    雖然自己不在乎她是不是左良玉的女兒，但是這個時代禮法森嚴，男女私相授受尚且為人詬病，何況是未經父母之命、媒妁之言的私奔？這對左夢梅的名節將是毀滅性的打擊。
    自己已經答應了要照顧她了，況且就算自己對她沒有感情也不能將她留在許州，這裏剛經曆兵變，左良玉還在太康縣，將她一個弱女子留在此地，無異於羊入虎口。
    劉處直回頭，看向內室方向，那裏，左夢梅正由幾個救下的丫鬟陪著，勉強收拾著心情，經過這一夜的生死與共，他清楚地知道自己放不下這個女子了。
    “大帥，各部已整頓完畢，隨時可以開拔。”李茂走進來匯報，看到劉處直沉思的神情，試探地問道：“大帥是在為左小姐的去留煩心？”
    劉處直點了點頭，歎了口氣：“是啊，帶她走，於禮不合，對她名節有損我可以不當回事她不行啊，不帶她走，我於心何安？這許州也不是安全之地。”
    李茂很了解劉處直知道他的心思，他低聲道：“大帥，亂世之中，人命如草芥，禮法有時也得讓位於生死和真情，左小姐經曆此難，親人盡失，唯一能依靠的也隻有大帥您了，若因世俗之見將她棄之不顧，豈非更是殘忍？屬下看那左小姐，對大帥亦是情深義重。”
    劉處直聞言，眼神逐漸堅定，李茂說得對，亂世當用非常之法，自己不在意狗屁名節就行，誰敢多嘴問問他的刀利不利吧。
    “取紙筆來！”劉處直下令。
    很快，文房四寶奉上，劉處直略一思考，提筆蘸墨，在一張信箋上揮毫起來，這封信是寫給左良玉的。
    信的開頭，他先陳述了許州兵變的經過，言明王仁之過乃禍亂之源，以及亂兵衝擊左府，造成左府家眷幾乎盡數罹難的慘劇，隨後寫下自己帶兵入城鎮壓和救下左夢梅的具體細節，接著，他筆鋒一轉，提到了自己和左夢梅：
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    “……許州經此一亂，雖暫告平定，然城防已廢，人心惶惶，實非令嬡安居之所，左鎮雖重兵在握，然鞭長莫及，且麾下良莠不齊，前有王仁之鑒，焉知他日無張仁、李仁之輩？夢梅小姐柔弱之質，怎堪再受風霜驚懼？”
    “再者，晚輩與令嬡夢梅，相識於兩年前她危難之際，冥冥之中自有天意，夢梅不嫌晚輩出身草莽，願托付終身；晚輩亦感其情真，憐其孤苦，決意護其周全，雖事發倉促，未及稟明左鎮，然情之所至，萬望體諒。”
    寫到最關鍵處，劉處直停頓了一下，然後以清晰而有力的筆觸寫道：
    “今日之事，雖緣於亂世無奈，亦出於兩情相悅，晚輩在此明誌，他日若我義軍得承天命，主宰沉浮，看在夢梅結發妻子之情分上，必保左鎮一門安康富貴，絕不加害，此言天地共鑒，鬼神同知！”
    最後，他落款“晚輩劉處直頓首”，並寫上了日期。
    寫完信，他用火漆封好，叫來一名親兵吩咐道：“今天不是要押送幾十個參與兵變的左鎮官兵去太康嗎？讓帶隊把總收著到地方派人進城交給左良玉，另外再囑咐把總找個隱秘地方駐紮，將那些官兵綁起來，讓左良玉自己來接收，完事後往襄城趕路，我們在襄城等他們。”
    “遵命！”
    做完這一切，劉處直感覺心中一塊大石落地。他走進內室，左夢梅已經換上了一身幹淨的素色衣裙，頭發也簡單梳理過，雖然眼睛依舊紅腫，臉色蒼白，但情緒已經穩定了許多。
    “夢梅，”劉處直走到她麵前，看著她清澈卻帶著哀傷的眼睛，認真地說：“我要離開許州了，你……願意跟我走嗎？可能前路艱險，風餐露宿，但我會竭盡全力護你周全，隻是，如此一來，難免有損你的清譽，而且我尚未能給你一個正式的名分……”
    左夢梅抬起頭，目光堅定地看著他，打斷了他的話：“劉大哥不用說了，我跟你走，經曆了這些，我還有什麽清譽和家可留戀？若不是你，我早已死在亂刀之下，爹爹他……他有他的路要走，而我，隻想跟著你，無論天涯海角，是苦是甜，我都認了。”
    她頓了頓，臉上泛起一絲紅暈，低聲道：“名分……我不急。隻要在你身邊，我便心安。”
    劉處直心中湧起一股暖流，他握住左夢梅的手，鄭重承諾：“好！你放心，我劉處直此生，絕不負你！待我們安定下來，定給你一個風風光光的婚禮！”
    他轉向侍立一旁的李虎和李茂，朗聲下令：“傳令全軍，拔營起寨，目標，西進潼關！另，通告各部，左夢梅小姐乃我劉處直的未婚妻子，營中上下，須以禮相待，若有冒犯，軍法從事！”
    “是！大帥！”李虎、李茂齊聲應道，看向左夢梅的目光也帶上了幾分敬重。
    左夢梅聽著劉處直當眾宣布她的身份，臉頰更紅，但心中那份漂泊無依的恐懼，似乎也被這堅定的話語驅散了不少，她主動伸出手，握緊了劉處直寬厚粗糙的手掌。
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