崇禎九年二月中旬，大別山牛心寨，義軍盟主劉處直站在房門前思考著什麽，這些日子他收到了一些不好的消息據說高迎祥打了大敗仗，但還沒有具體確認，不過這事一直讓他心裏七上八下的。
    “大帥，滁州那邊……消息確認了。” 偵察營營官李狗才快步走來說道：“據官軍的塘報高闖王在滁州附近慘敗，精銳騎兵折損近半，如今已退往宛、葉一帶的山區休整，張獻忠、羅汝才等人雖突圍，也損失不小。
    這事雖然劉處直早有預料，不過當消息真的傳來他還是覺得難以置信，高迎祥部戰力比自己低不到哪裏去，騎兵甚至比克營還多不少，自己也就是營兵比高迎祥強一點，他隻發展騎兵，而自己的打算是兼顧所有兵馬，如今他都敗了證明官軍隻要下定決心聚集重兵打敗現在的義軍一點問題都沒有。
    “高闖王……唉，這下湖廣不能待了沒人分擔壓力了，傳令各營，收拾行裝，準備撤離牛心寨。”
    “大帥，我們去哪兒？” 李茂詢問道。
    “大別山實在太貧瘠了難以久持，我們先往西，經信陽入河南，先回到陝西聯係一下李自成然後聯營打幾場勝仗，把洪承疇打疼了咱們也可以嚐試坐下來發展一下了。”
    二月十五日，劉處直率領本部近兩萬兵馬及聯營的掌盤賀一龍、劉國能，離開了盤踞數月的大別山區，隊伍經汝寧府信陽州，過確山、遂平、西平諸縣，一路還算順利，並未遇到大規模官軍攔截，沿途隻見田地荒蕪，村落殘破，十室九空，更堅定了劉處直不在中原發展的想法。
    數日後，大軍抵達開封府許州地界，許州乃中原重鎮，是左良玉部的老巢，他在城內駐有重兵，劉處直不欲硬碰，命各部在離城二十裏的梁河一帶分散紮營，準備休整一夜後便繞城而過，盡快返回陝西。
    然而，人算不如天算，是夜，許州城內，一場突如其來的兵變打破了寧靜。
    兵變的起因並非缺餉，左良玉的部下向來有自力更生的傳統，問題出在一個女人身上，守備王仁，看上了麾下一個姓王的把總那年輕貌美的妻子，趁王把總外出巡哨時，竟偷偷與之私通。
    王把總歸營後得知此事，怒發衝冠，他性格剛烈，覺得受了奇恥大辱，一怒之下，竟帶著自己直屬的幾百名軍士發動了兵變，直撲王仁府邸，欲殺之而後快。
    那王仁雖品行不端，為人卻十分機警狡詐，在城中耳目眾多，兵變剛起，他便得到了消息，心知不妙，竟連家眷都顧不上，隻帶著最親信的五百兵馬，倉皇打開城門，逃之夭夭，不知去向。
    王仁一跑，兵變就失去了最初的目標，亂兵們情緒無處發泄，又在城中搶掠了一番，但收獲寥寥。
    不知是誰喊了一句：“左鎮的府裏金銀財寶堆積如山！王仁跑了，咱們去左鎮家裏要說法！”
    這群殺紅了眼的亂兵頓時如同找到了新的目標，嗷嗷叫著向城中心左良玉的府邸湧去，左良玉為了讓朝廷放心自己將家眷安置在許州，隻帶了兒子左夢庚隨軍。
    此刻，梁河的義軍大營，劉處直尚未歇息，正在燈下查看輿圖，一名哨探急匆匆闖入帳中：“大帥！許州城內火光衝天，殺聲四起！像是……像是兵變了！”
    “兵變？” 劉處直猛地站起身，“可知詳情？”
    “還不清楚，但城門處似乎很亂，有潰兵逃出，我們抓了幾個舌頭，隻說是守備王仁跑了，亂兵正在城裏燒殺！”
    劉處直心中念頭急轉，他正權衡是否要趁機撈一把或迅速遠離這是非之地時，突然想到了一個人，左良玉的女兒左夢梅！
    兩年前在河南他從一群凶悍的山匪手中救下的左良玉之女，她當時隻有十七歲，穿著雖狼狽，卻難掩俏麗容顏與將門之女的那份獨特氣韻。
    在熊耳山營地那一個多月，她起初隻是對自己對流寇好奇，後來漸漸被劉處直的沉穩和不同於尋常流寇的見識所吸引，劉處直帶她遊玩熊耳山，給她講述自己的抱負。
    劉處直當時還沒想好怎麽麵對這場關係，或者說雙方身份的不同，所以也沒給她一個什麽承諾，就率軍出山會盟義軍了，然後經曆了火燒中都鳳陽的一係列戰事，自己都有些忘了她了，但今天突然想起來了，那自己怎麽都得管一管這件事了。
    劉處直想到了左夢梅很有可能在左府居住，他臉色瞬間就不好了，亂兵一旦衝擊左府，後果不堪設想！
    劉處直猛地抓起佩刀說道：“李虎，點齊親兵營立刻出發，目標許州城內，其他人留守大營，沒有我的命令，不得妄動！”
    “大帥，太危險了！城內情況不明，萬一……”
    “執行命令！” 劉處直的聲音不容置疑。
    很快，一千五百名親兵營士卒在劉處直親自率領下直撲許州城，來到城下，果然見到城門洞開，潰兵和百姓哭喊著四散奔逃，城內火光熊熊，亂成一團。
    “隨我入城！遇有趁亂燒殺搶掠者，無論官兵百姓立斬不赦，目標左良玉府邸！”
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    劉處直一馬當先衝入城內，親兵營士卒緊隨其後，刀出鞘箭上弦殺氣騰騰的跟著衝了進去。
    城內的亂兵正沉浸在搶掠的瘋狂中，根本沒料到會有一支騎兵突然殺入，親兵營訓練有素進退有據，很快便將幾股最大的亂兵擊潰或驅散，他一路毫不戀戰，直奔城中心的左府。
    趕到左府時，眼前景象讓他更加著急了，此時府門大開，門前橫七豎八躺著不少家丁仆役的屍體，院內哭喊聲、獰笑聲、砸搶聲不絕於耳，顯然，亂兵已經攻入了府內！
    “殺進去！救人！” 劉處直一夾馬腹，直接衝過了門檻，親兵營士卒衝入了院內，見那些正在行凶搶掠的亂兵就砍，亂兵們猝不及防，又無人組織，頓時被殺得哭爹喊娘，四散逃竄。
    劉處直跳下馬，提著滴血的長刀，快步向內宅衝去，一路上，隨處可見遇害的左府家人，鮮血染紅了庭院的石板，他的心一點點沉下去，幾乎不敢去想那個最壞的結果。
    穿過一道月亮門，來到一處較為僻靜的院落，隻見幾名亂兵正圍著一間房門猛踹，嘴裏不幹不淨地嚷著，劉處直二話不說衝上前去，刀光連閃將那幾名亂兵瞬間砍翻。
    他一腳踹開房門，屋內，一個女子手持一把短劍背靠著牆壁，臉色蒼白如紙，渾身瑟瑟發抖，但眼神卻充滿了決然，正是左夢梅！
    突然闖入的劉處直讓她一驚，待看清來人的麵容時，她整個人都僵住了手中的短劍哐當一聲掉在地上。
    “劉……劉大哥？” 她聲音顫抖，帶著難以置信的驚喜和巨大的委屈。
    劉處直看著她驚恐未定、梨花帶雨的模樣，看著她身後一片狼藉和倒在血泊中的家人，他丟下長刀大步上前。
    左夢梅仿佛終於找到了依靠，所有的堅強在瞬間崩塌，她哇地一聲哭了出來，猛地撲進劉處直的懷裏，雙手死死環住他的腰，將滿是淚痕的臉埋在他冰冷的鎧甲上，泣不成聲。
    “劉大哥……你……你怎麽才來……他們都……都死了……爹爹不在……我好怕……” 她語無倫次，哭得渾身顫抖。
    劉處直感受著懷中左夢梅的恐懼與依賴，心中百感交集，他緊緊摟住她，仿佛要將她揉進自己的身體裏，用從未有過的溫柔聲音在她耳邊低語：“別怕，夢梅，別怕……我來了，沒事了有我在，再也沒人能傷害你。”
    他輕撫著她的後背，任由她的淚水浸濕自己的衣甲，這一刻，他無比清晰地認識到，無論她是左良玉的女兒，還是什麽身份，他都不會再放開她了，亂世如潮人命如草，能抓住一點真實的溫暖，是多麽不易。
    “對不起，讓你久等了。” 他低聲說，像是在對她，也像是在對自己承諾，“以後，我不會再讓你一個人了。”
    左夢梅在他懷中抬起頭，淚眼朦朧地看著他堅毅的下頜和深邃的眼眸，那裏不再有之前的猶豫和疏離，隻有滿滿的疼惜與堅定。
    她用力地點了點頭，將臉重新埋進他的胸膛，這一次，不再是恐懼的顫抖，而是失而複得的安心。
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