第11章 夜影潛行

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    蒼瀾城的更鼓敲過子時三刻,東方家主府的朱漆長廊在夜色裏蜿蜒如蟄伏的巨蟒,青瓦上凝結的露水折射著冷月光輝,將飛簷下的銅鈴映得如同懸在半空的冰棱。帝臨天貼著爬滿青苔的廊柱前行,玄色死士服上繡著的暗金雷紋隨呼吸明滅,宛如蟄伏在夜色中的雷獸鱗片。袖中星盤碎片震顫的頻率突然加快,他垂眸望去,碎銀般的光斑正沿著腕骨處的神紋遊走,在石磚上投下幾不可察的淡金色箭頭——那是星盤自帶的“萬界推演”功能,正在標記巡邏隊的盲區。
    轉過第三道九曲回廊時,前方拐角處傳來兵器相撞的輕響。帝臨天霎時屏息,後背緊貼冰涼的廊柱,指尖無意識摩挲著掌心的老繭——那是三年前在葬神淵與鐵翼禿鷲惡戰時留下的印記。兩個身著玄色勁裝的身影進入視野,腰間佩刀的吞口處刻著半枚齒輪紋,正是東方家暗衛的標誌。
    “家主那截斷指送出去三天了。”左邊漢子聲音壓得極低,刀柄在掌心轉了個花,刀鞘與石磚摩擦出細碎火星,“教宗大人的齒輪陣extract術果然邪乎,昨天我親眼看見三長老的斷手在銅罐裏自己動彈,指縫間全是齒輪倒刺——”
    “噓!”右邊漢子突然踹了同伴一腳,目光警惕地掃向四周,“這種事也是你能亂嚼舌根的?沒聽見前幾日西跨院的王三麽,不過多問了句‘異世使者什麽時候走’,第二天就被煉成了人傀,關節處的齒輪轉起來哢哢響……”
    帝臨天瞳孔驟縮。半月前在帝氏祖祠,他親手斬下東方榮耀的無名指,那截帶著神紋血跡的斷指,此刻竟成了異世勢力染指星盤的鑰匙。星盤碎片在袖中劇烈震顫,表麵浮現出細密的齒輪紋路,與他胸口的焚世雷紋相互排斥,刺得他太陽穴突突作痛。
    對話聲突然中斷。左邊漢子的刀“當啷”落地,雙目圓睜卻再發不出聲——帝臨天不知何時欺近身後,指尖神紋化作薄如蟬翼的光刃,正貼在兩人頸側的大動脈上。他甚至能感受到對方後頸的冷汗浸透了衣領,卻在瞬間運轉星盤之力,讓兩人陷入假死狀態。“齒輪印記……”他捏住其中一人的令牌,青銅表麵凹凸的齒輪紋路下,隱約刻著“機械教宗”的古梵文,與帝氏祖祠典籍中記載的滅世魔紋如出一轍。
    血池密室的銅門嵌在影壁之後,門環上纏著枯黃的藤蔓,卻掩不住門縫中溢出的腐臭味。帝臨天指尖按在門上,神紋順著門縫滲透,金屬碰撞的齒輪聲突然清晰起來——那是比凡界機括術精密百倍的運轉聲,每一聲都帶著異世能量的震顫。當他推開銅門的刹那,腐血與鐵鏽混合的氣息撲麵而來,宛如有人兜頭潑來一盆陳年老血,嗆得他喉間發甜。
    室內燭火昏黃,二十座石製血池呈環形排列,池中血水泛著詭異的暗金色,仿佛溶入了萬千細碎的齒輪。被囚禁者渾身纏著拇指粗的鐵鏈,腳踝處的鐵環直接釘入池壁,皮膚與血水接觸的部位正不斷冒出青煙,露出底下機械與血肉混雜的肌理。帝臨天的目光掃過第三座血池時,呼吸陡然一滯——池底老者右肩的箭疤,正是十年前為保護他突圍時,被東方家的穿雲箭所傷。
    “趙統領……”他低喚一聲,正要踏出血池邊緣的青磚,衣擺突然被一股大力扯住。星盤碎片在掌心發燙,他本能側身,一支淬毒弩箭“噗”地釘在肩頭,玄色死士服下的神紋光盾瞬間亮起,將毒液擋在皮膚外寸許。暗箭來自西北角的陰影處,那裏本該是道石牆,此刻卻裂開半人高的縫隙,齒輪轉動聲中,三具渾身覆蓋青銅甲胄的人傀正緩緩探出機械臂,關節處的倒刺滴著青紫色毒液。
    帝臨天反手扣住袖中暗藏的雷紋飛針,卻在看清人傀麵部時渾身血液仿佛凝固——那是三張熟悉的麵孔,皆是帝氏舊部的親衛,如今眼瞳已被齒輪取代,下頜處裂開機械咬合裝置,發出“哢嗒哢嗒”的聲響。他突然想起方才看守的話:“被煉成了人傀”,原來所謂的提煉血精,竟是將活人血肉與機械融合,生生製成沒有靈魂的殺戮機器。
    “吼——”最近的人傀突然發出機械摩擦般的嘶吼,手臂驟然伸長,五根金屬指爪直奔他麵門。帝臨天向後急退,後背撞上冰冷的血池石壁,池中血水濺在袖口,立刻發出“滋滋”的腐蝕聲。他掌心按在池壁上,神紋之力順著石磚滲入池底,齒輪轉動聲突然變得紊亂,血水表麵泛起無數氣泡——池底的齒輪裝置,竟與他胸口的星盤碎片產生了微妙的共鳴。
    人傀的指爪在距離麵門三寸處頓住,胸腔內傳來齒輪崩裂的脆響。帝臨天趁機甩出雷紋飛針,針尖精準刺入對方眉心的齒輪核心,藍紫色電流瞬間蔓延全身,青銅甲胄炸開,露出裏麵纏繞著齒輪的心髒——那是用活人心髒與機械核心拚接而成的怪物,此刻正迸濺出黑紅色的血液與齒輪油漬。
    “趙統領!”他顧不上追擊剩餘人傀,撲到第三座血池邊。趙老的鎖鏈深深嵌入肩膀,胸口半枚齒輪印記正在蠶食帝氏神紋,渾濁的眼睛裏隻剩零星的清明:“少爺……血池底下的齒輪陣連接著祭壇,他們要抽幹我們的血精,給異世的機械大軍充能……”老人突然劇烈咳嗽,血水混著齒輪碎片噴出,“家主他……他早被教宗大人種下了齒輪核心,現在的東方榮耀,根本不是人——”
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    牆外突然傳來密集的腳步聲,至少有二十道氣息正朝著密室逼近。帝臨天咬牙扯斷趙老腳踝的鐵鏈,神紋之力注入對方眉心,暫時壓製住齒輪印記的侵蝕。當他抱起老人轉身時,卻發現密室內所有血池的血水都在劇烈沸騰,池底齒輪正同步轉動,在地麵投下複雜的機械陣圖——這是啟動祭壇的前兆。
    最後一道銅門轟然炸裂的瞬間,帝臨天終於看見祭壇中央懸浮的星盤殘片。那是帝氏祖傳的寰宇星盤一角,此刻正被十二道齒輪狀鎖鏈貫穿,每一道鎖鏈上都纏著東方家暗衛的屍體。他突然想起父親在祖祠說過的話:“星盤乃創世鼎碎片,若被異世之力汙染,六界將淪為機械墳場”,而眼前的場景,正印證著這個可怕的預言。
    “少爺,快走!”趙老突然發力推開他,渾濁的眼睛裏泛起決然,“老奴的神紋已被齒輪侵蝕,走不了了……去龍氏找紫悅小姐,她手中的逆鱗劍能斬斷齒輪鎖鏈!”老人扯斷胸口的鎖鏈,渾身血液化作血霧,竟在瞬間拖住了逼近的人傀。帝臨天喉間發苦,卻隻能轉身衝向暗門——他知道,趙老用的是帝氏禁術“血燃祭”,以燃燒精魂為代價換取片刻生機。
    暗門後的甬道潮濕陰冷,星盤碎片的指引突然變得紊亂。帝臨天貼著石壁前行,指尖觸到凹凸不平的刻痕,借著微光看去,竟是密密麻麻的齒輪咒文,每一道都在吸收他體內的神紋之力。當他終於看見甬道盡頭的月光時,身後突然傳來骨哨的尖嘯,那是控製人傀的指令,伴隨著齒輪轉動的轟鳴,至少十具人傀正從暗門湧出,關節處的倒刺在火光中泛著冷光。
    他低頭看向懷中的星盤碎片,表麵的齒輪紋路正在吞噬雷紋光芒。突然,胸口的焚世雷紋劇烈發燙,一道雷光自掌心迸發,在甬道地麵刻出巨大的雷紋陣圖。“轟!”第一具人傀踏入陣圖的瞬間,青銅甲胄被雷電撕成碎片,露出裏麵跳動著的齒輪心髒。帝臨天趁機衝出甬道,卻在抬頭時渾身冰涼——東方家主府的 rooftops 上,數十道身影正持著弩箭瞄準他,月光照在弩箭尖端,泛著淬毒的幽藍。
    而在他左手邊的陰影裏,一個戴著齒輪麵具的身影正緩緩鼓掌,袖口露出的機械臂上,齒輪倒刺還沾著新鮮的血跡:“帝家餘孽,你以為星盤的萬界推演能看透所有機關?”機械音帶著金屬特有的卡頓,“從你踏入血池密室的那一刻,齒輪教宗的‘機械之眼’,就已經鎖定了你的神紋——”
    話音未落,帝臨天突然感到心口一痛,星盤碎片在懷中劇烈震顫,表麵竟浮現出東方榮耀的斷指虛影。他猛然想起看守的話,那截斷指被用來提煉星盤殘息,此刻怕是已被種下了追蹤咒印。來不及細想,他咬破舌尖,將精血噴在雷紋飛針上,借著爆炸產生的氣浪躍上屋頂,卻在落地時瞥見遠處角樓之上,東方二長老正舉著骨哨冷笑,腰間懸掛的,正是父親帝海天的貼身玉佩。
    夜色更深了,蒼瀾城的鍾聲沉悶地響起。帝臨天在屋頂飛躍,衣擺上的血漬與齒輪油漬混合,在月光下畫出斑駁的軌跡。他知道,這一晚的潛入並非徒勞——他不僅確認了東方家與機械教宗的勾結,更從趙老口中得知了龍氏聖女的線索。但此刻,他掌心緊握著從血池密室帶出的齒輪碎片,上麵刻著的異世文字正在與星盤碎片共鳴,那是一段古老的警告:“當齒輪啃食完最後一滴神血,凡界的心髒將停止跳動。”
    而在東方家主府的密室深處,東方榮耀正盯著水晶球裏帝臨天的身影,無名指斷口處纏著的齒輪繃帶滲出金光。“追,不惜一切代價。”他聲音沙啞,眼中卻泛著狂熱,“葬神淵的機械屍傀群已經蘇醒,就算他能逃出蒼瀾城,也躲不過教宗大人布下的——”
    話未說完,水晶球突然炸裂,飛濺的碎片在地麵燙出焦黑印記。東方榮耀瞳孔驟縮,隻見那些印記竟組成了帝氏神紋的形狀,而在印記中央,一枚細小的雷紋正悄然蟄伏,如同等待破土的驚蟄之雷。
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